Восхождение Рэнсом-сити - [97]

Я с триумфом вернулся в «Ормолу», в этот раз на сцену под свет софитов, всего на две ночи, но будьте уверены, я заставил мистера Куонтрилла заплатить мне сполна, так как все еще не простил его за предательство. Людей набилось в театр столько, что он чуть не треснул по швам. Я показал зрителям механическое апельсиновое дерево и прочие штуки, рассказал о Западном Крае и чуде в Уайт-Роке, о Лив и Кридмур и, возможно, дал несколько громких обещаний, которые потом не выполнил. Амариллис была на сцене вместе со мной, Адела отказалась. Здоровяк Чарли Броудер, добрейшей души человек, снова исполнил роль гиганта Кнолла в известной вам пьесе. Не знаю, как для него закончилась Битва за Джаспер, но он был мягким и отходчивым человеком, так что не думаю, что хорошо. Мой друг мистер Карсон назвал представление эксцентричным. В общем, за две ночи в «Ормолу» я заработал вдвое больше денег, чем за всю жизнь до этого.

В магазинах меня узнавали продавцы. На улицах останавливались извозчики. Я получил бесчисленное множество писем – это были угрозы, мольбы, предложения, вызовы, приглашения побеседовать, сыграть в карты или заключить сделку, – я прочитал горы этой бредятины в надежде увидеть весточку от сестер, но она так и не пришла. В Сенате несколько седых джентльменов, рассевшихся в зеленых кожаных креслах (по мне, все они были одинаковые – что сенаторы, что кресла), расспросили меня о войне, Процессе и природе моих разногласий с мистером Бакстером. Я объявил мистера Бакстера лжецом и мошенником, а затем прочитал сенаторам лекцию, основанную на моей собственной философии жизни. Не стану отрицать, что у славы были свои приятные стороны. В ту ночь меня упросили появиться на балу, устроенном женой одного из сенаторов, и только присутствие Аделы спасло меня от позора, ведь я не умел танцевать.

Я часто позировал фотографам. Если вы видели какую-нибудь мою фотографию, то она наверняка была сделана тем летом. На двух фотографиях меня усадили среди флагов, на нескольких я снят вместе с сенаторами, а на одной стою у кучи металлолома, призванной изображать Аппарат. Еще на одной фотографии я стою за кулисами «Ормолу» в белом костюме, раскинув руки и улыбаясь так беспечно, словно вернулись старые добрые времена и мистер Карвер снова со мной рядом. Есть и фотография, где рядом со мной стоит чопорная Адела, и выражение ее лица, как я теперь понимаю, пророчествует о том, что случилось позднее. Не знаю, что сказать. Никогда я не доверял фотографиям. Все должно находиться в движении.

* * *

Когда в Джаспере лето, а вы знамениты и всеми любимы, город внезапно становится полон прекрасных женщин. Их количество даже трудно определить. Похоже, какой-то демон, подобный тому, о котором писал профессор Фенглин (говорил же, что я человек начитанный!), уселся на городские ворота и выбрасывал из города дурнушек, забрасывая вместо них красавиц. В общем, куда бы я ни пошел, всюду со мной пытались заговорить прекрасные девицы с фальшивыми улыбками. Я всего лишь человек и должен признаться, что не раз почти поддался искушению, даже когда одна из этих чаровниц, застав меня одного, со смехом наклонилась ближе и прошептала: «Джен просила передать, Рэнсом, что мы все еще за тобой следим. В конце концов ты достанешься нам». Это подпортило романтический настрой, по правде сказать, я сбежал, оставив девчонку хохотать у барной стойки.

Мистер Бакстер тем временем хранил молчание. Акции корпорации «Северный свет» упали почти до нуля. Детективы Бакстера больше за мной не шпионили – их вообще не было видно. Пресса сообщала, что человек в форме, похожий на Затычку, был найден мертвым на берегу реки у Боен, и я могу лишь предположить, как он окончил свои дни. Газеты перепечатывали мои слова о том, что старик Бакстер не может вечно тормозить будущее. Его адвокаты не давали комментариев по поводу нашей тяжбы. Я решил, что унизил мистера Бакстера и обратил в бегство. Я так осмелел и возгордился, что даже написал письмо владельцу «Плавучего мира», требуя отпустить сестру, и даже его отправил. Ответа не пришло.

Новости о моих подвигах и предположения по поводу того, когда я выполню свои обещания, вытеснили известия о войне с газетных страниц, так что в Джаспере почти не писали ни об осаде Джунипера, ни о шедших в Дельтах боях с так называемыми баронами-республиканцами, ни о рождении Локомотива Гибсон. В газетах начали называть мой Аппарат бомбой, так как слово «Аппарат» оказалось слишком длинным для читателей, и, хотя мне это казалось неточным и оскорбительным, слово набрало популярность, так что иногда мне вслед кричали на улицах: «У Джаспера есть бомба! У Джаспера есть бомба! Покажи им, Рэнсом!» Белокурая, изящная актриса, моя подруга, вернулась в город и заявила «Клэриону», что всегда меня любила и всегда знала о моей тайне. Вскоре после этого она снова покинула город, и снова я могу лишь предположить почему. По правде сказать, слава ударила мне в голову, и я про нее забыл.

Агент Стволов Джим Дарк отправил мистеру Карсону следующее письмо:

«Господин редактор!

Я немало повеселился, читая рассказ вашего приятеля мистера Гарри Рэнсома о том, как он прикончил моего товарища по оружию мистера Кнолла в местечке под названием Уайт-Рок. Все знают, что я парень отчаянный, так что имейте в виду, что я считаю, что в Уайт-Роке все было по-честному, и лично я зла ни на кого не держу. С этого фланга мистеру Рэнсому бояться нечего! Но если мы сами захотим сразиться с мистером Рэнсомом и его Аппаратом по-честному, то он и сам парень отчаянный, поэтому не будет на нас в обиде. Как по мне, так было бы честнее некуда».