— Никаких фантазий, Кейт. Тогда я сказал это, чтобы предоставить тебе свободу выбора — остаться со мной или вернуться в свой привычный мир. Но потом я понял, что не могу жить без тебя.
Кейт почувствовала, как у нее перехватило горло.
— Что для тебя было труднее — сделать мне предложение или отвечать на вопросы во время интервью?
Голова уютно покоилась у него на плече, и дыхание Кейт понемногу успокаивалось.
— Честно говоря, и то и другое оказалось довольно непривычным.
Она почувствовала его усмешку еще до того, как он приподнял ее голову и их глаза встретились.
— Я хотел показать, что люблю тебя настолько, что готов примириться с твоей публикой до конца своих дней. Разумеется, я буду страшно ревновать, но постараюсь держать себя в руках.
Кейт отчаянно замотала головой:
— Не сомневаюсь. Но я тоже хочу перемен.
Ралф нахмурился:
— Ты? Но тогда зачем ты подписала новый контракт со своей бывшей студией?
Он все еще не знает, поняла Кейт, и ее охватило радостное возбуждение. Ралф уже принял ее такой как есть и решил в корне изменить свою жизнь, чтобы это позволило ей заниматься тем, к чему, по его мнению, она стремилась. Могла ли когда-нибудь другая женщина быть счастливее ее?
Кейт с нежностью взглянула на него:
— Мы с Тэсс действительно праздновали заключение контракта, но он не связан с телевидением.
— Тогда с чем же?
Она слегка улыбнулась в ответ на его вопросительный взгляд:
— Ты наверняка не читал вчерашних газет. Это контракт с издательством, и касается он моей книги. После работы над твоей биографией у меня появился некоторый опыт. — Она указала на листы, стопкой сложенные на кушетке. — Вот, пожалуйста, — первая глава.
— Так, значит, я примирился с популярностью телезвезды, чтобы потом вдруг выяснить, что она превратилась в писателя, скрывающегося от глаз публики? — Но в голосе Ралфа совсем не было разочарования.
Он усадил ее на кушетку, сдвинув груду листов, которая обрушилась на пол.
— Я все еще жду твоего ответа.
Слезы радости выступили у Кейт на глазах:
— Ты получил его уже давным-давно. Но я сама об этом не знала. Да, я выйду за тебя замуж. Я так тебя люблю, что мне даже больно от этого.
Ралф поцеловал ее так крепко, что сердце Кейт словно сжал тесный обруч.
— Тогда нужно снять эту боль. И кажется, я знаю, как это сделать.
Мысль о том, как он собирается излечить ее, заставила все чувства Кейт закружиться в огненном вихре.
— Пожалуйста, — умоляюще попросила она.
Он ответил на ее просьбу с такой горячностью, что Кейт едва не задохнулась, пока он, с трудом оторвавшись от ее губ, не позволил ей снова вдохнуть. Каким-то образом ее одежда оказалась валяющейся на полу рядом с его…
Потом, привычно лежа в полудреме на сгибе его руки, она смутно поняла, что так и не выключила телевизор и что «Ток-шоу Ричарда Вуда» подходит к концу. Ей показалось, что, прощаясь со зрителями, Ричард снова назвал ее имя.
— Что он сказал?
— Что ты согласилась на мое предложение, — ответил Ралф дразнящим тоном.
Приподнявшись на локте, Кейт в упор посмотрела на него.
— Как он мог об этом узнать, если шоу было записано еще днем?
Ралф горячо поцеловал ее.
— Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе выйти отсюда, если бы твой ответ был другим? После того как я увидел тебя в тот день вместе с Тэсс, я понял, что больше ни дня не могу оставаться без тебя. Уйти оттуда оказалось сложнее всего, что мне когда-либо приходилось делать. Но я должен был как следует подумать, чтобы найти единственно верный способ сказать тебе о моих чувствах.
Всего несколько часов назад Кейт была уверена, что все кончено. Но она ошибалась — все только начиналось. Однако по-прежнему не могла позволить ему решать единолично.
— А что, если бы я сказала «нет»? — спросила она, смягчая свой вопрос улыбкой.
Ралф нахмурился, но в глазах его плясали веселые огоньки:
— Тогда я бы занимался с тобой любовью до тех пор, пока ты не передумала бы.
Краска залила ее лицо.
— Может быть, я немного поспешила. Ты не должен был торопить меня.
Ралф улыбнулся:
— Возможно, у меня найдутся дополнительные доводы.
Кейт поняла, что готова позволить Ралфу убеждать ее всю оставшуюся жизнь.
