Утро стандартно начиналось с тренировки. К её концу командиры отрядов получали цели в городе и отправлялись туда с командой. Если сталкивались с противником, который им не по зубам – отступали. Если видели, что осилят, зачищали очередное гнездо. Без жертв не обошлось. Погибло ещё одиннадцать человек, но это не сломило общий боевой дух, а лишь закалило его. Люди занимались с ожесточенностью, не жалея себя.
Рейды обычно длились где-то до четырех часов дня. Ещё пара часов уходила на то, чтобы вернуться, помыться, привести себя в порядок, поесть и немного отдохнуть. К шести часам группы собирались в общем зале и обсуждали, с чем столкнулись. Не просто болтали, а разрабатывали новые стратегии против встреченных тварей.
Когда задействована такая масса людей, нет-нет, да проскальзывали свежие идеи. В том числе о том, как использовать имеющуюся силу. Я и сам частенько подхватывал новые детали у своих последователей. Всё же коллективный разум великая вещь.
К сожалению, не все люди принимали активное участие в мозговых штурмах. Но были и те, кто лидировал в этом вопросе. Так в ордене формировались специальности, согласно талантам. Кто-то мастерски вел отряд в бой, кто-то придумывал новое применение формы. Именно в таких нюансах заключалась подлинная сила нашего объединения. Опыт, стратегии, наработанные тактики, знания, а главное – люди.
У большой группы людей были и другие плюсы: массовые формы. Это когда орденцы объединялись в группы и плели одну форму на всех. В связи с этим всплыл ещё один принцип магии, уж не знаю, с чем связанный. Наибольшая эффективность при количестве: три, семь или двадцать один человек. В иных группах сложность координации возрастала в разы. А после двадцать одного участника терялась эффективность.
На основе этого ввели ещё один тип занятий. Люди сначала бились на тройки и практиковались вместе. Потом две тройки объединялись и к ним присоединялся связующий, обычно самый умелый и сильный маг. В конце занятия собирались три семерки, то есть по двадцать одному человеку.
Дошло до того, что мы очищением весь квартал Шелия обработали. Ещё и по соседним улицам прошлись. Одна группа "двадцать однерка" могла разом накрыть десяток домов, вместе с улицами, начиная с нижних этажей и заканчивая крышей. Хотя нет, врут. На десяток другой метров вниз очищение тоже уходило.
Мне самому, чтобы повторить такой эффект, потребуется как следует выложиться. Орденцы по отдельности были гораздо слабее, зато могли взять числом.
Аналогичный прорыв удалось сделать в области целительства. Там я жесткий отбор не устраивал, потому что работа врачом – это уже лучший критерий. Если человек и без способностей мага посвятил этому свою жизнь, то с новыми возможностями, как я надеялся, возьмется за дело с новым рвением.
Что и происходило. Отдельного упоминания стоит Амалия, которая не смотря на беременность, плотно занималась делами всех больниц. Кино щедро передавала ей знания и, что касается родовых символов, если раньше бы это заняло десяток лет, то сейчас две женщины управились как раз за эти пару недель. В том смысле, что Кино передала всё, что знала. Ощутимый прирост эффективности. Я знал, что открывая возможность видеть магию создаю революцию, но не думал, что эффективность вырастет во столько раз.
Единственная сложность, это навыки контроля и опыт. Потому что недостаточно изучить символ, его ещё нужно правильно применить, да и в целом создать. Для большинства новоиспеченных целителей это была на данном этапе непосильная задача. Сейчас они занимались простыми вещами, такими как направление энергии исцеления в болезненную область, тем самым нарабатывая базовые навыки контроля и управления.
Нам бы ещё полгода и, я уверен, смогли бы радикально переломить ситуацию. Но беда пришла, откуда не ждали.
Снизу.
Дождь обрушился на людей, как кара господня. Плотным потоком он изливался на улицы, собирался в лужи и стекал в здоровенную яму. Раньше здесь находился вход в метро, но кто-то большой и злой вырвался изнутри, разрушив здание входа. Теперь это была обычная дыра, что сияла черным провалом и обещала проблемы.
— Их утащили туда?
– Да, — ответил Гамлет, — Шел стандартный рейд. Здесь недалеко гнездо не самых сильных монстров. Отряд возвращался после успешной зачистки, как на них выбежала стая мертвецов. Не таких, как обычно. Эти быстрее и сильнее, с иммунитетом против очищения. Из нашего отряда пятерых утащили туда. Наши не смогли их отбить, натиск был настолько силен, что пришлось отступать.
— Сколько прошло времени?
— Полтора часа, – глянул мужчина на часы, — Что делать будем?
— Они их не убивали, а именно утащили? – уточнил я.
– Да. Парни видели, как их унесли вниз. Крики долго были слышны. Твари... – последнее слово он выплюнул с редкостной злобой.
Провал, уходящий под землю, ощущался как вход в подземный мир. Я знал тот отряд, который пострадал. Двадцать один боец. Достаточно опытные, чтобы справляться с зачисткой любых гнезд. И их уделали какие-то мертвецы. Устроили засаду, похитители пятерых и отступили. Похоже на разумную и заранее спланированную операцию. Мертвяки поумнели ещё больше?
