Воспитание тёмных - [66]

От него же мы вместе и поехали. Поразмыслив, я решила, что это, наверное, куда правильнее, чем любой вариант, которым мог доставить меня на бал Азмарен. Зато карета действительно была. Запряжённая двумя ящерами, чёрт побери!

А потом нас привезли к дворцу, который располагался недалеко от Айшенара, почти в центре города. Приняли, записали и проводили в один из огромных залов, где развернулось торжество.

Я задержала дыхание уже на входе. Разум потерялся — в пышных нарядах, приглушённом блеске украшений, весёлых голосах и звуках музыки. Последняя была живой. Небольшой оркестр трудился, выводя почти классические мелодии. А ещё были столы, заставленные самыми разными блюдами, и слуги, разносящие местное вино. Найрити сразу же взяла бокал — наверное, для храбрости.

В толпе народа я почти безошибочно нашла Азмарена. Он стоял у тронного возвышения, разговаривая с несколькими мужчинами… и глядел в мою сторону. Быстрая улыбка тронула его губы, он что-то сказал собеседникам и пошёл к нам.

Странно или нет, но мне стало приятно. Он действительно про меня не забыл. Я следила за его походкой, почему-то сегодня немного скованной, рассматривала непривычную одежду — своего рода сюртук и рубашку со стоячим воротом. Чуть раскрытым, привлекающим внимание к подтянутой шее и кадыку, который ощутимо двинулся, когда он остановился рядом.

— Вы просто прекрасны. Девушки.

Меня накрыло смущение — он почти не отрывал от меня горящих глаз, произнося это.

— Олеся. Позволь, я представлю тебя регенту.

Наверное, это был повод на время увести меня, но я с удивлением поняла, что вовсе не хочу возражать. Я… была рада его видеть. Правда, когда демон предложил мне локоть, сердце пропустило удар. Я осмотрела зал ещё раз, ища опасность. Йаалу. Вот только безрезультатно — и это, конечно, удивило, но не успокоило. По сути, хватило и других заинтересованных взглядов: кажется, стоило встать рядом с принцем, и внимание половины гостей обратилось в мою сторону!

Мы, впрочем, быстро шли к возвышению, где в мягком кресле сидел… мужчина.

— Сард Шезз, регент Айша, — шепнул Азмарен. А затем обратился уже к правителю: — Сард, позволь представить тебе Олесю Травину.

Больше всего меня поразило не то, как торжественно он умудрился произнести моё несчастное имя. А то, что регент был человеком.

Сухопарым, хмурым человеком лет пятидесяти. С неожиданно голубыми глазами, орлиным носом и проседью в чёрных волосах. Он выглядел внушительно. Но как-то… не слишком дружелюбно. И по непривычно холодному взгляду Азмарена, по его застывшему лицу я сразу решила, что между этими двумя нет особой любви.

Регент слегка нахмурился на моё имя, но кивнул:

— Та самая, значит, — спустя пару секунд его губы всё-таки сложились в улыбку. — Азмарен много о вас рассказывал.

Неужели?..

— Только хорошее, — заверил принц. Сард Шезз прищурился в ответ:

— Значит так выглядят твои проблемы с координацией… что ж, должен признать, Олеся, вы очень красивы.

— Проблемы с координацией? — спросила я поражённо, когда мы уже отходили.

— Было жуткой неосторожностью с моей стороны упасть накануне с ящера и вывихнуть лодыжку. Боюсь, танцор из меня сегодня не лучше твоего.

Я чуть не запуталась в платье.

— Не стоит падать за компанию, — фыркнул демон, аккуратно меня поддерживая. А потом добавил уже серьёзнее: — Я всё-таки должен буду оставить тебя на некоторое время. Надеюсь, ты не заскучаешь. Хотя, если заскучаешь по мне — тоже хорошо.

Прежде чем уйти, бросив это потрясающее напутствие, он отвёл меня к девчонкам — Брин и Айри нашли вампиршу, и я постаралась переключиться. Вспомнить, как здорово их видеть…

Нет, скучать не пришлось. Поначалу мне хватало просто смотреть за великолепием вокруг. Обстановка была вовсе не той, к которой я привыкла, в которой бы чувствовала себя комфортно… и всё же, она пленяла. Взгляд теперь выуживал из зала знакомые фигуры: здесь были Рранд и леди Хааль (хорошая новость и плохая), несколько других преподавателей из Айшенара и студентов с разных курсов. А ещё… светлые.

Я узнавала их скорее по одеждам и тому, как обособленно они держались. Несколько людей и пара эльфов. Сердце невольно замерло, когда я рассматривала двух высоких, остроухих мужчин, разговаривающих у противоположной стены зала с тем «серым» наблюдателем, что посещал пары нашей группы. Взгляд метнулся из стороны в сторону, ища другое лицо…

Соламейн. Он тоже где-то рядом?

Но всё-таки больше, чем эльф, меня тревожило странное поведение принца. Цепляясь за эту мысль, я обратилась к девчонкам:

— Давно нам платят жалование после испытания? Я имею в виду, никто из вас о нём не говорил. Выкладывайте что знаете!

В ответ ожидала получить уже что угодно — например, вытянувшиеся лица и вопрос, какие такие деньги мне приснились. И всё же, Брин смогла удивить:

— Да вообще странное дело. Мне тоже сказали и предложили плату — никогда раньше о ней не слышала. Кажется, это какое-то нововведение.

Айри покивала, а я не удержалась и всё же взяла бокал у прошедшего мимо слуги. Осушила его наполовину залпом — толком не разобрав вкуса вина.

И уставилась на принца.

Нет. Он просто… Он!..