Возмездие - [101]

Со второго раза сообщение до волколачки дошло. Дернув Дружка за толстую шерсть, она заставила своего гиганта отступить, скрыться в тенях. Взвыв, вожак уводил стаю домой, но уходить оказалось некому. Лишь несколько самых ловких и самых хитрых зверей выжило, чтобы присоединиться к Даре. Пули падали вокруг бегущих волков, выбивая из снега фонтанчики. Кровавый след вел прямо к передовой крепости, и я до последнего не был уверен, что Дара сумеет выбраться под плотным огнем.

Только когда, миновав стены, лютоволки обогнули крепость, уходя к столице, я смог вздохнуть свободно. Потеря Ксиулан и выживание Малушы на волоске от гибели сильно сказались на мне. Я с удовольствием бы отправил их всех куда подальше от фронта, но, к сожалению, я сам выбрал сильных женщин, и они не собирались оставлять меня в беде.

Ветер сдул облачка дыма, и стало видно, как гигантские движущиеся крепости начали медленно падать. Динозавры задыхались. Их сердца останавливались. Разное действие ядов приводило к одним и тем же последствиям — они дохли. Имперцы в панике пытались бежать из обреченных укреплений. Карабкались по бокам тварей, прыгали с многометровой высоты, ломая конечности. Обезумившие от боли гиганты носились из стороны в сторону, топча собственные войска.

Одна единственная диверсия нанесла авангарду врага фатальный урон. Сломала строй и наступление захлебнулось. Но радоваться было рано. Вслед за отрядами динозавров медленно тянулись повозки, запряженные десятками гигантских валовых кабанов. И тащили они совсем не продовольствие или врагов. Гигантские многотонные орудия, оставляющие глубокий след даже своими широченными колесами.

— Все вниз, в укрытия! — успел приказать я до первого залпа. А потом начался ад.

Глава 50

Гигантские ядра мгновенно сносили стены, раскурочивая метровые бревна. Выдирая их из земли. Главную башню крепости, в которой я планировал держать оборону по крайней мере несколько часов, разрушило первое же попадание. Несмотря на перебои с поставками, нехватку провизии и лекарей, поджоги складов и все прочие неприятности, устроенные нами врагу — имперцы все равно тысячекратно превосходили нас в вооружении.

Однако основную цель мы выполнили. Обозлившись или просто не решаясь двинуться дальше, оставляя врага в тылу, враги собирались сравнять крепость с землей. Ядра летели одно за другим, выбивая промерзшие комья земли. Ни деревянные, ни даже каменные стены совершенно не спасали. И только спрятавшись с головой в глубокие сточные каналы, удавалось укрыться от пушечных выстрелов. Зато теперь стал понятен совет Наоми зарываться поглубже, сделанный накануне битвы.

— Спокойно! Они ничего не сделают, пока вы не высовываетесь! — крикнул я, пытаясь переорать грохот взрывов. Получалось, прямо скажем, не очень, но к счастью, в моем распоряжении была божественная система, через которую я мгновенно продублировал приказ. Но бойцы и без меня прекрасно понимали, что нужно делать, прячась в любых подвернувшихся углублениях.

Обстрел продолжался несколько часов подряд, не оставляя даже шанса, поднять голову. Я не чувствовал холода и голода, но видел, как постепенно сдают бойцы в импровизированных укрытиях. Постоянное ожидание смерти давило на душу каждого не хуже ударных волн от взрывов, и даже присутствие главнокомандующего рядом не могло исправить ситуацию.

Артиллерия врага не прекращала сотрясать землю, и все новые пушки достигали передовой присоединяясь к обстрелу. Армия имперцев поражала воображение. За те несколько часов что мы находились под непрекращающимся обстрелом противник сумел сжать кольцо окружения, подойдя к внешней стене на несколько километров. Доклады от всех частей говорили о разнообразии и кошмарной численности отрядов врага.

— Господин. — Проговорил сжимающийся в комок солдат. — Почему наши пушки не стреляют? Неужели нам нечем ответить врагу?

Ответить я не мог. Рассказать этому пареньку, который, скорее всего, умрет в течение следующих двух, максимум трех часов, о том, что есть у нас и дальнобойная нарезная артиллерия, и паровые доспехи, и даже танк-броненосец — оказалось выше моих сил. Ведь все это ждет своего часа за стенами столицы. Что эта полупустая крепость, как и десяток фортов вокруг столицы — всего лишь мишень, оттягивающая на себя ресурсы и время врага.

Но он смотрел на меня с такой надеждой и отчаянной надеждой, что я не выдержал. Мы должны были удерживать крепость еще два часа. Заставить врага выпустить на нас всю свою ярость и гнев, чтобы к уже к внешней стене он подошел, если не уставшим — слегка запыхавшимся. А значит, нужно держаться, нужно стоять до последнего. Вот только не ему и не десяткам таких же ничего не понимающих парней и девчонок. Они не воскреснут, не смогут поменять тела. В отличие от нас.

— Марионеткам держать позиции! Остальные уходите по выделенному коридору!

Мой приказ был встречен ликующими шепотками. Все понимали, что сейчас я даю им шанс спастись ценой жизней других. Не нас, управляющих аватарами, а тех, кто будет оборонять внешнюю стену от прорвавшихся войск противника. Ведь если у пушек черных дварфов останется боезапас, легко падет любая стена. Независимо от материала, из которого она сделана.