Восхождение королевы - [38]
Ришель, может, и придерживалась какого-то суеверия, заставлявшего отказываться от секса и веселья, но она была дерьмовой правительницей.
Я сделала несколько шагов вниз с помоста, гадая, мы всё ещё блефуем или действительно сдаёмся.
Долго гадать не пришлось.
Ришель остановила нас, подняв ладони передо мной.
— Подожди! — рявкнула она. — Дай мне ещё минутку, — она выглядела встревоженной, расхаживая туда-сюда перед бассейном. Она грызла ноготь большого пальца, бормоча себе под нос.
— Тебе есть что добавить? — лениво поинтересовался Салем.
Она развернулась, продолжая мельтешить.
— Я ещё раз спрошу высшие силы. Я спрошу их, нет ли другого способа, — на её лбу блестел пот, и она опять повернулась к бассейну воды. — Просто дай мне ещё минутку.
Когда она подняла руки над головой, её магия скользнула по моей коже — достаточно холодная, чтобы заставить мои зубы застучать.
Одна за другой капельки воды поднимались в воздух из бассейна. Затем в центре закрутилась небольшая воронка, искрящая золотым светом от факелов. По мере того, как она закручивалась всё выше и выше, капельки в воздухе превратились в кристаллы. Воронка мерцающих кусочков льда поднималась в воздух над ней.
Ришель выгнула спину, и стоны, которые она издавала, начинали звучать как вопли экстаза.
Наконец, она уронила руки, и заледеневшая воронка упала обратно в бассейн воды с огромным всплеском, намочив её одежду.
Она резко развернулась, чтобы посмотреть на Салема. Её щеки порозовели, грудь вздымалась, лицо озарилось улыбкой.
— У меня есть хорошие новости.
Он поднял бокал вина, усмехаясь.
— Я знал, что ты найдёшь способ.
Локон волос прилип к её щеке, и она смахнула его прочь.
— Как только ты выполнишь это задание, я сниму твоё проклятье. И потом мы сможем обсудить твою лебедь и наши брачные клятвы.
Салем плюхнулся обратно на тёмный трон так, будто это место принадлежало ему.
— Ну? И что же это?
Она шагнула вперёд.
— Во время твоего отсутствия Двор Шелков веками терроризировал монстр, известный как глаштин[5] — водяной бык. Это не природное животное, скорее создание, образованное целиком из тёмной магии. Каждый год мы вынуждены приносить жертвы этому монстру. Мы проливаем кровь фейри, чтобы умиротворить его, и он становится сильнее, — она шагнула ближе, цокая каблуками. — Каждый год эта тварь требует всё больше жизней фейри. Если это место будет твоим королевством, ты должен защищать нас так же, как стремишься защитить свою шлюху.
Он сделал глубокий вдох.
— Мне нужны детали, леди Ришель. Что ты от меня хочешь? Чтобы я убил его?
— Да. Сильные мира сего изрекли, что ты должен убить терроризирующего нас монстра, это отвратительное существо, которое стоит на нашем пути. Потом ты будешь освобождён от своего проклятья.
По толпе пронеслось бормотание, и я видела, что глаза снова заблестели. Они желали избавиться от этого монстра, а после хотели распрощаться со строгими одеждами.
Салем обмяк на троне, положив руки на подлокотники. Скрестив ноги, он уставился на Ришель. Одна из его ступней лениво покачивалась из стороны в сторону.
— Ты хочешь, чтобы я убил монстра.
— Именно.
— И где же я найду водяного быка?
— Глаштин живёт в нашем древнем амфитеатре. Пока мы кормим его жертвами, она остаётся там. Но если мы терпим неудачу, она проламывает каменные стены и начинает пожирать добрых людей нашего двора. Ты можешь освободить нас от этой угрозы.
Она повернулась к залу, широко разведя руки.
— Мы были бы так благодарны. Нам и так приходится терпеть гибнущие посевы, сокращающиеся припасы еды. А ты, Салем, наш король — как же все будут благодарны, если ты истребишь монстра, который терзает нас. Когда ты станешь нашим королём, когда ты убьёшь этого монстра, ты своей силой вновь заставишь землю процветать. И как только ты будешь волен стать королём, я исцелю шлюху, — она повернулась и улыбнулась мне. — Судьбы предрекли, что она поможет тебе убить монстра.
Салем развалился на троне.
— Она? Что она-то сделает?
— Я вернула ей часть магии, — сказала Ришель. — Она весьма сильна, хотя я и не восстановила её полностью. Думаю, она находчива. Она отыщет способ помочь тебе.
— Но что, по-твоему, она сделает против монстра? — повторил Салем.
Ришель пожала плечами.
— Похоже, судьба предрекла, что она причастна к снятию твоего проклятия. Она должна быть там, а ты обязан искупить свои грехи, убив нашего монстра.
Волоски на моей шее встали дыбом. Ришель знала больше, чем говорила.
— Полагаю, мне стоит поверить тебе на слово, — Салем сверкнул снисходительной улыбкой.
Ришель вскинула брови.
— Ты знаешь, что я не могу врать, Салем. Я говорю правду.
— Любопытства ради, скажи мне, — произнёс Салем. — С какими высшими силами ты консультируешься?
Глаза Ришель сверкнули.
— Я расскажу тебе в нашу первую брачную ночь.
— У меня есть идеи получше, чем заняться в первую брачную ночь, — сказал Салем.
Боги, когда любовное зелье стало выветриваться, я испытывала сложности с тем, чтобы не выказывать отвращения. Пожалуйста, скажите мне, что весь этот тошнотворный фальшивый флирт действительно даст нам нужное лекарство.
