Восьмой уровень. Право выбора - [21]

Брин не мог больше стоять. Ноги буквально подкашивались. Обогнув диван, правитель Хороса сел в кресло. После непродолжительной паузы он тихо произнес:

– Хорошо. Присылайте челнок.

– Будем надеяться, что миссия увенчается успехом, – сказала Нола.

– Будем надеяться, – едва слышно повторил Саттон.

Экран голографа погас. Грудь герцога что-то сдавило, предметы поплыли перед глазами. Брин медленно повалился на бок. Через мгновение в комнату вбежал Лейк Шевил. С ним еще несколько человек. Они подняли правителя и отнесли его на кровать. Вокруг все будто в тумане. Очертания людей смутные, неясные, голоса доносятся откуда-то издалека. В какой-то момент Саттон потерял сознание.

Герцог очнулся, взволнованно осмотрелся по сторонам. Свет в спальне мягкий, приглушенный. Шкаф, кресло, зеркало… Лейк сидит на краю постели, внимательно изучает показания приборов. Брин облегченно вздохнул. Он не умер. Это отличная новость. В теле, правда, неестественная тяжесть, хотя ритм дыхания восстановился.

– Как давно я тут лежу? – спросил Саттон.

– Шесть часов, – ответил Шевил. – Мы едва не опоздали. Чудом вытащили вас с того света.

– Челнок везгирийцев уже прилетел?

– Понятия не имею, – пожал плечами врач.

– Тогда узнай, – проговорил герцог.

– Ваше высочество, вы меня не слышите, – Лейк повернулся к правителю. – Никаких государственных дел. Полный покой. У вас был тяжелейший приступ.

– Черт подери! – выругался Брин. – Это ты меня не слышишь. Речь сейчас не о моем здоровье. Хочешь, чтобы я встал?

– Как прикажете, – раздраженно буркнул Шевил.

Врач включил передатчик, связался с майором Ворденом.

– Да, – спустя минуту произнес Лейк. – Челнок в шлюзовом отсеке «Братона». Везгирийцы ждут какую-то делегацию.

– Они в курсе случившегося? – уточнил Саттон.

– Разумеется, нет, – сказал Шевил. – О том, что у вас был приступ, знает строго ограниченный круг лиц. Я умею хранить врачебную тайну.

– Молодец, – похвалил герцог. – Пусть гвардейцы позовут Астина Бранбенлина и майора Стигби.

– Ваше высочество, отложите встречу, – умоляюще проговорил Лейк. – Вам нужен отдых.

– Обязательно выполню твои предписания, но после того, как отдам этим людям необходимые распоряжения, – произнес Брин. – К сожалению, меня поджимает время.

– Ловлю вас на слове, – заметил Шевил.

– Я никогда не нарушаю данных обещаний, – грустно улыбнулся Саттон.

Врач быстро покинул помещение. В оперативности ему не откажешь. Вскоре в спальне появились Астин Ворх и Эдгар Стигби. Лейк остался в соседней комнате. Шевилу не нужно объяснять, что такое конфиденциальный разговор.

– Господа, – негромко сказал герцог, – только вы посвящены в тайну сенатора Моксейна. Национальная Ассамблея после долгого, трудного обсуждения приняла решение разблокировать портал. Везгирийцы отправляют экспедицию на поиски секретной базы Креона. От нашей военной помощи союзники наотрез отказались. Но они с радостью примут на своем корабле делегацию человечества. Сформировать ее я не смог, поэтому выбор пал на вас.

– Мы оправдаем высокое доверие, – отчеканил самрай. – Когда лететь?

– Немедленно, – ответил правитель Хороса.

– Каков наш статус? – вмешался аквианец. – Мы наблюдатели или равноправные участники переговоров? Хотелось бы уточнить цель экспедиции. Что мы должны узнать о креонийцах.

– Все! – выдохнул Брин. – Уровень развития, местоположение звездной системы, численность флота. Постарайтесь добыть как можно больше информации. Это разведывательная миссия. Идеальный вариант – установление контакта. На вторых ролях не оставайтесь. В конце концов, именно мы будем драться с чеоканами. Если потребуется, диктуйте условия. Не грубо, вежливо, но настойчиво.

– Нам могут возразить, что рептилии еще не напали на империю, – произнес Астин. – Стычка у Адринозы всего лишь досадный инцидент.

– Вынужден вас огорчить, – Саттон тяжело вздохнул. – Противник построил портал в восьмом секторе, у Церены. Ящеры заключили сделку с Бердом Видогом. Они уже здесь и через сорок дней атакуют Грайд.

– Значит, мы на краю пропасти, – констатировал Стигби. – Жесточайший цейтнот. Придется надавить на креонийцев.

– Главное, не переусердствуйте, – сказал герцог. – В одиночку нам с чеоканами не справиться.

– Не факт, что вообще удастся найти базу, – вставил Ворх. – Прошла тысяча лет…

– Найдем, – без тени сомнения проговорил аквианец.

– Идите, – махнул рукой Брин. – Желаю вам удачи. Возвращайтесь поскорее.

Астин и Эдгар почтительно поклонились правителю и быстро двинулись к выходу. Саттон закрыл глаза. Опять закружилась голова. Такое ощущение, словно он летит по спирали. К горлу подкатил комок. В этот момент герцог почувствовал укол в левое плечо. Лейк ничего не упускает из виду. Брин даже не заметил, как врач появился к спальне.

– Все, – проговорил Шевил. – Теперь вы беспрекословно выполняете мои требования.

– Хорошо, – улыбнулся Саттон. – Я в твоей власти.

– Ваше высочество, мне не до шуток, – произнес Лейк. – Мы едва не потеряли вас. Нельзя так пренебрежительно относиться к своему здоровью.

– Предлагаешь отказаться от трона? – иронично спросил герцог.

– Нет, – холодно отреагировал врач. – Но вам необходимо регламентировать график работы. Надо постепенно снижать нагрузку. Иначе сердце не выдержит.