Выбрались ребята из сугроба и сразу увидели стену высокую, до самого неба, а в ней — ворота узорные. И все бы хорошо, да только оказались между ними и стеной заросли непроходимые. Густо росли кусты колючие, и ветви их тесно-натесно переплелись.
— Здесь и змее не проползти, — расстроился Вовка. — И нам не пройти. Разве, что проход прорубить. Да у нас топора нет.
— А вон топор! — вскинул руку Михалыч, и правда, в один из кривых стволов был воткнут нужный ребятам инструмент. — Наверное, лесорубы забыли.
Михалыч вытянул топор из дерева, взвесил в руке. Тяжело.
— До весны ведь не управимся! — оглядывая заросли, безнадежно протянул Вовка.
— Была — не была! — Михалыч размахнулся. — Глаза боятся, а руки делают.
И только он это сказал…
Заросли ожили, ветки расплелись, кусты расступились, освобождая дорогу. Пробежали ребята по получившемуся проходу и оказались на большой поляне перед волшебными воротами. Кроме них на поляне — еще куча народу, и все в одинаковой одежде.
— Это кто? — мальчишки вопросительно посмотрели на Снегурочку.
— Это — тридцать три молодца, одинаковы с лица, — объяснила та. — Они волшебные ворота охраняют.
— Охраняют? — переспросил Вовка.
Молодцы бегали по поляне, кричали друг на друга, размахивали руками, а их оружие валялось в снегу.
— Ну и порядочки у вас! — покачал головой Михалыч да как рявкнул во все горло, словно учитель физкультуры на уроке. — В одну шеренгу становись!
Молодцы на мгновенье замерли, кто где был, а потом по-военному быстро выстроились в одну шеренгу.
— Что тут у вас происходит? — строгий взгляд Михалыча заскользил по ряду одинаковых лиц.
— Ключ от волшебных ворот пропал, — доложил первый молодец.
— Все время тут висел, — добавил второй и указал на гвоздик, торчащий в стене слева от ворот.
— А недавно хватились, нет его! — сообщил третий.
— Может, он в снег упал? — догадался Вовка.
— Никак нет! — возразил четвертый молодец, а пятый продолжил: — Весь снег перекопали, а ключа не нашли.
— Стащил кто-то, — предположил шестой.
— Кто? — возмутился седьмой. — Кроме нас здесь никого не было!
— Значит, кто-то из нас и стащил, — заключил восьмой, а за ним и девятый открыл было рот.
— Все! Хватит! — не выдержал Вовка. — Сейчас разберемся. Найдем виноватого. Недаром ведь говорят: на воре и шапка горит.
И только он это сказал…
Один из молодцов испуганно вскрикнул, содрал с головы шапку и швырнул ее в снег. А из шапки выпал ключ, серебряный, резной, прозрачными камушками украшенный.
Тут все одновременно сурово глянули на воришку. И Вовка, и Михалыч, и Снегурочка, и остальные тридцать два молодца. Так что тот чуть от стыда не сгорел. Покраснел, словно помидор, глаза опустил.
— Как же ты? — подступил к нему Михалыч.
— Да я посмотреть взял, — виновато забормотал молодец. — Больно он красивый. А на место повесить забыл.
— А потом почему молчал? — не унимался Михалыч.
— Боялся — ругать будут.
— Ох, ты, горе луковое!
Михалыч наклонился и подобрал ключ.
— Тоже мне, охраннички! — с осуждением воскликнул Вовка. — Вам бы сюда дядю Петю из нашей школы. Вот тогда бы порядок был.
— Держи! — Михалыч положил ключ Снегурочке на ладонь.
И только он это сделал…
Опять налетел студеный ветер, взметнул снег, и исчезли в серебряном вихре и Снегурочка, и тридцать три молодца, и стена с волшебными воротами. А когда сверкающая пыль осела, с изумлением обнаружили мальчишки, что стоят посреди своего двора, как раз перед собственным домом.
Хотите — верьте, хотите — нет, а только Вовка и Михалыч клялись, что все оно так и произошло.
