Восторг блаженства - [3]

Однако ее не спешили впустить. Окошко быстро захлопнулось, а ворота никто не отпер.

В Звездном крейсере было, конечно, и альпинистское оборудование, но Амара не предполагала воспользоваться им, чтобы попасть за стены замка. Схватив причудливый дверной молоток, она начала выстукивать сигнал бедствия двадцатого века: три точки, три тире и опять три точки. Амара надеялась, что Хранители узнают его, но ей пришлось повторить его несколько раз, прежде чем окошко снова открылось.

– Добрый вечер, – заговорила она, – я не хотела вас тревожить. Пожалуйста, передайте Тайнану Торну, что прибыла его сопровождающая из Аладо и что нам надо немедленно вылетать.

– Кто вы?

Сумерки мешали Амаре разглядеть лицо говорившего, но в голосе его звучала неприятная подозрительность. Она старалась держаться корректно, повторяя свое звание и имя – но уже начинала злиться на Хранителей. Амара услышала поспешные шаги и, даже никого не видя, поняла, что несколько Хранителей рассматривают ее.

– Я знаю, что вы не принимаете женщин, – заверила она их, – мне и незачем здесь оставаться. Так где же Тайнан Торн?

Прежде чем ворота открылись, за ними послышались приглушенные голоса, затем человек в капюшоне пригласил ее войти. Четыре Хранителя с надвинутыми на лоб капюшонами, почти скрывавшими их лица, долго разглядывали ее. Повинуясь их жесту, она последовала за ними к массивной башне. Дорожка шла через внутренний дворик, и в сгущающейся темноте Амара заметила небольшие здания, примыкающие к стенам.

Наружная лестница вела на второй этаж цитадели. Введя Амару в небольшую прихожую, Хранители указали ей на деревянную скамью и удалились. Она решила, что они отправились за Тайнаном, но долго никто не появлялся, и Амара опять почувствовала раздражение. Наконец потеряв терпение, она встала и пошла к двери, через которую удалились Хранители. Обнаружив, что дверь заперта, Амара, тихо выругавшись, принялась расхаживать по прихожей. Считая прямоугольные каменные плиты, которыми был выложен пол, она ощущала, как уходят одна за другой бесценные минуты. Когда дверь открылась, Амара кинулась вперед, опасаясь, как бы она снова не захлопнулась перед ней.

Вошедший откинул капюшон своего длинного балахона и тепло улыбнулся Амаре. В отличие от молчаливых и угрюмых Хранителей, которые привели ее сюда, незнакомец держался спокойно и дружелюбно.

– Добрый вечер, лейтенант Грир. Я – Грегори Нэш, Главный Хранитель. Мне очень жаль, что вас заставили ждать, но у нас возникла проблема.

Это был привлекательный мужчина лет пятидесяти, с курчавыми седыми волосами и ярко-голубыми глазами, но его отеческий тон не успокоил Амару. Она насторожилась и гордо выпрямилась, ожидая услышать колкость по адресу пилотов-женщин.

– Аладо отбирает пилотов очень тщательно. Я – пилот высшей категории, работаю в дипломатическом корпусе, а значит, лучше меня трудно найти. А теперь я хочу забрать Тайнана Торна, и мы вылетим.

Озадаченный поначалу ее горячностью, Грегори быстро сообразил, что допустил ошибку.

– Пожалуйста, извините, если я вас обидел. Проблема не в вас, лейтенант, а в Тайнане. Он часто проводит целые дни в наших садах. Конечно, вы прилетели слишком поздно и не успели их рассмотреть – но они великолепны.

– Не сомневаюсь, но…

Грегори приподнял руку, останавливая Амару.

– Пожалуйста, лейтенант, позвольте мне договорить. Вчера Тайнан пошел в сад, чтобы предаться размышлениям, и, к сожалению, его ужалили пчелы. У многих это проходит быстро и бесследно, но у Торна сильнейшая аллергическая реакция, и сейчас он в постели. Боюсь, он сможет вылететь лишь через несколько дней.

Грегори явно не обманывал, но Амара не могла уступить:

– Мирные переговоры начинаются через десять дней. Может, вам неизвестно, сколько занимает перелет, но мы не попадем на церемонию открытия, если не вылетим в ближайший час.

– Но Тайнан болен!

– Я поняла. Однако ничто не мешает ему выздоравливать на борту Звездного крейсера.

Амара родилась на одном их кораблей Аладо и понимала, что на Земле ее могут презрительно называть звездным ребенком. С ее точки зрения, это было смешным предрассудком: ведь все подобные ей оставались людьми.

– Можно ли мне поговорить с ним? – спросила Амара. – Не думаю, чтобы он рискнул сорвать мирные переговоры из-за нескольких укусов.

Она старалась не выказывать беспокойства, но Грегори, заметив его, заговорил особенно осторожно:

– Вы – первая женщина, которая шагнула за эти стены. О том, чтобы впустить вас в Цитадель, не может быть и речи. Возвращайтесь к себе на корабль, свяжитесь с Аладо и попросите отложить начало переговоров на неделю. За это время Тайнан поправится и вы спокойно доставите его.

В ожидании появления космических странников, не связанных с Землей, все члены дипломатического корпуса были обучены телепатии, и Амару удивило, что Главный Хранитель столь откровенно пытается воздействовать на нее. Его мягкие приказы должны были внедриться в ее сознание так, чтобы казалось, будто она сама принимает решение.

Амара невольно улыбнулась:

– Вы очень тонко работаете. Не сомневаюсь, Хранители принимают ваши подсказки, но я приучена распознавать любое давление на мои мысли, и на меня оно не действует. Если одна из корпораций попросит об отсрочке, другие воспримут это как попытку обставить их еще до начала переговоров, и война начнется немедленно. Я не хотела бы рисковать – а вы?