Возрождение императрицы - [48]

И вновь шестьсот тридцать шесть шагов до заветного пяточка. Где придется изображать всесильную и невозмутимую хозяйку. Снова пытливые и алчные глаза будут искать подвох. А я без тени сомнения должна сыграть роль жесткой и всевластной императрицы.

Неужели я когда-то мечтала о такой судьбе? Сейчас совершенно не верилось, что я была готова посвятить себя служению империи. В эту минуту казалось мое прошлое — далеким, прежние желания — не существенными, а мечты — бредом.

Половина пути была пройдена, когда в дали, как горная армада начали темнеть смоляные спины демонов. Все они были облачены в парадные мундиры, черные крылья, словно грозовые облака, были высоко подняты за головой. Сейчас они выражали стихию — неподвластную, мощную, смертоносную. Но сегодня каждый должен будет дать клятву верности и подчинения.

— Ты знала? — не отрывая взгляда от спин демонов, прошипел на меня Маркус.

Рука так нежно и надежно державшая меня, с силой сжалась, весьма болезненно, привлекая мое внимания. Я в недоумении взглянула на разъяренного демона, не останавливая ровного шага. О том, что Маркус был зол, можно легко догадаться, по практически осязаемой тьме, по пятам идущей за своим хозяином. По глазам, наполненным мраком преисподней.

— Что?

— Милолика, запомни обмануть меня все равно не получиться, — тихо прорычало императорское высочество. — Так что прошу никаких сюрпризов.

Наконец император справился с эмоциями. Тьма отпустила. Взгляд снова стал безразличным и холодным. Ровный и уверенный шаг, приближал нас к сегодняшней цели.

Незаметно я постаралась оглядеть привычное за долгие годы пространство. Не каких изменений, ни намека на подвох. Все скучно и лаконично, согласно установленному протоколу введения подобных церемоний. Вот только стражи, темными тенями, слишком яро задвигались по стенам, ища опасность.

— Маркус, ты случаем умом не повредился? О чем речь?

— Убью, — лаконично и коротко заявил мне его охамевшее высочество.

Все логично и предсказуемо. Просто убью. Как говориться: чтобы не напрягаться, будем действовать радикально.

— Кого? — решила я все-таки уточнить, размеры бедствия.

— Всех.

И после этого меня называют взбалмошной и истеричной? Только минуту назад, Маркус выражал полное удовлетворение моим поведением. Душевное расположение монарха было торжественно-приподнятое. Явно введу того, что я, наконец, смогла угодить столь придирчивой особе. Даже невольно поймала себя на мысли, что редкое хорошее настроение Маркуса негоже портить в такой момент. Ведь нашу следующею, ссору можно было спокойно перенести на время после церемонии. Теперь буря вновь сгустилась над моей головой. Вот только причины я понять не могу.

Все строго по согласованному плану. Мы в назначенное время явились в зал. Господа главы кланов спокойно ожидают. Министры и советники смирно трепещут. Так в чем причина такого кардинального ухудшения настроения.

«Один», — также и в прошлый раз, мой мозг вел молчаливый отчет пройденного расстояния.

Также, как и на коронации, Маркус молча развернул меня к ожидающим гостям. Мой взгляд ленивый и высокомерный, молчаливо прошелся по толпе…

— Какого чер…? — непроизвольно вырвалось у меня ругательство.

Взбешенный взгляд императора и красноречивое сжатие моей руки, я не могла пропустить. Вновь принимая роль холодной и отстраненной правительницы.

И было из — за чего. Среди двенадцати сильнейших демонов. Среди глав демонических родов. Среди второй силы в Таносе после императора, нагло стоял мой нечаянный знакомый Алекс Ковальский.

«Что он здесь делает?» — собрав самообладание, я прокричала про себя.

А Алекс, наглая скотина. Нахально и беззаботно улыбался, явно наслаждаясь произведенным эффектом.

— Почему не доложили? — спокойно спросил повелитель.

Не смотря на то, что том Маркуса был сухой и безмятежный, на месте министра, опустивший столь серьезный момент, я бы уже думала о побеге или как минимум о жесткой отставке.

— Ваше высочество кандидатура князя Кавальского была подана за десять минут до церемонии. Мы пытались Вам донести, но Вы… — пытался оправдаться провинившийся.

«Ну, вот я снова виновата»- устало заключил рассудок.

— Достаточно, — резко прервал спутанный ответ Маркус.

— Алекс, на каком основании ты вновь посмел явиться в Танос? — будничным тоном поинтересовался император, по — видимому, у главного виновника переполоха.

— Ваше высочество, — вместо Алекса слово взял глава сильнейшего рода Сведенборг, — Это по нашей просьбе князь вернулся в родные земли. По нашей рекомендации он взял на себя обязанности клана.

— Причина, — лаконичности Маркуса не было придела.

— Вы сами знаете весьма безрадостное положение истинных демонов. Нас остались единицы. Тем более, после недавних событий, — витиевато начал разъясняться князь, явно намекая на репрессии Маркуса. — Но если на нем лежит вина перед империей?

«Врет и не краснеет», — мысленно подумала я.

Но в чем был, несомненно прав старый демон, дела у сильнейшего рода империи — демонического, состояние было плачевным. Нас действительно осталось лишь несколько десятков. У самого Леонарда Зепар Бауэр Сведенборг было трое сыновей, от темной эльфийки, и не один из наследников и крупицы крови демона и не унаследовал. Насколько я знала до своего побега из Таноса, князь успел обзавестись десятками бастардов, от различных магических существ, но не одного признака демонизма не передалось его отпрыскам.