Война на Тихом океане - [5]

Час за часом, по мере того как враждебные флоты медленно сближаются, наблюдатели на боевых марсах и на мостиках{27} и летчики-наблюдатели на высланных вперед разведчиках напрягают свое зрение, наблюдая горизонт, в то время как штабные офицеры на флагманских кораблях "противников" наносят на карты странные иероглифы. Везде - в орудийных башнях и погребах линкора, у торпедных аппаратов эсминцев, в центральном посту подводной лодки, на полетных палубах авианосцев - везде человеческий элемент этих гигантских механизмов ожидает момента исполнить свою роль, ожидает так нетерпеливо, как будто участвует в настоящей войне, и ожидает молчаливо. Даже малейшее колебание радиоволн не тревожит эфира. Все эти корабли поглотила таинственная безбрежность Тихого океана; даже морское министерство не знает, где они находятся.

Рассвет наступает рано в этих широтах; но было еще темно, когда на утро третьих суток летчики, назначенные в утреннюю разведку, с заспанными лицами собрались в штурманских рубках авианосцев выпить чашку чая и выкурить папиросу, пока на полетных палубах механики прогревали моторы. Едва посветлел восток, самолеты с шумом взлетают вверх, и над Тихим океаном вновь воцаряется тишина. Но не надолго. Как только океан озарился восходящим солнцем, молчание было нарушено переданным по радио с одного из высланных с "Саратоги" самолетов зашифрованным односложным донесением, означавшим "соприкосновение". Немедленно вслед за этим последовало другое, сообщающее силы и диспозицию "серого" флота.

Штаб "Комбатфора" мгновенно приведен в действие. Эфир пришел в движение, "Комкрубатфору" (командующий крейсерами боевого флота) и "Комдисронам" (командирам дивизионов эсминцев) приказано выслать завесы охранения: "Комэйрону" (командиру авиаэскадры отряда) приказано немедленно произвести бомбометание и торпедометание на "серых". "Комбатдиву" (командиру дивизиона линкоров) приказано построить свои корабли в боевой порядок.

Немедленно на всех кораблях зазвучали колокола боевой тревоги; офицеры и матросы выскакивают из коек к своим местам по боевой тревоге. Линкоры и крейсеры выбрасывают катапультами самолеты-корректировщики, а артиллерийские офицеры спешно производят свои баллистические расчеты.

Тем временем в шифровальных каютах обоих флотов шифровальщики обливаются потом, занятые не только расшифровкой кодированных донесений от своих кораблей и соединений, но также попытками понять смысл сообщений, пойманных путем подстройки своих радиоприемников на волну противника. Успех в этом деле может означать победу, даже если эта победа нарушит заранее установленный план маневров.

Но теперь, точно установив на своей карте местонахождение противника, адмирал "синих" отдает приказание атаковать. "Синие" крейсеры вступают в бой, поддержанные эсминцами, которые отважно несутся вперед. "Серые" подводные лодки погружаются под перископ и маневрируют, чтобы атаковать караван вспомогательных судов "синих". Тяжелые крейсеры "серых" отгоняют более легкие корабли 'завесы "синих", а с палуб авианосцев вылетают авиаотряды, бешено торопясь завладеть господством в воздухе.

Примерный бой разгорается. "Серые" эсминцы атаковали главные силы "противника", причем торпедисты выполняют свои обязанности так, как будто это настоящий бой; только из смертоносных торпед вынуто их жало - запальный стакан. "Синие" линкоры открыли огонь по "серым" крейсерам, наполовину скрытым за западным горизонтом. На различных кораблях обоих флотов командиры вскрывают в назначенное время запечатанные конверты. В них находятся инструкции, указывающие, какие условные повреждения получили их корабли. Командир флагманского корабля разведочной эскадры, например, обнаруживает, что его радио сбито. Немедленно же выключается радио. Теперь флагманский корабль не в состоянии передать распоряжений другим кораблям флота, кроме как средствами визуальной связи{28}. Что делать? Либо флагманский корабль должен приблизиться к какому-нибудь другому кораблю и передать ему путем сигнализации свои сообщения для дальнейшей передачи их по радио, либо надо немедленно установить запасную радиоаппаратуру.

Почти все возможные условия боевой обстановки, включая уборку раненых и убитых, разыгрываются во время этого столкновения.

На каждом корабле имеется по одному офицеру, который не разделяет общего возбуждения и наблюдает с тщательно-соблюдаемой беспристрастностью, как реагирует корабль во всех этих критических обстоятельствах. Это посредник корабля, один из той группы посредников, которые должны доложить "Кинкасу" свои наблюдения. "Кипкас" и его помощники решают - победил ли корабль или оказался побежденным, потонул ли он или только подбит. Когда задачи маневров решены, "Кинкас" докладывает Вашингтону, и его доклад становится материалом для обсуждения в Генеральном штабе и для "критики" флота.

Просто удивительно, но эти тактические упражнения обходятся почти без реальных несчастных случаев, что является прямым доказательством большой натренированности и умения офицеров и матросов вести свои стальные корабли через все сложные и быстротечные маневренные эпизоды - к бою. Довольно часто за кормой какого-нибудь эсминца, рыскающего ночью в море, вдруг появляется огромный вал белой пены в тот момент, когда эсминец внезапно дает полный ход назад, уклоняясь от грозящей опасности; но фактические столкновения бывают редко, так же, как редки повреждения при стрельбах по щитам. Недаром богом моряка является умение.