Восьмой ангел - [21]

Михаил оглянулся. Затор давно рассосался, хвоста через всю столовую как не бывало, люди подходили сразу к стойке, брали подносы, набирали еду и быстро рассчитывались.

— Тогда это еще значит, что она обладает очень… большой… не то слово — широко вариативной властью.

— Фоновый авторитет, — сказала Цо и потрогала свой шрамик.

— Я хочу много, много знать про эту практику! — яростно сказал Михаил.

— Фас, — тихо сказала Цо и уткнулась в свою тарелку.

Михаил криво ухмыльнулся и ничего отвечать не стал.

Обратно к сударыне Стуц они не пошли — у Цо возникла идея. От Михаила требовалось молчать и зыркать по сторонам, а если повезет — собеседовать по протоколу заявки (ой, как необычно-то), сама Цо несколько раз глубоко вздохнула, пару раз щелкнула пальцами и поперла вверх по этажам с полным пренебрежением к лифту.

А здесь-то Михаил еще и не был! Лестница упиралась в закрытую дверь, та вежливо требовала предъявить что-то. Цо предъявила. Дверь попросила удалить второго проходящего. Цо потребовала оператора, оператор долго не отвечал, Цо начала надиктовывать на браслет про оказание сопротивления законным действиям федерального агента, оператор наконец отозвался, дверь молча отъехала в сторонку.

Михаил шел вслед за Цо, привычно зыркал, прислушивался и невольно тянул носом. Здесь пахло по-другому. Не было растений — строгие стены в два тона, равномерно светящийся потолок, такой же пол. Этажом ниже жили люди, а тут был офис.

Цо подошла к одной из гладких дверей, опять предъявила какую-то бирку, и дверь вновь вступила в препирательства по поводу сопровождающего лица. Цо со скучающим видом продолжила надиктовывать в браслет про неоказание помощи и отказ от сотрудничества ровно с того места, на котором остановилась, дверь заткнулась на полуслове и отъехала.

— На меня напали! — визгливо заорала Цо прямо с порога. Михаил недовольно подумал, что пора бы уже и притерпеться и хотя бы не подскакивать на полметра каждый раз, когда она включает хабалку, и тихонечко по стеночке втек внутрь.

Цо выступала минут семь, трое бородачей за большим столом отругивались в ответ, впрочем, без большого успеха.

— Коллега Замошски, присаживайтесь, — приказала Цо. Михаил послушно сел за стол. Цо плюхнулась рядом.

— Итак, вопрос о том, почему население станции настроено против меня, я оставляю открытым, поскольку внятного ответа от вас так не услышала, — продолжила она тем же хамским тоном. — Второй вопрос: почему база станции до сих пор отказывает моему ассистенту в свободном доступе? Почему, в конце концов, мне приходится запрашивать на осмотр места преступления разовый доступ? Вы осознаете, что у меня уже достаточно оснований прервать заявку за неисполнением обязательств вашей стороной и уехать домой?

Мужчины, сидевшие за столом, в явном беспокойстве переглянулись. Ну еще бы — Федерация тогда не только не вернет оплату заявки, но и задерет все цены вдвое на ближайшее столетие вперед. Повисла пауза. Цо быстро посмотрела на Михаила.

— Мне нужна консультация координатора религиозных центров станции, — чопорно сказал Михаил, — для уточнения социально-антропологических последствий инцидента.

— Но судья Эршад не может… Его график расписан на три месяца вперед! — возмущенно ответил самый бородатый из троих. Как мило-то, опять судья.

— Я не претендую на внимание самого судьи, — покладисто ответил Михаил, — вполне устроит кто-то из его заместителей. Кто-то же ведет отчетность?

Бородачи просветлели лицами, как будто Михаил подкинул им удобный мяч в игре, и немедленно вызвали подходящего сотрудника.

— А я останусь, — царственно добавила Цо и уселась поудобнее, выставив локоть на стол. — У меня еще есть ряд неотложных организационных вопросов.

Михаил краем глаза успел заметить, как передернуло младшего из сидевших за столом. «На каффах потщательнее разгляжу», — с удовольствием подумал он и пошел вслед за поманившим его от дверей заместителем, не пожелавшим заходить в кабинет.

Тот был сед, переваливался на ходу как утка, и у него, когда они с Михаилом зашли в другой кабинет и уселись, оказались мокрые губы, выступавшие из на диво негустой бороды, и тяжелые набрякшие веки. Пары симметричных шрамов на каждой щеке казались бледными и даже синюшными на желтоватой коже.

Странно, вроде бы человек с такими откровенными признаками нездоровья должен быть где-нибудь на лечении. Впрочем, присмотримся к обстоятельствам, да и кто знает, сколько ему лет? Может быть, болезненные шестьдесят на самом деле бодрые девяносто?

— Давайте знакомиться, — хорошо модулированным, бархатным голосом сказал заместитель судьи. — Кто вы?

Ага, давайте знакомиться, а сам не представился. Ну разумеется. Михаил невольно вздохнул. Статусные игры он, в принципе, умел, (конечно, не так, как Цо), но отчаянно не любил.

— Добрый день, — самым низким и раскатистым, каким умел, тоном завел он. — Меня зовут Михаил Замошский, я доктор наук в области экспансионной антропологии, код классификатора специальности ноль девять — триста три — двенадцать, коэффициент публикативности — восемь, индекс цитирования по стандарту Федеральной службы контроля прозрачности науки — одиннадцать, семьдесят пять. Прибыл по вызову Федеральной службы расследований как подчиненный консультант агента Цо. Я вас слушаю.