Возвращение из тьмы - [6]

Седрик продолжал описывать сражение. Фобосу уже были известны все детали (на то он и правитель Меридиана, чтобы быть в курсе всего!), но он не прерывал своего подчиненного. Ему нравилось наблюдать, как тот пыжится, стараясь заслужить прощение.

Наконец это начало ему надоедать. Пора было переходить к более серьезному разговору.

— То, о чем ты рассказываешь, мой верный Седрик, беспокоит меня, — прервал Фобос излияния лорда. Сделав эффектную паузу, он продолжил: — Все наши попытки одолеть Стражниц обернулись против нас! Мое терпение на исходе! — Он сурово уставился на Седрика. Шептуны последовали его примеру.

Принц поднялся со своего трона, шагнул вперед и как скала навис над Седриком. Лоб Фобоса украшали крупные рубины, от алого сияния которых лорд чуть не ослеп.

— Не заставляй меня думать, что я допустил ошибку, поручив это задание тебе, — грозно продолжал Фобос. Он со скрытым злорадством потер ладони и стал прогуливаться по залу. Со всех сторон его окружали Шептуны. Их монотонное бормотание действовало на Седрика как гипноз. — Вы никогда не ошибаетесь, Ваше Высочество! — уверенным тоном возразил Седрик, однако в его глазах читался страх.

— Знаю! — ледяным шепотом произнес Фобос Шептуны почтительно освободили для него про ход. — Но беда в том, что у нас нет времени, а спешка — дурной советчик. — Принц смерил помощника высокомерным взглядом. — Кроме того, сестра стала беспокойной и недоверчивой.

Фобос говорил о своей утерянной и вновь обретенной сестре Элион. Седрику было поручено переманить ее с Земли в Меридиан и всеми правдами и неправдами удерживать ее здесь. До недавнего времени у него не было с этим проблем.

Элион была необходима Фобосу для достижения его главной цели. Он собирался вобрать в себя ее силу — как-никак она была законной принцессой Меридиана, и по наследству от королев прошлого к ней перешла необыкновенная магическая мощь.

Фобос уже разработал план действий. Все должно было произойти на приближающейся церемонии коронации. Бедняжка Элион и не подозревала, что является лишь пешкой в крупной игре. При мысли об этом лицо Фобоса озарила дьявольская улыбка.

Принц подошел к окну и раздвинул тяжелые портьеры, закрывавшие вид на широкую террасу. Сквозь окна в зал хлынул яркий солнечный свет. — Пора покидать Меридиан! — уверенно произнес Фобос. Густые лианы тихо зашелестели, свиваясь над ним кольцами.

Принц шагнул на террасу и широким жестом руки обвел улицы. Седрик стоял у Фобоса за спиной! и смотрел через его плечо на Меридиан. Город представлял собой печальное зрелище.

— Погляди, Седрик! — воскликнул Фобос. — Меридиан постепенно угасает. Я выжал из него все соки.

Взгляд Фобоса обратился к центру города. При виде полуразрушенных зданий и грязных мостовых принц поморщился. По улицам ковыляли! сгорбившиеся, одетые в лохмотья зеленые монстры.

— А теперь начинают вымирать и его жители, — продолжал Фобос. — От нищеты, голода и других невзгод.

Силой своей магии принц заглянул в дом одной из семей и увидел, насколько убогой и жалкой была жизнь этих меридианцев. Мама, папа и ребенок, грустные и изможденные, сидели за столом и хлебали холодную, жидкую кашу. С потолка капала вода, собираясь лужицами на полу.

— Я не могу больше сдерживать массовое недовольство, — разглагольствовал Фобос. — Собственно, на этом и строится мой план!

Он обернулся к Седрику.

— Твоя задача — подстрекать жителей Меридиана! — объявил принц, скрестив руки на груди, — я хочу, чтобы их ненависть и отчаяние достигли предела.

— Но, Ваше Высочество… — заколебался Седрик, — Для чего вам это нужно?

— Тогда они будут готовы бежать из Меридиана куда угодно, — усмехнулся Фобос. — Ты направишь их на Сеть в том месте, где открылся новый портал.

— Я все же не понимаю, мой господин, — тихо произнес Седрик. Вид у него был встревоженный и испуганный.

Фобос заметил, что его помощник с беспокойством косится на Шептунов. Лица у тех были свирепыми и яростными — как у самого Фобоса.

— Великая Сеть — последнее препятствие на пути к свободе, — произнес принц, и Шептуны загудели с ним в унисон. — К моей свободе! — уточнил он. — Достаточно будет сильной атаки, чтобы прорвать ее, ведь на грани тысячелетий она слабеет.

Довольный собственным замыслом, принц зловеще рассмеялся.

— Выступление жителей Меридиана уничтожит ее, — продолжал он низким, гудящим голосом. — Возможно, на этом и закончится война со Стражницами Кондракара!

Стоявший теперь на некотором отдалении от своего повелителя Седрик замер, впитывая каждое слово.

Фобос искоса глянул на своего помощника.

— Для Земли последствия будут катастрофическими, но никакие великие завоевания не обходятся без разрушений!

Фобос приблизился к Седрику, глядя ему прямо в глаза. Он хотел, чтобы лорд прочувствовал всю важность ситуации.

— Так что, дорогой мой Седрик, — произнес принц, сверля подчиненного своими холодными похожими на куски мрамора глазами, — постарайся меня не подвести!

С этими словами Фобос начал растворяться в; ослепительном свете, Шептуны исчезали вместе с ним. Напоследок принц еще раз оглянулся на Седрика.

Лорд опустился на заменявшую пол мшистую почву, покрытую низкорослыми растениями грибами. Он невольно отвернулся и зажмурился, прикрывая глаза рукой от нестерпимо яркого света.