Возмездие богов - [103]

– Ты хотела, чтобы призвали тебя, но Захира выбрала вместо тебя Селену. Поэтому теперь ты заставляешь ее плясать под твою дудку.

Селена резко обернулась к Селесте. Ее лицо было искажено гневом.

– Не говори так о моей сестре! – выплюнула она в лицо жрице, и Селеста испуганно распахнула глаза. Айла тихо рассмеялась и провела рукой по темным волосам.

– Селеста, вы и в самом деле думали, что эта информация будет в новинку моей сестре? Это правда, я хотела, чтобы жрицей призвали меня, но Боги сочли меня недостойной.

– Они ошиблись, – мягко возразила Селена, положив руку сестре на плечо. – Ты та, кто нужен этой стране.

Взгляд Айлы потеплел.

– Спасибо тебе. – Сестры сплели свои пальцы.

Селеста прищурилась. Такая стратегия не сработает. Сестры были слишком близки, чтобы настроить их друг против друга.

– Что бы вы ни задумали, остановите это безумие. Возвращайтесь в Сохалию, и я даю вам слово, что ничего из этого не будет использовано против вас.

Селеста, не сходя с места, могла дать сестрам клятву, что никто не накажет их за совершенные злодеяния. Это было трудное предприятие и стоило бы жрице немалых усилий и убеждений, но попытаться стоило. Только бы эти двое остались в Сохалии навсегда. Но ответом девушке был зловещий смех Айлы.

– Хотите отправить нас в изгнание? – мрачно спросила она. – Для этого ваша позиция в этих переговорах, жрица, слишком слаба. Придется вам наблюдать, как падет ваш любимый Сирион.

– Нет! – закричала Селеста. Но тут Айла приблизилась к ней, держа в руках один из своих ножей. Селеста отступила назад, насколько это было возможно. Но балюстрада была у нее за спиной, и бежать было некуда.

– Больно будет совсем недолго, – прошептала Айла. Но в ее тихих словах не было ничего успокаивающего.

Неужели она сейчас перережет Селесте горло так же, как сделала это с Марой?

Когда Айлала занесла нож, Селеста зажмурилась. Она была недостаточно сильна, чтобы смело смотреть смерти в глаза. Чтобы приветствовать ее с распростертыми объятиями.

Но потом Селеста почувствовала жжение на своей щеке. И тут же что-то влажное потекло по ее лицу.

Селеста открыла глаза. Айла удовлетворенно смотрела на лезвие ножа, испачканного в крови Селесты. На щеке остался легкий порез. И больше ничего.

– Спасибо, Божье дитя, – выдохнула Айла, а затем отступила к Селене.

Ошеломленная, Селеста наблюдала, как Селена разворачивает свиток и вроде бы начинает ритуал, негромко бормоча слова, начертанные на пергаменте.

Жрица не понимала этих слов, казалось, они звучали на другом языке. А потом, словно яркая вспышка, пришло озарение: это был тот ритуал! Тот самый ритуал, о котором говорили Яким и Селена. В тот момент, когда Селена произнесла вслух первое предложение, поднялся сильный ветер, высоко взметнув вверх пламя в чашах. Затем на небосводе сверкнула молния, загрохотал гром, заглушая слова Дочери Луны. Будто сами Боги хотели помешать ей совершить этот ритуал.

Айла вручила сестре носовой платок, в котором Селеста сразу же узнала тот, который Эспен подал Линнее, когда та упала и разбила голову.

Селена бросила его в огонь. Пламя засветилось зеленоватым светом и высоко взметнулось ввысь. Селена и Айла улыбнулись друг другу. А Селеста ощутила во рту горечь желчи. Она отвела глаза и уставилась на королевские сады. И от того, что она там увидела, у нее перехватило дыхание.

Кусты и цветы, которые обычно сияли разными красками и засохли с той поры, как погибла Лилиан, в этот момент рассыпались в пыль. Листья деревьев – тоже. Земля в королевских садах вдруг словно покрылась пеплом. Зрелище было настолько жутким и зловещим, что Селеста издала испуганный хрип. С каплей крови Дочери Леса сила Богини Леса Сильвии совсем ослабла. Она пала первой.

Когда Селеста вновь посмотрела на Селену, та как раз брала из рук Айлы маленькую склянку, полную крови. Когда Селена вылила жидкость в пламя, оно окрасилось в синий цвет. Как бушующие волны моря.

Малия, мелькнуло в голове перепуганной жрицы. Откуда у них ее кровь?

Послышался шум воды, и Селеста посмотрела вниз. Солярис не был прибрежным городом: он находился в центре Сириона. Но королевский дворец граничил с озером, а в садах были разбиты небольшие пруды. Вода в них в этот миг бурлила, словно сопротивляясь чужой магии. Но шансов у нее не было. Пруды иссякли. Рыба осталась лежать на сухой земле. Мариса, Богиня Моря, покинула их.

Глубокая боль пронзила тело Селесты. Все в ней кричало. Она хотела драться, но не могла. Ее задача заключалась в том, чтобы защищать эту страну, а жрица могла только стоять и смотреть, как гибнет Сирион.

Краем глаза Дочь Неба увидела, что Айла протягивает Селене нож, которым только что ранила Селесту. Селеста затаила дыхание. Только не это!

Селена держала нож над пламенем. Капля крови упала вниз, и едва она коснулась огня, Селеста ахнула. Крик вырвался из ее горла, и жрица всем телом упала вперед. Боль разрывала каждую клеточку, и Селеста в панике распахнула глаза. Пламя вспыхнуло рубиново-красным светом и взметнулось вверх. Пока бушевал огонь, Селеста громко кричала в агонии. Что-то разъедало ее тело изнутри, и она не могла это остановить. Боль была невыносимой.