Воздушные силы в итало-абиссинской войне - [17]

18 сентября корабли Средиземноморского флота Англии сосредоточились на базе острова Мальта. Муссолини ответил на это сосредоточение английского флота сосредоточением большей части своих воздушных сил на острове Сицилии и в южной части Италии. Английский Средиземноморский флот, скученный на небольшой площади военно-морского рейда Мальты (3,5 кв. км), представлял прекрасную мишень для воздушной бомбардировки с итальянских сухопутных баз, находящихся от Мальты на расстоянии всего 100–200 км, т. е. в 20–40 мин. полета.

Английский флот ушел из Мальты в восточную часть Средиземного моря, «бежал из Мальты в район Суэцкого канала», подальше от воздушных баз Италии. Так, по крайней мере, комментировали в США спешный уход английского флота из Мальты и рассредоточение его в Хайфе, Александрии, Фамагусте (Кипр).

На помощь Средиземноморскому флоту англичане стали подтягивать и сосредоточивать в Адене морские силы с Дальнего Востока, из Сингапура, Гонконга. В секретном и весьма спешном порядке для охраны Средиземноморского флота и его баз были сосредоточены и английские воздушные силы из метрополии и усилены воздушные силы, постоянно находящиеся на территории Среднего Востока и Африки.

Только в августе 1936 г. английское правительство разрешило опубликовать некоторые отрывочные сведения о предпринятом Англией осенью 1935 г. сосредоточении воздушных сил в Средиземном море. Оказалось, что в дополнение к явному, демонстративному сосредоточению морских сил в Средиземном море весьма секретно и спешно были сосредоточены следующие воздушные силы:

— эскадрилья № 203 (летающие лодки «Сингапур») отправлена в Мальту, затем оттуда переброшена в Аден;

— эскадрилья № 210 («Сингапур») проделала такой же маршрут;

— эскадрилья № 204 (летающие лодки «Супермарин Скапа») по воздуху переброшена из Пемброка в Александрию.

4 октября 1935 г. из Ливерпуля вышел пароход «Камерония», на котором было погружено девять эскадрилий. Все они первоначально предназначались в Александрию. Из девяти эскадрилий; пять были легкобомбардировочного типа, а четыре — истребительного.

Из Александрии легкобомбардировочные эскадрильи были перебазированы таким образом: бомбардировочные эскадрильи № 33 и 142 (вооруженные самолетами Хаукер «Харт») были переброшены в Египет (Мерса-Матрух); бомбардировочные эскадрильи № 35 и 207 (самолеты Фэйри «Гордон») были переброшены в Англо-Египетский Судан (в Эд Дамер, возле Атбары); наконец, бомбардировочная эскадрилья № 12 (самолеты Хаукер «Харт») была перебазирована в Аден.

Никакой оперативной идеи в этом развертывании не видно. Это было, по-видимому, простым усилением имеющихся местных воздушных сил. Дислокация же мирного времени преследовала цель обеспечения морского имперского пути через Средиземное море и воспрещение морских перевозок враждебного государства, т. е. в данном случае Италии.

Истребительные эскадрильи были поставлены следующим образом:

— эскадрилья № 41 (одноместные истребители "Бульдог") — Аден;

— эскадрилья № 3 ("Бульдог") — Порт Судав;

— эскадрилья № 24 ("Бульдог") — Александрия;

— эскадрилья № 74 (одноместные истребители "Фьюри") — Мальта.

Кроме этих вышеперечисленных эскадрилий к перевозке было подготовлено еще неустановленное число бомбардировочных и истребительных частей. При этом истребители должны были перевозиться в ящиках на кораблях, а тяжелые бомбардировщики Хендли-Пейджа «Хейфорд» должны были идти перелетом.

На двух авианосцах в Александрию было послано усиление для эскадрилий Ближнего Востока и Судана. Ежедневно через Портсмут для ВВС, расположенных в бассейне Средиземного и Красного морей, направлялось по пять разобранных самолетов на пополнение запаса авиачастей гарнизонов.

В общем, по английским официозным данным, авиация Средиземного моря, Ближнего Востока и Судана была единовременно усилена всего на 250 самолетов. Вместе с постоянно находящимися там самолетами это составляет до 400–450 самолетов. По данным иностранной печати, действительное число самолетов, сосредоточенных в Средиземном море, было 600, из них 170 в Египте.

Самолеты усиления были постепенно возвращены в Англию после прекращения санкций в августе 1936 г. и после заключения «джентльменского соглашения» между Англией и Италией.

Таким образом, осенью 1935 г. Англия демонстрировала всему свету свои явно недозрелые планы по стратегическому сосредоточению и развертыванию морских и воздушных сил в Средиземном море и на путях из него на Дальний Восток.

Обнаружилось также резкое изменение соотношения сил в Средиземном море. Обнаружилось огромное влияние воздушной мощи на стратегическую обстановку в этом море и дальнейший рост этого влияния с ростом военно-технических возможностей воздушного флота.

После всех передвижений и рокировок морских сил в Средиземном и Красном морях было сосредоточено 7 линкоров, 3 авианосца, 25 крейсеров, 65 эскадренных миноносцев и 15 подлодок.

Линейные корабли были расположены при входе (Гибралтар) в Средиземное море и при выходе из него (Александрия). В обоих этих пунктах было сосредоточено больше всего кораблей (всего 28 в Гибралтаре и 32 в Александрии против 22 в Мальте, 13 в Хайфе, 11 в Адене, 5 в Порт-Саиде). Авианосцы: 2 в Александрии и 1 в Адене.