Возвращайся, сделав круг 2 - [45]

— Юу? — не поняла ведьма.

— Помощник Кииоши, — потупился Арэта. — Он и Нэцуми-химэ были сегодня здесь, Чиио-сама. Прости, я должен был проявить большую бдительность…

— Кииоши-сама упомянул, что в последнее время его помощник сам не свой, — прервала я его покаяние, — после того, как подавился головастиком. Перемена вполне понятна — ведь головастик прикончил несчастного. У нас в гостях был его труп, который и "внёс" сквозь барьер убившую его магию. Арэта-сан ведь тоже едва не погиб, подавившись. Только не головастиком, а креветкой.

— Всё так, — процедила ведьма. — И окажись эта креветка в моих руках, убедить Ракурая-сама в коварстве чужеземной дряни было бы проще. Помощник Кииоши тоже наверняка исчез… Но, думаю, господин всё же прислушается и захочет поговорить с тобой, Аими-сан. И тогда расскажи ему всё без утайки.

При мысли, что снова увижу "господина", я едва удержалась, чтобы не содрогнуться.

— Стоит ли беспокоить его по такому пустяковому…

— Пустяковому? — старуха чуть понизила голос. — Шайори нарушила его распоряжение! Он должен об этом узнать!

Поднявшись на ноги, она гулко хлопнула в ладоши, и в комнатку тут же начали стекаться ао-ниобо.

— Уберите здесь всё и приготовьте постели, — приказала старуха.

— Чиио-сама, — умирающим голосом пробормотал Арэта. — Прости, я подвёл тебя…

— Не говори глупостей! Ты — жив, Аими-сан в безопасности. И в этот раз Шайори не удастся вывернуться, как удавалось до сих пор — сейчас глаза господина устремлены не на неё. Пока ты ослаблен, Ран, Ичиро и Хикэру побудут здесь. А мне пора.

— Подожди! — я чуть не бросилась за засеменившей к двери старухой. — Думаешь, он её накажет?

— Всё случится в своё время, Аими-сан. Кстати, меня впечатляет твоя смекалка. Связать то, что Кииоши говорил о Юу, с тем, что произошло с Арэтой… Кажется, ты вполне освоилась в нашем мире — это радует, — и, не добавив больше ни слова, выскользнула в коридор.

Я вернулась к Арэте и, опустившись рядом с ним на татами, смотрела, как ао-ниобо убирают столики и раскладывают футоны.

— Один — для Аими-сан, расстелите за той ширмой, — распорядился Арэта.

— Спасибо, — слабо улыбнулась я.

Теперь, когда все кошмарные события этой ночи остались позади, на меня навалилась усталость. Арэта только криво усмехнулся, но, как только ао-ниобо удалились, его ладонь накрыла и легко сжала мою.

— Это я должен благодарить тебя, ты спасла мне жизнь. Если когда-нибудь смогу отплатить тем же, я это сделаю. Но Чиио-сама — моя наставница, я буду верен ей, что бы ни произошло. Поэтому, если встанет выбор ты или она, я выберу её.

— Спасибо за… честность, — пробормотала я, высвобождая ладонь. — Сама понимаю, что друзей среди вас нет, поэтому не трудись открывать мне глаза на истину. И не благодари, во мне сработал инстинкт, не более.

— Нет, ты испугалась за меня, — самодовольно ухмыльнулся Арэта. — Не отпирайся, это очевидно. И не могу сказать, что мне это неприятно.

— То, как ты дёргался, было действительно страшно. Не хотелось бы увидеть подобное вновь. А знаешь, что ещё страшно? То, что скрыто под маской Шинджи.

— И что здесь страшного? Подумаешь — безликий!

— Безликий… То есть, у него нет лица? — но, поймав пытливый взгляд Арэты, торопливо добавила. — Я видела его, когда меня представили Ракураю-сама, и думала… мне померещилось.

Вот почему, когда спросила, что должна видеть, когда он снимает маску, странный ёкай буркнул: "Ничего!" Для всех, кроме меня, он — "безликий". Видимо, на приёме у Ракурая, Шинджи заметил, что его внешность не производит на меня должного впечатления — увидев вместо лица чистый лист, я бы точно глазела на него по-другому. Что-то заподозрив, он искал меня и нашёл — как раз вовремя, чтобы спасти от змеи Шайори. Но почему никто не видит его лица?..

— С чего ты вдруг заговорила о Шинджи? — глаза Арэты подозрительно сузились.

Но отвечать, к счастью, не пришлось. Створки, заботливо сдвинутые ао-ниобо, распахнулись, и в комнату проскользнули два парня и девушка.

* * *

— Вот и вы, — раздражённо протянул Арэта.

— Перестань брюзжать! — огрызнулась девица. — Нас это тоже не приводит в восторг, но так распорядилась Чиио-сама!

Я узнала голос: марионетка — та, что была в маске совы.

— Разве что-то может привести в восторг тебя? — поддел её один из парней.

— Замолчи, Ичиро! — фыркнула она.

Но парень только хихикнул и повернулся ко мне. По-детски округлое лицо, ямочки на щеках — на вид лет пятнадцать.

— Доброй ночи, Аими-сан, — он вежливо поклонился. — Рад нашему знакомству.

Его голос тоже был мне знаком.

— На тебе была маска кицунэ.

— Не на мне, на моей шикигами, — улыбнулся он. — Я говорю с тобой впервые.

— Хикэру, — коротко представился другой парень.

Он был старше остальных. Худое лицо, выступающие скулы, пронзительный взгляд.

— На твоей шикигами была маска волка, кажется?

— Собаки, — поправил он.

— Ещё и завязывают с ней дружескую беседу! — хмыкнула Ран. — Нам велено за ней присматривать, а не развлекать её!

— Одно другому не мешает, — Арэта лукаво прищурил глаз. — Беседовать с ней действительно занятно. И гораздо приятнее, чем с тобой, какаси[27].

— Да как ты смеешь! — зашипела девица, но Арэта оборвал её движением руки.