Восхождение Рэнсом-сити - [103]

Со смертью Бакстера Стволы попытались укрепить свои позиции в Джаспере, и Линия попыталась отвоевать его обратно. Все это не заняло и недели.

Большая часть войск Линии на Территории все еще находилась у Джунипера, но линейные перевозили солдат и технику в Джаспер все лето. Наутро второго дня после того, как Алая Джен и Джим Дарк ограбили банк и раздали трофеи толпе, на Джассе, как раз в месте, куда выходили окна Сената, из алеющей на закате воды всплыло два подводных аппарата. Из каждого ТПА вылезло по дюжине линейных, прыгнувших на мостки сенатского причала. От него через находившуюся за зданием лужайку линейные бросились к Сенату и вышибли его задние двери – у них есть для этого специальное устройство, которое я никогда не видел в действии и знаю только по кодовому названию. В коридорах Сената закипело сражение, в ходе которого застрелили еще нескольких полицейских, а шальные пули разбили бы бог знает сколько мраморных бюстов почтенных усопших сенаторов, прежде чем на ТПА заработали шумовые установки, утихомирившие всю улицу. Линейные заняли Сенат, спустив городские флаги и стащив с крыши медного быка. На следующее утро, пока между Сенатом и башней Бакстера сновали косяки винтолетов, офицер по имени мистер Лайм вышел на ступени Сената и зачитал постановление, в котором говорилось, что Линия была вынуждена атаковать, чтобы защитить свои владения в Джаспере и сам Джаспер от окончательного погружения в хаос.

Мистера Уотта к тому моменту уже расстреляли в наказание за смерть мистера Бакстера. Ему на смену пришел мистер Нолт.

Город разделился на три части – географически и идеологически. Кто-то был за линейных, кто-то – за Джен и Дарка, а кто-то – за Джаспер и против всех. Линейные удерживали Фенимор, шайка Джен и Дарка окопалась в Ху Лае и на утесах, а настроенные нейтрально держались везде, где могли.

* * *

Мистер Нолт пришел ко мне в камеру. Внешне он ничем не отличался от остальных линейных.

– Я не буду подписывать вашу чертову бумагу, – заявил я.

Мистер Нолт жестом отмел мои слова.

– Этот этап уже в прошлом, – усмехнулся он.

Признаюсь, что его слова меня напугали, я даже хотел заголосить: «Нет, я передумал, я буду на вас работать». Я подавил этот первобытный инстинкт и вместо этого спросил:

– Где она?

Мистер Нолт не ответил и подошел так близко, что до меня донесся запах застарелого пота, исходивший от его воротничка.

– Значит, это вы, – сказал он. – На вид так себе.

– По правде сказать, я и чувствую себя сейчас так себе.

– Что ж, вы нам нужны, мне это не нравится, но нужны. Так что пора побриться, почистить ботинки и почаще улыбаться, Рэнсом. А иначе…

– Чему мне улыбаться? Я спрашиваю, офицер, что происходит в городе?

Они не потрудились сообщить мне последнюю политическую сводку, так что я ни о чем не знал.

– Бои, – сказал мистер Нолт и начал расхаживать из стороны в сторону. – Конец уже близок. Вопрос времени. Джаспер будет нашим – не то чтобы нам была нужна эта чертова клоака, но мы отвоюем его, как всегда. Исход боев не имеет значения. У нас больше солдат и сырья, на нашей стороне история. Ясно? Через год на этом месте будет станция, и сюда будут ездить Локомотивы. Теперь слушайте.

– Где Адела?

– Того, что мне в вас не нравится, мистер Рэнсом, на целый архив хватит. Ясно? Но дело в том, что вы нам нужны. Войны выигрывают с помощью организации и идеологии. Должны выигрывать. Ясно? А с прошлого года после этой истории с Кридмуром мы думаем о людишках. Вроде Кридмура, или генерала, или вас с вашей идиотской ухмылкой, Рэнсом. Я думаю, что дело в Племени – но это не важно, ясно? Важно то, что вы нам нужны. Мы можем взять город, но он будет продолжать бороться, не захочет смириться с нашим присутствием, а этого мы не можем себе позволить из-за того, что творится в Джунипере, в Дельтах, на Краю – механизм заедает, а нам нужна преемственность. Человеческое лицо. Чтоб смазать шестеренки, ясно?

– Не ясно, офицер. Похоже, я вас понимаю не больше, чем вы меня.

– Я имею в виду, и это приказ самих Локомотивов, которые вас приметили, несчастный вы болван, что, перед тем как умереть от долгой тяжелой болезни, мистер Бакстер так впечатлился вашими упорством, хваткой и преданностью Джасперу, что согласился забыть прошлое и самолично назвал вас своим преемником.

Мне нечего было на это ответить. На самом деле я был в таком изумлении, что вряд ли мог бы выдавить хоть слово.

– Повышеньице вам, ясно? Будете наследником всего предприятия. Порядок восстановлен. Все подчиняются правилам. Держатся вместе, чтобы пережить трудные времена. Ясно? Мы вас приоденем. Через два часа скажете речь в Сенате. Вам же ясно, Рэнсом?

Черт бы побрал этого мистера Нолта, он же задыхается.

Я знаю, что меня обвиняют в коллаборационизме, в том, что я продался, и прочее в том же духе. Не собираюсь сейчас оправдываться, так как за долгие годы я понял, что люди верят в то, что хотят, на этом и стоит мир. Не извиняйся, двигайся дальше. Скажу лишь, что не согласился, пока мистер Нолт не пригрозил мне жизнью Аделы и Мэй, и даже после этого я смирился со своей участью, только когда он заметил, что в случае моего отказа шансы на мирную передачу власти в Джаспере значительно снизятся, вероятность зверств и насилия, соответственно, вырастет. С математикой не поспоришь.