Война с Альянсом - [42]

– И какой же был расчет? – поинтересовался я, медленно складывая письмо короля. – В какой-то степени меня этим посланием унизили, и не только поставили под сомнение лояльность императрице, но и предположили, что смогу ее предать.

– Доподлинно мне неизвестно, что в этой бумаге, – кивнул Чарльз на лежащий конверт. – В общих чертах мне сообщили содержание и несколько фраз приказали передать устно. Сами понимаете, что кое-какой информацией я владею и просчитывать развитие ситуации могу.

Ха, посол врет и не краснеет, правда, на такой-то должности другого не дано. Готов побиться об заклад, что с текстом он ознакомлен детально. Даже допускаю, что это послание он долго и внимательно изучал. Вскрыть конверт, а потом его запечатать так, чтобы невозможно было понять, что кто-то сунул внутрь любопытный нос, элементарно. Тот же Анзор с таким делом справится за минуту!

– И что же на словах? – прищурился я.

– Э-э-э… ваше высокопревосходительство, позвольте восхититься вашей выдержкой, – осторожно заявил посол. – Если вы категорически и ни при каких обстоятельствах не приемлете предложения о сотрудничестве с моей страной, то все слова лишние.

– Сэр Гардинг, – широко улыбнулся я и отрицательно покачал головой, – как можно говорить о категоричности? Наши державы всегда, в той или иной степени, будут торговать, обмениваться необходимой информацией. Насколько помню, у меня подписаны контракты на поставку лекарств нескольким фармацевтическим компаниям Британии. Разрывать отношения не планирую, если только не последует такой шаг со стороны вашего правительства или короля, дай бог ему здоровья и долгих лет правления.

С последней фразой я слукавил, Эдуарду VII ничего не желаю, ни плохого, ни хорошего, он хоть и король, но свое отношение к нему я не сформировал. Нет, прекрасно осознаю, что он России не друг, а следовательно, и мне. Однако и врага ни в коем случае нельзя недооценивать, в том числе в чем-то можно и восхищаться. Любить, само собой, тоже никто не станет.

– Иван Макарович, понимаю вас, – после некоторого размышления ответил посол. – Правильно ли я понял, что вы от сотрудничества отказываетесь и императрице Романовой собираетесь помогать? Простите, вопрос просто риторический, но я должен знать ответ на него. – И он развел руками, мол, ничего поделать не могу.

– Да, – коротко ответил я, а потом добавил: – В том числе и оставляю за собой возможность, если Британия начнет активно поддерживать Альянс, противостоять ей всеми возможными средствами. Как видите, скрывать ничего не собираюсь.

– И какими же способами вы намерены этого добиться? – поинтересовался посол. – Учтите, я догадываюсь, что вам известно о поставках помощи союзникам со стороны моего королевства, без отправки солдат и офицеров.

– Сэр Гардинг, не пытайтесь выведать секреты таким примитивным способом, – усмехнулся я. – Если этот вопрос, – кивнул на конверт, – мы закрыли, то давайте перейдем к следующему. Если же на этом все, то…

– Нет-нет, – перебил меня Чарльз, – ваше высокопревосходительство, можно сказать, что это только часть того, о чем я хотел переговорить, и она действительно завершена. Теперь позвольте уточнить ваши намерения по поставкам антибиотиков и различного медицинского оборудования.

– Контракты, как я уже сказал, исполним, – ответил ему, чуть улыбнулся и добавил: – В точности и по всем пунктам, в том числе и с оговорками на неопределенную силу.

– Господа фармацевты Британии именно по этому пункту, в том числе и о блокаде водного сообщения для транспортных судов, волнуются. Просили заверить, что сделают все возможное, чтобы не возникло препятствий к перевозке. С правительством договоренности есть, британский флот не будет препятствовать, дело за русскими моряками. – Сэр Гардинг тяжело вздохнул и добавил: – Во исполнение договоренностей и с учетом рисков мои соотечественники готовы выплатить премию по договорам в размере пяти процентов.

Суммы сделок у нас приличные, и даже незначительное увеличение процентов выльется в большую прибыль. Однако если начнутся военные действия, то я готов предоплату вернуть.

– Знаете, – медленно проговорил я, – допускаю, что перечень лекарств и медицинских приборов придется пересмотреть, если Альянс объявит России войну. И для перевозки моей продукции подойдут только те ваши суда, которые не будут задействованы в военной помощи Германии и ее союзникам. Вы понимаете, о чем говорю?

– Э-э-э, ваше высокопревосходительство, но какой в этом смысл?! Транспортные суда – гражданские, и…

– Если на них перевозят военную технику, их сопровождают и охраняют боевые корабли, то такие транспорты уже не безобидные гражданские суда и приравниваются нами к боевым. В том числе мы оставляем за собой право атаковать их с целью уничтожения. Понимаете, если я отдам приказ потопить то или иное судно, мои люди не станут разбираться, что там в его трюмах, – жестко пояснил я.

Пару минут препирались, фехтуя словами, но Чарльз прекрасно понимает, что не уступлю. Придется ему перед своими бизнесменами отчитываться, а тем – фрахтовать суда, не имеющие отношения к Альянсу. Это вызовет толику недовольства у определенных лиц, и маленькая ложка дегтя упадет в бочку меда тех, кто ратует за вооруженный конфликт и выступает за военную помощь союзникам. И отдаю себе отчет, что ничего кардинально не изменится, пока Британия не начнет нести ощутимые потери.