Воспоминания фаворитки - [56]

К несчастью, два источника благодеяний, к которым я могла бы прибегнуть, попав в безвыходное положение, были мне недоступны.

Мистер Шеридан, чье имя очень часто произносилось при мне, не имел возможности быть мне полезным из-за пожара, уничтожившего театр Друри-Лейн, где он был директором и где я могла бы найти место, обеспечивающее некоторое положение.

Что касается Ромни, то у меня никогда не было его адреса, я только помнила, что он обитает где-то неподалеку от Кавендиш-сквер или на самом Кавендиш-сквер, однако подобных сведений было недостаточно, чтобы отправиться на поиски его жилища.

А мне между тем требовалась скорая и действенная помощь: хотелось есть, а я не знала, где приведется пообедать, приближался вечер, а я ломала голову, где мне переночевать.

Я подняла глаза к Небесам, надеясь, что мой исполненный мольбы взгляд смягчит их гнев.

В эту минуту мимо того места, где я сидела, проезжала карета; она остановилась, дверца распахнулась, женщина лет сорока или сорока пяти, закутанная в великолепную индийскую кашемировую шаль, вышла и подошла ко мне, подставив голову дождю, изливавшемуся с небес.

В чертах женщины сквозила смесь цинического любопытства и вульгарности, совершенно не согласовавшихся с ее изысканным одеянием.

Не предполагая, что она заинтересовалась именно мною, я уронила голову на руки.

Но она тронула меня за плечо.

Я подняла взгляд: женщина стояла передо мной; она нагло оглядела меня и громко прошептала:

— Да она, право слово, хороша, очень хороша!

С удивлением я посмотрела на нее: чего хотела от меня эта женщина?

— Почему вы сидите вот так под дождем? — спросила она.

— Потому что не знаю, куда идти.

— Глупости! — возмутилась она. — Когда имеешь такое личико, как у вас, нет ничего проще обрести крышу над головой.

— Однако вы видите, что со мной произошло именно так.

— А почему вы так бледны?

— Потому что закоченела и хочу есть.

— Вы ничем не больны?

— Еще нет, но обязательно заболею, если проведу ночь на улице.

— А кто заставляет вас ночевать под дождем?

— Я же вам сказала, что мне некуда идти!

— Идите ко мне.

Я снова посмотрела на нее и спросила:

— А кто вы?

— Я та, что предлагает вам все, чего вы лишены: кров, пищу, одежду и деньги.

— А какова цена?

— Потом поговорим и об этом, только поторапливайтесь! Я теряю из-за вас не только время, но и шаль и шляпу.

Я все еще колебалась.

— Что ж, тогда доброй ночи, прелестное дитя! — и она шагнула к экипажу.

— Сударыня, сударыня! — взмолилась я.

— Так что, вы решаетесь?

— А если завтра ваши предложения мне не подойдут, будет ли мне позволено уйти от вас?

— Это как вам будет угодно! Разумеется, прежде возместив мне расходы, если таковые потребуются.

— Я следую за вами, сударыня.

Я поднялась. Вода стекала с меня ручьями.

— Садитесь впереди, да так, чтобы вас и видно не было.

Я повиновалась, скорчившись в уголке. Она покачала головой:

— Да, вы являете собой жалкое зрелище!.. Кстати, у вас нет никаких неприятностей с полицией?

— У меня?

— Ну да, у вас.

— Какие у меня могли быть отношения с полицией? Я только сегодня утром вышла из собственного дома!

— Ах! Так у вас был собственный дом?

— Да.

— И где же он находился?

— На Пикадилли.

— Но Пикадилли — не наш квартал.

— Не в а ш квартал? Я вас не понимаю.

Она снова внимательно оглядела меня, и ее губы вытянулись в ниточку.

— Впрочем, это возможно, — наконец произнесла она. — Вид у вас вполне добропорядочный. Однако кто угодно может принять такой вид!

— Сударыня! — воскликнула я, почти оглушенная ее низменной манерой выражаться. — Если вы уже раскаиваетесь, что сделали мне предложение, я готова выйти из кареты.

— Нет, оставайтесь.

И она сама захлопнула дверцу и приказала кучеру:

— Домой!

Через десять минут экипаж остановился перед домом в Хеймаркете, все окна которого были наглухо закрыты.

Я сильно окоченела, но, едва переступив порог этого дома и услышав, как за мной со стуком захлопнулась дверь, почувствовала, что мне стало еще холоднее.

Мне показалось, что я вступила в склеп.

И действительно, то был могильный приют, могила целомудрия и добродетели, откуда нельзя было выбраться, не неся в душе следы нравственной гибели, гораздо более устрашающие, чем печать физической смерти!

XXI

Из того, что мне требовалось, неотложнее всего — даже утоления голода — была надобность переменить всю одежду и принять ванну.

Миссис Лав — было ли то прозвищем, данным ей завсегдатаями дома, или капризом случая? — прекрасно поняла, насколько оба эти желания правомерны, ибо сразу по нашем прибытии приказала, чтобы приготовили ванну и принесли смену белья и пеньюар в предназначенную мне комнату.

Войдя в нее, я без сил рухнула в кресло, продрогшая, почти без чувств, едва замечая, что делалось вокруг меня.

Миссис Лав с недюжинной расторопностью распоряжалась всем, но ее взгляд ни на миг не отрывался от меня.

Когда воду согрели, она решила лично прислуживать мне в качестве горничной и приступила к этим обязанностям с некоторым жаром, впрочем, это обстоятельство прошло мимо моего сознания: в том полубесчувственном состоянии, в какое я впала, мало что могло меня насторожить. Мое платье намертво прилипло к коже — в те времена носили очень тесные туалеты, — и она разорвала его на мне, ножницами перерезав шнурки корсета.