Воспитание тёмных - [84]

Я повела головой, осматривая холмы, небольшую рощицу впереди… Всё воспринималось в новинку. Поездка казалась странной! Соламейн, впрочем, завёл мало что значащий разговор о моей учёбе, и ещё минут через пятнадцать пути мы уже подъезжали к границе прямо по дороге.

Та упиралась в башню — белую, крепкую, вроде виденной мной однажды. Нас встретила новая охрана. Мэтр откинул капюшон и сделал какой-то знак, благодаря которому стрелять светлые не начали (хвала всему доброму!), а вместо этого двое людей предложили забрать ящеров.

Мэтр аккуратно помог мне слезть. Я, впрочем, соскочила на землю сама. Всё сильнее напрягаясь.

— Прошу, не волнуйтесь, — Соламейн, словно извиняясь, коснулся моей спины. — Нам сюда.

Башня оказалась высокой и изнутри — едва ли не больше, чем я могла предположить снаружи. Когда эльф вёл меня вверх по ступеням, я молчала. Когда он тихо кивал стражам, я молчала и разглядывала их сияющие крылатые шлемы. Воины света, ни дать ни взять. Когда мы остановились у двери, и он постучал…

— Входите-входите, — предложил бодрый, но слегка хрипловатый голос.

Солаймен толкнул створку, и нам открылось небольшое помещение с камином, знамёнами на стенах, столом и стульями. Простой, в этаком военном стиле кабинет.

В единственном кресле, у огня сидел… мужчина развернулся, и я проглотила язык во второй раз за день.

Он был эльфом. Наверное! Судя по ушам — столь же острым, как у моего куратора. И волосам — серебристо-белым, свободно рассыпанным по плечам. А вот лицо заставило меня сомневаться. Сильно. На нём слишком хорошо читался возраст.

Благородные черты лишь слегка тронули морщины — в основном у рта и вокруг глаз. И всё же, даже в кино старейшины эльфов обычно выглядели иначе. Этому я бы легко дала лет пятьдесят на вид. Хотя дряхлым или некрасивым его было не назвать.

— Сол, ну наконец-то. Рад видеть тебя и твою гостью, — улыбнулся… старый эльф, привставая. Двинул рукой. Рядом со мной колыхнулась энергия, и створка за спиной почти бесшумно встала на место.

— Олеся, — прочистил горло Соламейн, проводя меня внутрь. — Позволь представить тебе Энарентила, архимага светлых земель.

Ответить оказалось сложно.

Очень.

Наверное, странно, что первым из чувств на представление откликнулся… страх? Может, виной тому светлая башня и магический барьер, с которыми связаны не лучшие воспоминания. Может, Соламейну стоило предупредить меня по-нормальному! Но, впрочем, когда мой эльф коротко обнялся с… учителем, я вполне пришла в себя, чтобы кивнуть:

— Сэр… не ожидала, но это большая честь для меня.

Тот улыбнулся — видимо, на первую фразу:

— Да, юная леди, я попросил Сола оставить мой визит в тайне как можно тщательнее. Похоже, он и для вас решил устроить сюрприз. Не сердитесь. Я сегодня здесь неофициально. И, пожалуйста, присаживайтесь.

На этих словах ко мне подплыл, едва ли не подкрался стул, и я не смогла устоять — в прямом и переносном смысле.

— Архимаг — то есть, главный из магов? — уточнила аккуратно, глядя на мэтра, который опустился рядом. — Во всех светлых землях? Не сочтите за наглость, я просто немного в шоке. А можно поинтересоваться, что вы тут делаете?

— Навещаю подопечных, — седой эльф развернулся к нам всем корпусом, сложил руки на коленях, и я могла лишь отметить, что держится он куда более открыто, нежели уже хорошо знакомый мне мэтр. — И ученика. А также я хотел поговорить с вами, Олеся. Лично.

Супер. Вау! Других слов не нашлось, поэтому я и выдала один кивок.

— Я написал мастеру Энарентилу после ваших экспериментов, — пояснил Соламейн. — И он изъявил желание встретиться.

Я подняла брови.

— Прибыл порталом, — ответил пожилой эльф на мой невысказанный вопрос. — В башне есть маячок, на который меня могут призвать. Конечно, это требует некоторых усилий.

— Чести всё больше и больше, — вырвалось у меня прежде чем я успела прикусить язык. Затем оставалось лишь смутиться, но седовласого эльфа это только развеселило.

— Чаю? — хмыкнул он. И когда никто из нас не высказал желания, качнул головой. — Как скажете, юная леди. Тогда перейду к делу, может, это вас расслабит. — Он слегка прищурился, отчего морщинки вокруг глаз заиграли особенно лукаво, и смотрел на меня несколько секунд. — Ваши эксперименты меня заинтересовали, должен признать.

— То, что несколько студентов Айшенара смогли использовать светлую магию? — уточнила я, всё ещё до конца не веря в происходящее.

Светлый архимаг! В тёмных землях — вот так, просто! Вызвал меня к себе — и расспрашивает о школьных буднях!

Конечно, я надеялась на какой-то результат, тормоша Соламейна с Азмареном, но чтобы на такой?..

— Поверьте, это немалое дело. Особенно то, что среди них оказались две избранницы Тьмы. Три, если считать вас.

Я подобралась. Только теперь, кажется, начиная воспринимать разговор адекватно.

— На ваш взгляд, в этом есть нечто особое?

— Видите ли, споры о том, как именно нас разделяют и… определяют склонности к той или иной магии, не стихают с начала времён. Увы, в последние годы многие голоса, порой весьма фанатичные, стараются доказать остальным, что мы абсолютно разные. Что тёмная магия несёт один лишь вред. Некоторые, — он с усмешкой глянул на Соламейна, — предпочитают не замечать этих речей вовсе, но мне приходится.