Когда Степан сам для себя внезапно женился и вышел из рода, он думал, что это гениальный поступок. Слезть с поводка родичей, самому решать свою судьбу. Ради этого можно было рискнуть и не так. Всё получилось удачно, никто не стал сильно возмущаться, даже новая жена вела себя адекватно и оказалась ценным активом. Хладнокровная циничная сучка знала, как выживать даже в самых дерьмовых ситуациях. Степан признался себе, что испытывает к ней невольное уважение. Это не девушка, это блин какой-то компьютерный разум, что игнорирует эмоции и просчитывает ситуации к своей пользе.
Но если бы этого было достаточно... С потерей почти всех членов семьи Ротены автоматически лишились большей части владений вне города. Только то, что оставалось на их землях в столице было доступно. Остальное же заграбастал Огас и его братья. И попробуй тут возразить. Они тоже Ротены и сила на их стороне.
После того, как отец отчитал парня, после того, как Степан высказался в ответ, после того, как они устроили дуэль и как следует потрепали друг друга, после того, как эмоции были выпущены... В общем, два мужчины перешли к диалогу. Слова отца Степан запомнил навсегда в тот момент.
– Теперь ты Ротен, сын. Да, я по прежнему считаю тебя сыном, хоть ты и носишь другую фамилию. Но за подлость, а это была именно подлость – я буду за любую помощь драть три шкуры. Учитывай это, когда придёшь ко мне.
– Не приду, – пообещал тогда Степан, чувствуя внутри дрожь от слов отца.
И нарушил обещание уже через неделю. Этого времени хватило, чтобы окунуться в дела нового рода, взвыть от навалившихся проблем и... повзрослеть. До этого Степан не имел опыта управления родом, у него были другие задачи. Развиваться, как маг крови, как диверсант, разведчик и боец. Клинок рода, как его называли, отвлекая внимание от других. Свои называли с сарказмом, а другие принимали это всерьёз. Сам же Степан соглашался с этим названием, но мысленно всегда добавлял, что клинок отравленный. Тонкий, острый, бьющий подло и наповал.
Недели хватило, чтобы поумнеть. Добивающим фактором стала жёнушка, которая наглядно объяснила, что самим им не справиться и придётся идти к кому-то на поклон. Можно было бы довольствоваться тем, что есть... Но были предпосылки, что нужно укрепляться гораздо серьёзнее и хотя бы для начала вернуть в род часть активов. Для чего надо было разобраться с Ротенами.
В итоге, преодолевая себя, буквально ломая, сын отправился к отцу. Поговорили они, как ни странно, тогда нормально. И заключили кабальный договор, что сын будет полностью подчиняться отцу. И начнёт он с поездки в город Ротенов, чтобы следить и шпионить. То есть делать то, для чего его готовили.
Маг крови, при правильном обучении, подходящий кандидат на эту роль. А уж степень влияния, что ему доступна, как на обычных людей, так и на магов... Если же ещё и кровь врагов достанет – это совсем интересно станет.
Этим Степан и занимался. Узнал, где базируются Ротены, заснял все интересные и важные места, показал к ним подступы. При желании маг мог обработать человека так, что получал доступ к его глазам. Потом голова болела, но это дело привычное и быстро проходящее. Бесило другое. То, что ему требовалось днями сидеть в этом захолустье, спать, где придётся, сидеть в засадах и чего только не делать, чтобы заполучить кровь потенциальных врагов.
Радовало то, что здесь явно жили непуганные маги. Неужели никогда магов крови не видели? К текущему моменту Степан успел добыть образцы всех ключевых игроков в этой песочнице. В том числе их людей. Поэтому прекрасно разбирался, что происходит вокруг.
Сейчас эти придурки, а как-то к постоянно скрывающимся магам Ротен не собирался относиться иначе, собрались в кой-то веки в одном месте, чтобы решить, как быть.
Балаболы, – думал с презрением маг, – Что здесь, что у нас. Много слов, мало действий.
Парень ещё не знал, что небеса его услышали. Пока старшие рода ругались друг с другом, где-то рядом пролилась кровь. Это и почувствовал бывший Шамал. Как никак специализация обязывала. Иногда Степан сравнивал себя с акулой. Чувствовать кровь – было одним из его многочисленных умений, что давало неоспоримое преимущество в проникновении на объекты и последующем исчезновении с них незамеченным.
Степан встрепенулся, достал бинокль и осмотрел подступы к тому дому, где укрылись маги.
Тоже мне, конспираторы долбанные, – думал маг, – Их тут человек тридцать в один маленький домик набилось. В чуть ли не заброшенном поселке. Да каждая, блин, собака теперь в курсе, что старшие рода именно здесь собрались.
И зачем было тащить сюда все свои силы? – задавался вопросом Степан, пока высматривал, кто там такой активный сюда едет. – Если только магов не сдали... Хм...
За то время, что парень слушал разговоры местных, подсматривал за ними, в том числе за тайными встречами между собой, он успел убедиться, что любовью и дружбой здесь не пахнет. Это вместе, собравшись, они бросались красивыми словами о том, чтобы общими усилиями дать отпор. А за спинами друг у друга, в якобы надежных и защищенных местах почти каждый крутил интриги. Как между разными родами, так и внутри родов. Походу, кто-то решил замутить воду, чтобы сделать перестановку, – ехидно думал Степан. Ничего, на этот случай у него тоже был свой план.
