Война Смотрителя - [8]

   - Этого грагата я не помню, - заметила Томико. - Неразумный?

   - И очень сильный, - послал мысленную команду, и жаба перепрыгнула нас, скрылась за Дверью. - Я начал собирать их задолго до твоего рождения. Те, кого мы отловили - не больше половины. Эти в основном неразумны... Оживите все! - к статуям возвращался первоначальный облик, они приходили в себя, теснясь, следовали ко мне.

   Грагаты. Одни из самых уродливых созданий Внешних Пределов. Конкретно эти экземпляры - могучие, но безмозглые. Впрочем, намёк на разум я удалил сам. И теперь, зная, что подвигло наложить тот запрет, зная причину - не осуждал себя. Это сделано не зря. Некоторое зло можно остановить только другим злом, некоторую силу - только иной силой. Принцип меньшего зла. Надеюсь, меньшего. Грань так тонка...

   Эти твари питаются душами. Вернее, внешней оболочкой душ, затронуть центр способны лишь Полномочия Смотрителей, высшие ритуалы да искусство иссис на пике его могущества. Даже такие, как Илла, "питаясь душами" - не убивают их, а лишь "обгладывают до скелета". В обрывках памяти кружилось что-то о пси-пассиве, но я отложил это на потом.

   - Аска, будь добра, директиву из Веера "Паранойа", три дробь бета точка двадцать пять. Вот на этих.

   - Принято, Смотритель, - Томико чуть скривилась, услышав голос Савэри. - Выполняю процедуру "Стража".

   Грагаты бесшумно пронеслись, проползли, пропрыгали и пролетели мимо нас. Почему бесшумно? Потому что это полуматериальные твари, подобно иссис в их естественном обличье. Как и иссис, грагаты могут материализовываться, например, чтобы ослабить духовные атаки, напротив, терять материальность, например, чтобы укрыться от физических воздействий. Адаптивные, полезные твари. Чистильщики. Чистят Внешние Пределы от мелюзги, способствуют естественному отбору, сохранению и развитию разума. А с разумными можно договориться. Как выяснилось, договориться можно даже с неверенами. Ну а некоторые грагаты даже служили сначала в подчинённых Томико подразделениях, а затем и в её флоте. Впрочем, всё это не мешало нам чистить Внешние Пределы от грагатов-переростков, набравшихся не ума, но силы, или ума, но сугубо враждебного. Ну а в своё время переростков я не только чистил, но и подчинял. Копил. На случай, если численность Персонала сократится в разы, и контролировать громадные Помещения будет некому.

   - Сейчас они расходятся по всем открытым Помещениям, занимают стратегически выгодные точки, - пояснил я. - Этот схрон особенный, грагаты здесь способны пробуждать других грагатов. Цепная реакция. Координация - через Аску, допуск... Аска, пункт три дробь гамма точка двадцать восемь, цель - Младшая Смотрительница Томико Аваре, статус - полный доступ.

   - Выполнено. Томико Аваре, вам предоставлен полный доступ к управлению системой "Стража". Загружено оповещение о целях и ограничениях программы. Загружен виртуальный интерфейс.

   - Много, - задумчиво произнесла Томико, ощущая в этот момент то же, что и я: лавинообразный рост числа "подчинённых юнитов", тысячи тысяч тварей, расходящихся всюду, занимающих выгодные позиции, исследующих Помещения. - Но слабы, - имея в виду не личную силу - боевые качества.

   - Цель и не в войне, а оповещении, - заметил я. - Связь через АСК - единственная стабильная везде, покуда нет Старшего Универсального, но может быть перехвачена другими Младшими. А эту программу я закрыл от всех Старшим Ключом.

   - Закрыл? - Томико нахмурилась. - Насколько это надёжно? Если твой Ключ попадёт в руки врага...

   - Не своим и не Главным, - молвил я, не желая раскрывать тему. - Мой же Ключ и атрибут защищены, даже если я погибну, - одна из директив "Паранойи", обеспечивала в этом случае частичную изоляцию атрибута так, что даже Главным не откроешь без знания пароля. Правда, я до сих пор не знаю, как это сделал и подозреваю, что стёр это знание намеренно. Как и многие другие. Не был уверен даже в себе. Почему? - А сейчас, Томико, - Младший Ключ, подчиняясь мысленному усилию, отрезает нас от окружающего, включая даже Аску, следом ложится парочка интересных ритуалов, затем ещё несколько форм, изнутри всё это окутывает сенсорная сеть, настолько тонкая, что даже направленное внимание способно её рассеять... правда, она тут же восстановится, передав вектор внимания.

   - Меня интересуют Печати Порядка, - произнёс я, глядя ей в глаза. - Как и зачем появились, что этому предшествовало.

   - Не помнить такого... - вздохнула Томико.

   - Или скрыть от себя самого, - отрезал, и Томико кивнула своим мыслям. - Возможно, удастся нащупать что-то знакомое, распутать за клубок ассоциаций.

   - Вы закрыли от себя пси-пассив, Старший, - скорее утверждение, чем вопрос. - Служебный и Малый Архивы от всех и вся, начиная с исчезновения Ирвиса. Настолько опасное знание?

   - Или даже нечто, ориентирующееся на это знание, - кивнул я. - Возможно, несмертельное, а... - и замолк.

   - Не знаю, как это связано с Печатями, - протянула Младшая. - Смотрите же! - её атрибут привычно скользнул вперёд, вытягиваясь. Столь же привычно, почти рефлекторно я удлинил свой, и две тонкие металлические нити сплелись в единое целое, служа самой надёжной во вселенной связью...