Возрождённый - [21]

– Ходят нехорошие слуги, что Имперцы думают пойти на нас войной, – Настасья недовольно фыркнула. – Несколько их легионов уже стягиваются к западным границам Империи Арсамон.

– Это обычные политические игрища, – Степан Григорьевич пренебрежительно махнул рукой. – Порычат друг на друга через границы, да успокоятся и разойдутся. Сколько раз уже такое было, не сосчитать.

– Дай-то бог, ня…

Наконец, купец и кошкодевочка спустились в подвал и попали в винный погреб. Пройдя мимо рядов огромных винных бочек на подставках, они подошли к каменной стене. Степан Григорьевич надавил на несколько выступавших кирпичей, после чего стена со скрежетом неторопливо отъехала вбок.

– А у вас тут, однако, неплохой тайничок, – заметила Настенька.

– Да, когда я только начинал строить свой особняк, то сразу же сказал строителям, чтобы сделали тайный ход в подвале, – сказал купец и даже руки в стороны развёл, словно извинялся. – Я за свои странствия много диковинок собрал, многие из них, скажем так, городским властям лучше не показывать. Но с недавних пор практически всё пришлось распродать. Теперь подвал служит для других целей.

– Вот как...

– Прошу меня простить, барыня, – купец снова развёл руками в стороны. –То, что я хочу вам показать, наверху хранить никак нельзя. Только здесь, под земной тощей, которая глушит все звуки.

– Звуки? – недоверчиво переспросила кошкодевочка.

– Да, эта штука иногда издаёт очень громкие звуки, тут уж трудно что-то поделать, – повинился купец. – Прошу, следуйте за мной. Мы почти пришли.

Николай Григорьевич взял с полки металлический фонарь с камнем-огневиком и, освещая себе путь, первым ступил под своды тоннеля. Настя последовала за ним. Ну и разумеется, я, удобно устроившийся в тени кошкодевочки.

В каменном коридоре было довольно чисто. Здесь как минимум регулярно подметали, а может быть и влажную уборку делали. Я учуял запах сырости, камня и... вкусных пирожков. Видимо, тех, что мы ели наверху. Тут у них кухня что ли?

За первым поворотом мы обнаружили... труп в луже подсохшей крови. Это был мужчина примерно средних лет, его руки и ноги были вывернуты под неестественными углами. Половинка головы... отсутствовала. Судя по рваным краям раны и осколкам черепа, застрявших в плоти, по голове бедолаги кто-то или что-то очень сильно... ударило?

Рядом валялась сломанная пополам метла. Кажется, уборка пошла не по плану.

– Это Гаврила, мужик из моих доверенных, – купец тяжко вздохнул и тяжестью во взгляде посмотрел на труп. – Лежит тут уже с самого утра.

– И что с ним случилось? – Настенька глядела на труп слегка брезгливо. Видом крови и мертвецов её было не запугать.

– Он... пренебрёг правилами безопасности, – печально произнёс Степан Гаврилович. – И нарушил условия содержания. Я пока его не трогал... по некоторым причинам.

– Ух-х-х-х... Земля пухом тебе, бедолага, – Настасья перевела взгляд на купца. – Чьи условия содержания он нарушил?

– Вам лучше самой посмотреть, барыня, – купец снова тяжко вздохнул. – Тут словами просто не описать. Лучше самим один раз увидеть.

Коридор закончился квадратной комнатой. Здесь сильно пахло дымом, резкими, незнакомыми мне химикатами и... пирожками. У дальней стены я сразу заметил небольшую печь с дымоходом. Рядом с ней стоял столик с подносом, усыпанным крошками. В центре комнаты располагался колодец, накрытый деревянным настилом. Я также уловил нотки ещё нескольких, более слабых запахов... очень неприятных, мерзких. Что-то такое гнилое и палёное. Мелькнула нехорошая мысль, словно здесь... жгли трупы?

– То что мы делаем – это не опасно? – спросила девушка.

– Если соблюдены условия содержания, то всё в порядке, – успокоил её купец. – Я, в отличие от Гаврилы, ими не пренебрегаю.

Какие такие условия содержания подразумевает купец, он не уточнил. Вместо этого он спихнул доски на пол, обнажив чёрный зев колодца.

– Вон, – Степан Григорьевич указал вниз, на самое дно. Фонарь со скрипом покачивался в его руке, едва освещая стенки колодца. – Смотрите внимательно. На самый низ.

– Я ничего не вижу... – произнесла кошкодевочка, зрачки в её глазах почти закрыли радужку.

В этот момент откуда-то с самого дня вылетело нечто вроде длиннющей паучьей лапы. Уцепившись за пояс Настеньки, она затащила кошкодевочку на самое дно, та даже мяукнуть не успела. Я, прячущийся в тени девушки, полетел следом!

Настя, не опозорив род кошкодевочек, приземлилась ловки на четыре лапы. Лапа отцепилась от неё и скрылась где-то во мраке. Дно колодца оказалось намного просторнее, чем это могло показаться. Мы словно пролетели по пищеводу и попали в желудок... И запахи здесь были соответствующие. Даже мне в теневом измерении гарью и гнилью чуть не отшибло обоняние.

– Ах, барыня, барыня, – раздался сверху голос купца. – Кажется, вы тоже пренебрегли условиями содержания. А ведь я предупреждал, что это чревато.

– Ты! – Настенька тут же распрямилась и погрозила ухмыляющемуся купцу кулачком. – Ублюдок!

– Простите меня великодушно, барыня, – Степан Григорьевич издевательски наклонил голову, имитируя поклон. – Но я маленький человек и работаю на тех, кто больше платит. К сожалению для вас... – его глаза сверкнули в свете камня-огневика. – Макеевы предложили мне намного больше ваших хозяев.