Восставшее поколение - [52]

— Там вроде протоки в обход должны быть.

— Они каждый год после половодья меняются. Но вообще это идея. Попробовать можно.

Старший товарищ опять замолчал и долго смотрел через проем распахнутой двери на белые буруны волн.

— У меня в голове до сих пор одна штука не сходится. Зачем Борису-то все эти кошки-мышки?

— Что ты имеешь в виду? — с некоторым удивлением посмотрела на него Маша.

— Я более чем уверен, что у него самого была возможность спрятать вас так, чтобы не нашел Радомир. Почему он отправил вас к черту на кулички? Зачем привлек к этому делу Руслана? Потому что Руслан действительно мог довести вас до Астрахани и дальше? Мне это не понятно. В конце концов он мог устроить над вами суд в Калитве, и с большой долей вероятности вас оправдали бы.

— Он не захотел связываться с ним напрямую, — выпалил Вовка. — Радомир был в ярости, в бешенстве.

— Мальчик мой, — как-то уж очень спокойно произнес Андреич, — может вам этого родители и не рассказывали — в школе-то точно не рассказывали — но я вот расскажу. Сразу после появления мы, триста шестьдесят полуголых, все еще испуганных парней и девушек, потихоньку прошагали по степи, продрались по пойменным ерикам и камышовым болотцам восемь километров до Дона, построили лагерь и сделали самые примитивные плоты, чтобы утром отправиться в путь — все вместе, к Калитве, ближайшему благоприятному для выживания месту, где должны были быть родники, кремень, уголь и вроде бы чуть-чуть железа. Это вы знаете. Навряд ли знаете другое. Утром оказалось, что нас на десять человек меньше: пять пар, бывшие анархисты, тихо, никому не сказав ни слова, куда-то ушли, оставив даже свои плоты. Скоро выяснилось, что они двинулись в сторону Кумшака, так как знали, что там тоже более-менее нормальное место для устройства поселения. Все были в ярости! А не только Радомир. Все. Я, кстати, тоже. Когда мы добрались до Калитвы, обустроились там и чуть пришли в себя, то двадцать сильных мужчин во главе с Радомиром отправились вернуть отщепенцев назад. Те встретили наш отряд, встав с копьями наперевес — и мужики, и бабы. Говорят, Радомир опять был в бешенстве, но в бой вступить не посмел. Прошло два года. Калитва чуть обустроилась. Разведчики нашли отличное место для поселения — с хорошей железной рудой, углем, богатыми залежами меди. Весной двести человек перебрались туда, основав Северск. Остальные задержались в Калитве, чтобы собрать урожай и осенью, уже с запасами драгоценных семян, перебраться туда же. Осенью в Северск переехали только двадцать человек. Остальные уезжать отказались — кто тамошнюю власть недолюбливал, кто с насиженного места трогаться не хотел, кто что-то еще. Радомир опять был в ярости. Ух, как он злился, бесился, ругался, грозился. И что? А ничего. Ничего он сделать не-по-смел. Что, бойню устраивать? Что бы ему это дало? Да ничего хорошего. Так и в случае с Воронцовыми. Побесился-побесился и угомонился бы в итоге. Ну и ради его придурошного сынка люди калечить других бы не стали.

Молодежь слушала с круглыми от удивления глазами. О каких-то конфликтах между поселениями они, конечно, знали, но не знали таких деталей самой ранней истории. Кумшак в их понимании был основан для удобства наблюдения за местом появления из старого мира, Бахмут — для обслуживания медных рудников, Северск — как индустриальный центр, Калитва — сельскохозяйственный.

— Ладно, друзья мои. Выбор у нас небогатый. Вместе плывем до Маныча, дальше я окольными путями добираюсь до Кумшака, выясняю ситуацию и возвращаюсь к вам. А там посмотрим.

Глава 16

Скоро погода наладилась, и «Арго» смогла продолжить путь. Ветер был так слаб, а желание поскорее достичь Азовского моря так сильно, что стали чаще налегать на весла. Скоро горы на берегу уступили место равнине, а далее узким, песчаным косам, за которыми располагались большущие лиманы.

— Ну что там, крымского берега еще не видно? — Андреичу передалось общее нетерпение.

— Пока нет, — Вовка смотрел во все глаза на запад. — Вижу высокий мыс. С него попробуем рассмотреть.

Минут через десять он выпалил:

— Там что-то белое на берегу. Похоже, соль. Много соли.

За песчаной перемычкой на дне высохшего озера белели огромные скопления блестящих кристаллов.

— Высаживаемся, — скомандовал Руслан.

Это действительно оказалась соль — чрезвычайно нужное в хозяйстве вещество, приправа и консервант. Впрочем, кроме соли на этом выжженном солнцем участке берега не было ничего мало-мальски полезного.

Из-за полнейшего штиля до приметного, высокого мыса добирались на веслах. Когда взобрались на его полуголую, поросшую клочками полыни макушку, в далекой дымке рассмотрели долгожданный, очень-очень далекий берег полуострова.

— Ура, — тихим голосом произнес Глеб. Это стало единственным высказыванием, выразившим радость измученных путников.

— Слушайте, а ведь дальше вообще нет ни одного деревца, даже кустика, — заметила Маша. — Если придется ночевать на берегу и пойдет дождь, то спрятаться-то негде будет.

— В лодке как-нибудь пересидим, — успокоил ее Руслан. И добавил, обращаясь ко всем:

— Ну что, здесь ночуем или дальше плывем?