Война миров-2 - [21]

09 февраля

Первый залп «второй волны». Впрочем, волной это назвать затруднительно — снаряды, выпущенные после 8.50 09 февраля, будут идти не волной, а падать с тем же интервалом, что и запускались. Что задумали проклятые марсиане?

16 февраля

Начались запуски «третьей волны», опять намечается групповой финиш. Между 18 и 21 часом 9 октября. Что они все же задумали? Проводится совещание за совещанием, а объяснения все нет.

20 февраля

Первая поломка. Одна из пушек перестала стрелять. Однако нынешние пушки получше прежней: первый отказ произошел не на десятый, а на тридцатый день.

****************************************

В тот же день, вечер, загородный дом Мамонта.

(Реконструкция событий.)

— Добрый вечер, Брекет! Мои гости уже пришли?

— Добрый вечер, сэр! Ужасная погода, сэр! Лорд Рэмси, сэр Ричард Дарби и мистер Хьюм ждут вас в Индийской гостиной. Я подал херес. Секретарь Его преосвященства звонил по аппарату Белла и сообщил, что епископ приедет к половине восьмого.

— Благодарю вас, Брекет. Подавайте обед в восемь, как обычно. Я уверен, что епископ Чалмерс успеет достаточно отдохнуть. Принесите мне Гленморан Касл, только подогрейте его.

— Да, сэр.

Мамонт прошел в Индийскую гостиную.

— …И я вам говорю, что акции сталелитейных компаний уже упали ниже критической для нас отметки! Если это будет продолжаться, Шеффилд превратится в овечью ферму, так как сталь производить никто не будет!

— Вы совершенно напрасно так горячитесь, мистер Хьюм. Капитала, контролируемого вашим банком, вполне хватит на два таких кризиса. Тем более, что… Вот и наш хозяин.

— Добрый вечер, джентльмены. Как ваша подагра, лорд Рэмси?

— Теперь гораздо лучше, благодарю вас. Ваш хилер творит с моей ногой настоящие чудеса. А в сочетании с массажем его дочери, я чувствую, я смогу пригласить вас на охоту уже через пару недель. Леди Рэмси говорит, что девочка излишне откровенна, но вы же знаете ее отношение к филиппинцам.

— О да.

— «Гленморан Касл», сэр!

— Спасибо, Брекет, — я отхлебнул виски. — Сэр Ричард, я видел ваших гончих. Они великолепны.

— Благодарю вас, мистер Мамонт. Диззи ощенится через пару недель, лучшие щенки — ваши.

— Вы очень любезны, сэр Ричард.

— Мистер Хьюм, ваш секретарь проинформировал меня о вашей поездке в Челси.

— Челси? Ха. Вы говорите, Челси. И что же я нашел в этом Челси? Тамошние газетенки назвали меня пиратом. Назвали всего лишь за то, что я дал их читателям работу, которой у них не было. Боже мой, куда катится Англия! Послушайте меня, через шесть-семь лет газеты скажут, что нам не нужен король!

— Но ведь это ваши собственные газеты, мистер Хьюм.

— Ну, да! Но ведь в нашей стране свободная пресса, не так ли? — часовая цепочка затряслась от его смеха.

— Его преосвященство епископ Чалмерс!

— Благодарю, Брекет! Добрый вечер, джентльмены! Считайте, что англиканская церковь вас благословляет. О! Брекет! Если вы мне сейчас принесете бренди, я благословлю вас отдельно.

— Добрый вечер, епископ. Не испортила ли вам день погода?

— Что вы говорите, сэр! Погоду определяет Всевышний, и наше дело — принимать ее со смирением. Желательно, с жидким смирением, изготовление которого — единственное достоинство лягушатников!

— Обед подан в Желтой столовой, джентльмены.

…Отложив вилку, Мамонт предложил гостям пройти в курительный салон.

Епископ назвал предложенную ему сигару искушением и взялся за свой бренди. Мистер Хьюм, усевшись у камина, начал свою речь.

— Джентльмены. Развитие ситуации идет весьма успешно. Сегодня я узнал, что марсиане начали запуски. Я взял на себя ответственность и приказал нашим людям приступить к плану «Джерри Ли». Я прогнозирую некоторую трудность с ликвидностью, но мой банк успевает покрыть кассовый разрыв.

Наши операции на бирже в Сингапуре приведут к ее полной дестабилизации уже через две недели. На грядущем обвале рынка европейской недвижимости мы зарабатываем уже сейчас. Транспортные компании, скорее всего, будут национализированы, но мы продолжим контролировать их деятельность. Золотая интервенция в Берлине потребует меньшего, чем мы ожидали — нам будет достаточно сорока-пятидесяти тонн. Курс рейхсмарки упадет на тридцать-сорок процентов, что сделает, наконец, правительство кайзера…

— Благодарю вас, мистер Хьюм, — Мамонт отложил сигару. — Лорд Рэмси, Форин Офис уже подготовил ноты?

— Да, мистер Мамонт. Правительства государств «Большой восьмерки», как их называют газеты, получат ноты в течение двух-трех часов с начала операции «Чайная роза». Архивы посольств уже почти полностью вывезены в метрополию под видом дипломатической почты. Вместо архивных документов в подвалах посольств размещены пачки чистой бумаги.

— Как проходит подготовка операции «Тульский пряник»?

— Накоплено восемнадцать тонн мелинита и четырнадцать тонн тротила. Заготовлено сорок тысяч детонаторов ударного, электрического и механического действия. Все нужные нам люди — полностью наши. Операция «Тульский пряник» будет весьма успешной.

— Благодарю вас. История с моей травмой во время прогулки сработала полностью. Во время моей якобы болезни я был в Германии и довел до конца подготовку операции «Тевтонский орден». Страховой компании «Ллойд» я уже порекомендовал отменить страховку кайзера и его семьи. Сэр Ричард, чем закончились ваши переговоры?