Восставшее поколение - [28]

Днем в лесу наткнулись на стаю кабанов, чей вожак благоразумно отступил перед неизвестным соперником. На стволе дерева увидели множество параллельных тонких бороздок.

— Кто-то когти точил, — предположил Андреич.

Вечером ручей вывел отряд к реке. Переправляться решили на следующий день — противоположный берег был более пологим и удобным для продвижения. Ночью пришлось убедиться, что прохладная зона осталась позади, — прибавилось комаров и другой мелкой летающей живности.

Все еще бурную реку пересекли вброд, по натянутой веревке. И почти сразу же наткнулись на хозяина тех самых когтей. Тигр отдыхал возле берега, преграждая дальнейший путь. Пещерные люди уже собрались бежать, но их буквально зажали в круг, не давая вырваться.

— Без паники! — спокойно сказал Руслан. — Отступаем к реке, медленно.

Зверь, сразу заметивший людей, не стал подниматься, просто зарычал, провожая взглядом отступающих двуногих. Андреич, взяв конец веревки, зашел в реку и медленно продвигался, нащупывая дно. Еще не достигнув середины ледяного потока, он услышал громкий рык. Тигр все же решил проверить, что делает у реки его потенциальная добыча.

— Маша, в воду. Хватай Еву.

— Хватайся за веревку! — Маша подтолкнула рыжую девушку в сторону Андреича, а сама, стоя уже в воде, взялась за лук.

Люди только успели сомкнуть строй и выставить вперед копья, как полосатая кошка резко ускорилась. Приблизившись, она не прыгнула, а остановилась, разинула зубастую пасть и угрожающе зарычала.

В этот момент ей в морду прилетел большой камень. Адам, стоявший рядом с Машей у кромки воды, не привык ждать команд, а действовал самостоятельно. Зверь махнул головой и зарычал еще громче. В этот миг в него где-то в районе глаза вонзилось железо стрелы. С десяти шагов Маша не промахнулась. Истошный рев потряс лес. Обезумевшее от боли животное бросилось на обидчиков. В момент броска оно отбило лапой одно копье и ринулось было вперед, однако два соседних копья задержали его порыв. Массой тела оно продавило их, но Вовка успел стать на колено и упереть тыльный конец копья в прибрежные камни. Тушу развернуло на копье. Тигр извернулся и когтистой лапой достал грудь Глеба. Тот пошатнулся и сделал шаг назад. В образовавшийся проем прыгнул Адам и палицей заехал тигру в бок. Руслан еще не успел ничего скомандовать, как своей цели достигло копье Дениса. Оно проткнуло брюхо зверя. Тигр чуть отпрыгнул назад, серьезно раненый, но в пылу схватки еще не решивший отступать. Он не спешил бросаться в новую атаку, не спешили нападать и люди. Все, кроме Адама. Тот по привычке действовал автономно. Брошенный им камень угодил в лапу. За эти секунды боя Маша успела достать новую стрелу. Железное жало воткнулось полосатой бестии в шею и подействовало отрезвляюще. Серьезно раненое животное, пятясь, заковыляло прочь.

— Глеб, что у тебя? — Руслан повернулся к раненому другу.

Рубаха парня была разодрана в клочья и обильно пропитана кровью.

— Да царапина просто.

— Садись. Денис, воду — рану промыть.

Рана оказалась не особенно серьезной, кости почти не пострадали. Однако оставалась опасность загноения. Поэтому о продолжении пути в ближайшие дни не могло быть и речи. Пострадавшему нужен был покой и должный уход за раной. Пришлось обустраиваться прямо здесь, благо место вполне годилось.

— Это охотничьи угодья тигра, поэтому другие хищники тут не скоро появятся. Сам он, если не издох, то серьезно ранен, и не посмеет к нам приближаться, — обрисовал ситуацию Андреич.

За пару дней соорудили укрепленный лагерь. Это позволило оставлять в нем Глеба с одним дежурным, а всем остальным большой группой выходить исследовать местность и охотиться. В первый же выход наткнулись на почти издохшего тигра. Зверя добили, а из шкуры Маша вызвалась сделать для Евы платье.

Как ни странно, но девушка согласилась примерить, и даже носить, эту одежду.

— Маш, а зачем ей это? — скептически спросил Денис, глядя на преобразившуюся Еву.

— Чтобы вы не пялились, — то ли в шутку, то ли всерьез выдала девушка.

— Да в таком шикарном одеянии от нее теперь вообще глаз не оторвать, — улыбнулся Андреич.

— Значит, быстрее выдадим замуж, — отшутилась та.

Руслан заметил, что Адам чуть ли не завороженно смотрит на изменившуюся соплеменницу, поэтому решил приодеть и его. Через несколько дней парнишка уже щеголял в длинной рубахе из козьих шкур. Соорудили ему и понягу для переноски грузов.

Все действия, имеющие отношение к новичкам, старались сопровождать краткими устными пояснениями. Физиологические особенности не позволяли им произносить все звуки, поэтому их варианты слов только приблизительно были похожи на оригиналы. Так, «Адам» звучало как «ага», а «Ева» — «хэба». Самым популярным стало слово «кэпа» — т.е. «крепость» — потому что выполнение этой команды отрабатывали несколько раз в день, добиваясь от Адама слаженных действий в группе. Ему отвели роль защищать тылы и закрывать прорехи в строю копейщиков. К концу девятого — последнего — дня из проведенных в этом месте его дисциплину уже можно было назвать почти удовлетворительной.

Как и ожидалось, никаких особых опасностей поблизости не встретилось. Тигр приучил конкурентов уважать свое право на эту территорию, право сильнейшего. Выяснили, что через несколько километров речка резко меняет направление на юго-запад, а это не совсем то, на что надеялись путешественники.