Восставшее поколение - [51]

— Не отходите далеко! — покрикивала Маша, которой приходилось охранять и тех, и других.

Через час, когда рыбаки уже наловили полную корзину рыбы, золотоискатели стали приходить в себя. Но только молодые. Андреич был еще во власти золотой лихорадки. Его еле уговорили оторваться от своих дел, пообещав, что завтра придут снова, чтобы продолжить эту важную для него работу.

По дороге к хижине он восхищенно рассказывал:

— За какой-то час мы набрали грамм пятнадцать-двадцать золота! Представляете, просто набрали голыми руками. Да тут можно полкило в день собрать, если всем вместе. Понимаете?!

Руслан первым не выдержал этого словесного потока:

— Андреич, а зачем оно тебе нужно?

— Это драгоценный металл.

— К каком смысле драгоценный? Что можно выменять на эти полкило? Сколько угля дадут?

— Угля? — Андреич чуть поостыл. — Не знаю, но много.

— Тонну? Десять?

— Да бог его знает! Надо торговаться. И вообще, это удобный металл — плавится легко, как медь, но гораздо прочнее.

Вечером, пока сидели в хижине и обсуждали возможные направления обмена, оптимизма у Андреича чуть поубавилось. А утром он уже почти совсем взял себя в руки, потому что не смог вот так сразу придумать, для чего, кроме украшений и зубных коронок, можно использовать золото:

— Но и это хорошо. Если смогут делать зубы, будет супер. У нас поголовная проблема с зубами.

Однако долго задерживаться на одном месте было нельзя: август был в самом разгаре, а сентябрь — это уже время нередких штормов. Поэтому посвятили золотодобыче лишь те пять дней, пока погода приходила в норму. Мыли в наскоро сделанных деревянных лотках, внутри обожженных до черноты, чтобы лучше были видны желтые крупицы. За это время насобирали почти килограмм золотого песка — прогнозы первого дня оказались слишком оптимистичны. На других участках речной долины концентрация драгоценных вкраплений была значительно меньше. Однако Андреич был более чем доволен и этим.

— Вы знаете, мы ведь хотели даже на Урал экспедицию отправлять, — рассказывал он, тщательно пересыпая драгоценное содержимое из лубяных стаканчиков, проложенных большими листьями, в цилиндрическую деревянную банку с плотно подогнанной крышкой-затычкой, — за металлами, которых у нас нет. В том числе за золотом. Но потом решили, что не стоит оно того: слишком затратно, нерационально. Нам, по большому счету, только олова не хватало, для бронзы. Но где там это олово искать? Железо, медь есть, и хорошо. Нам говорили, что на Кавказе встречается золото, но мало. А тут — россыпи, уникальное место.

Установившаяся хорошая погода просто звала в дорогу, торопила. И «Арго» отправилась в путь.

Неспешно плыли вдоль берега, любуясь красотой Кавказских гор. По пути Андреич рассказывал о том, что некоторые из этих долин с забавными названиями — Сочи, Туапсе, Геленджик — даже рассматривались как место для размещения основного поселка людей. Но в итоге все-таки выбрали Северск: наличие железа, угля и речного пути посчитали более важным фактором, чем мягкий климат. Наконец, добрались до мыса, за которым открывался вид на Цемесскую бухту. Обогнув мыс поплыли вдоль берега.

— Вот, Денис, ваша Кабардинка.

Брат с сестрой посмотрели на ничем не примечательную прибрежную лесистую равнину, окруженную горами.

— Хотите, пристанем, — предложил Руслан.

— Да нет, не надо, — среагировала Маша. — И так видно, что красивое место.

Лодка продолжила свое неспешное движение вдоль высоченных обрывов.

На ночевку остановились в устье реки Цемес. Здесь волнение было значительно меньше, чем в открытом море. Но спокойная жизнь продолжалась недолго. Под утро ветер посвежел, а потом и вовсе задул с яростной силой. «Арго» вытащили на берег, от греха подальше, и уже рутинно принялись сооружать себе убежище.

Руслан посмотрел на небо, которое все сильнее затягивало облаками:

— Чувствую, мы здесь надолго.

— Будет время разведать окрестности, — в голосе Вовки, сноровисто крепившего дверь к косяку, не было ни капли досады.

— Надеешься, опять золото найдем?

— Только не это! Не хочу еще и здесь несколько дней в грязи возиться, — засмеялся тот.

— Так, веселитесь, господа? — вошел Андреич и бросил большую охапку травы на место своей будущей лежанки. — Между прочим при хорошем ветре дня через три-четыре мы будем в Керченском проливе. А там до Дона рукой подать. Надо бы покумекать, что дальше делать будем.

Веселье поутихло. Все до такой степени втянулись в будни долгого похода, что мысли о предстоящей встрече с людьми отступили куда-то на задний план. И теперь позабытые тревожные чувства возвращались. На некоторое время воцарилось молчание, которое прервал Руслан:

— Маша, какое сегодня число?

Та сверилась со своими отметками:

— Пятое сентября.

Опять помолчали.

— Может… до весны здесь останемся? — неуверенно спросил Денис.

Андреич покачал головой:

— Что следующая весна, что эта осень — разницы почти никакой, когда мы появимся. Нас давно перестали искать.

— Может на Маныч, а оттуда ты сплаваешь на разведку в Кумшак?

Андреич медленно произнес:

— Я одного опасаюсь. Что они в устье Донца оставили засаду. Там есть, где тихо сидеть и наблюдать.