Возвращение Дракона Эндера - [25]

Под монументальными воротами развевался голубой флаг с гербом города: гора, над которой возвышалась арка.

Стража звонила в колокола. Приближалась ночь, и пора было закрывать ворота. Осёл вдруг оказался в центре отары. Откуда ни возьмись, возникли пастухи, которые вели свои стада на ночлег. Фрижель и Абель могли бы легко сойти за пастухов, возвращающихся после недельного пребывания на равнине. Но гвардейцы-стражи были очень внимательны и, кроме того, знали каждого жителя в лицо.

– Эй, вы! – крикнул один из них. – Вы двое! Быстро ко мне, бродяги.

Фрижель с трудом пробрался на осле сквозь нескончаемый поток белой шерсти. Перед ним стояли маленький бледный солдат и ещё один, покрепче, темнокожий, с усами и с такими голубыми и глубоко посаженными глазами, что напоминал эндермена. Усатый плюнул на землю и уставился на парочку друзей. Он не сводил с них глаз, как бы оценивая, сколько денег с них можно содрать, не вызвав скандала.

– Спешьтесь и развяжите ваши мешки.

Молодые люди исполнили требование. У Фрижеля было неспокойно на душе. А что, если эти солдафоны обнаружат сундук? Фрижель совсем не хотел его терять. Тем более так близко от цели всего путешествия…

– Придержи свою собаку, – проворчал тот, который был похож на эндермена.

Фрижель схватил Флуффи за ошейник, а Абель в это время не спеша развязывал тесёмки своего мешка. Нужно было выиграть время. Может быть, они знали Вальмара?

– Пропуск имеется? – спросил усатый.

Абель поднял голову.

– Какой пропуск? Пуаба больше не приграничный город. Территория за горной грядой вот уже на протяжении десяти лет является частью королевства.

Солдаты посмотрели друг на друга и расхохотались. Тот, что повыше, наклонился к таранкойцу.

– Малыш, в этот раз тебе не подфартило. Дело в том, что вчера прибыл генерал Нергаль. И он закрыл город. Ничего не поделаешь: приказ короля. Объявлен красный код, что означает – неминуемая опасность.

– Так точно, – добавил второй, – они нам башку снесут, если мы пропустим кого-нибудь без пропуска. Или покажите их нам, или проваливайте отсюда.

– Сожалею, – сказал Абель, – но у нас нет пропусков.

– Тогда мы не сможем вас пропустить.

Злорадные ухмылки показались на их лицах.

– Но это несправедливо! – возмутился Абель. – Ещё вчера пропуск был никому не нужен. Как, по-вашему, мы могли за это время выписать документы, тем более что находились далеко отсюда.

– Не мы издаём законы, – ответил высокий солдат с голубыми глазами, пожав плечами.

– Меня ждёт Вальмар! – сказал Фрижель. – Может быть…

– Смотри-ка, он знает этого старого психа-одиночку! Да нам плевать на это.

– Может быть, это вас устроит?

Абель протянул им письмо. Оба солдата склонились над ним, не произнеся ни слова. Позади них раздавалось только блеяние животных из последних отар.

– Дерин Свейл? Так это твой отец?

Таранкоец кивнул головой.

– Герой Эйкана?

– Собственной персоной.

Усатый постучал по бумаге, чтобы обратить внимание второго на один важный абзац.

– Видишь, он направляется в общежитие Стражей Света.

– Общежитие Стражей Света?!

Не сдержавшись, Фрижель выкрикнул эти слова. Значит, Абель направился в Пуабу, чтобы поступить в училище, в котором готовят сильверфишей.

Вот, оказывается, почему он с таким жаром их защищал и зачем отправился в болота на переговоры с Нергалем. Теперь Фрижелю стало ясно, почему Абель с такой неприязнью говорил о магах.

Оба стража злобно посмотрели на него. Но Абель не обратил на это никакого внимания: сейчас не время бунтовать.

– Да, в общежитие Стражей Света, – повторил он наигранно спокойным тоном.

– Младшенький идёт с вами, месье Свейл? – спросил усатый у Абеля, кивнув головой в сторону Фрижеля.

– Да, письмо о его зачислении было направлено непосредственно генералу Нергалю. Можете позвонить ему, он вам подтвердит.

– О, не стоит труда, месье Свейл. Проходите!

И оба стража отвесили им неловкий поклон.

Высокий ухватился за рычаг, которым открывались ворота со стороны стены. Фрижель с тяжёлым сердцем проследовал за своим другом.

– Ты должен был мне сказать, – заметил он, когда ворота закрылись за ними.

Абель пожал плечами:

– А ты у меня и не спрашивал.

Улица-лестница, освещённая редстоуновыми лампами, поднималась до самой горы. Флуффи обнюхивал порог каждой двери, как если бы запах сообщал некоторые подробности о домовладельце. Абель не сводил восхищённого взгляда с домов. Подняв голову, он, казалось, считал блоки каждого фасада.

– Все дома построены из гравия. Это так красиво.

Безразличие Абеля раздражало Фрижеля.

– Но почему Стражи Света?

– А где он живёт, твой Вальмар? – спросил таранкоец, чтобы уйти от темы.

Фрижель не имел никакого понятия. И тем не менее он был против того, чтобы сменить предмет разговора. В настоящий момент Абель был его другом, и он чувствовал свою ответственность за него, свою причастность к его жизни. Фрижель взял его за руку.

– Это и было твоей «секретной миссией»? Стать Стражем Света?

Абель резко отдернул руку.

– Послушай, Фрижель, у нас с тобой просто разные точки зрения на этот счёт. Вот и всё. Не принуждай меня думать, как ты.

И он пошёл вперёд. Чего и следовало ожидать. Отныне их дороги разошлись. По сути, Абель прав. Он обещал ему сопроводить до города, и он сделал это. У Фрижеля не было никаких оснований ни для того, чтобы задерживать его, и ни для того, чтобы осуждать его выбор. Но, несмотря ни на что, Фрижелю было грустно. Грустно за Абеля.