Восход Синей луны - [20]

– Замок гораздо внушительнее выглядит изнутри, – заверил он принцессу.

– Очень может быть, – отозвалась Джулия.

– В нем четыре крыла по тысяче комнат каждое, двенадцать банкетных залов, три бальных зала, помещения для прислуги и охранников, конюшни, двор…

Джулия скептически глядела на скромных размеров замок, стоявший перед ней. В нем было не более трехсот футов в длину и едва ли сотня футов в высоту.

– У вас действительно все это есть?

– Да, – беспечно откликнулся Руперт. – Замок больше изнутри, чем снаружи.

– Как так?

– Новое слово в архитектуре, – усмехнувшись, ответил Руперт.

– По тысяче комнат в каждом крыле, – пробормотала принцесса. – А как же вы отапливаете замок?

– Чаще всего мы этого не делаем, – признался Руперт. – Надеюсь, ты привезла с собой теплое нижнее белье?

– А сколько же всего комнат?

– Мы сами точно не знаем, – сказал Руперт, начиная жалеть, что вообще затронул эту тему. – Некоторые комнаты появляются в определенные дни. И уже тридцать два года никто не может отыскать южное крыло. В среднем осенью в замке пять тысяч двести сорок комнат. Но ты не беспокойся: если держаться главных коридоров, то не потеряешься.

От очередного вопроса Джулии его спас грубый голос, раздавшийся из сторожевой башни над воротами:

– Эй! Отойдите от рва, иначе я и мои ребята потренируемся на вас, как на мишени!

Руперт грозно взглянул в сторону бойниц. Если бы он оказался там, внутри, то сказал бы офицеру охраны несколько теплых слов. Без сомнения, они переполошатся, лишь только узнают его голос.

– Опусти подъемный мост, недоумок! – надменно приказал принц, принимая величественную позу.

– Убирайся! – раздалось ему в ответ. Единорог хихикнул. Руперт взялся за рукоять меча.

– Да ты знаешь, кто я? – стиснув зубы, спросил он.

– Нет, – ответил ему голос – И меня это не волнует.

– Я принц Руперт!

– Только тебя и ждем, – ответил голос.

– А ты уверен, что это твой замок? – вкрадчиво спросила Джулия.

– К сожалению, да, – взял слово единорог. – Теперь ты понимаешь, почему я хотел держаться подальше отсюда?

– Говорю тебе, я принц! – заревел Руперт, прекрасно сознавая, какое впечатление все это должно производить на принцессу.

– Брось, – раздалось в ответ. – Все знают, что молодой Руп отправился убить дракона. Его до сих пор нет, и предполагают, что он мертв. А теперь катитесь отсюда, бродяги, а не то мы натянем луки, и у наших псов сегодня будет хороший ужин.

– Бродяги?! – закричал Руперт. – Да я убью его! Я всех их перебью!

– Полегче, полегче, – успокоила его Джулия. – У стражи есть все основания так говорить. Сам понимаешь: мы одеты совсем не как члены королевской семьи.

Руперт поглядел на их замызганную одежду и еще больше помрачнел.

– Охранник! Даю тебе последний шанс.

– Проваливай, плебей!

Руперт был уже готов лопнуть от злости, но тут из-за деревьев донесся решительный голос:

– Подожди, Руперт, я сейчас сам разберусь с ними.

Наступила короткая пауза, а потом все тридцать футов раздраженного дракона взметнулись из-за деревьев, осыпая Руперта, Джулию и единорога листьями и сломанными ветками. Мощные крылья дракона быстро поднесли его к поднятому мосту. Он вытянул лапы с острыми когтями и вонзил их в мост, разрывая толстые бревна, как бумагу. Охранник из башни едва не испустил дух от страха, а потом с воплями умчался, взывая о помощи. Дракон всей своей тушей навалился на лебедку, державшую мост в поднятом состоянии. Раздался скрежет цепей. Руперт, Джулия и единорог отпрянули назад, и подъемный мост обрушился вниз, проложив дорогу через ров. Дракон подлетел и присоединился к ним, а Руперт и Джулия громко захлопали в ладоши.

– Прекрасно, – воскликнул единорог. – Но теперь они направят сюда целую армию, чтобы сразиться с нами.

Руперт провел свой отряд по подъемному мосту, прогнувшемуся под тяжестью дракона. Что-то зашевелилось в водяном рву, и Джулия с опаской посмотрела на пену, поднявшуюся на поверхность.

– Руперт! Ты что, держишь здесь крокодилов?

– Больше не держу, – рассеянно ответил Руперт. – Раньше держали, но потом там появилось еще что-то и съело всех крокодилов.

– А что же там появилось?

– Мы точно не знаем, – сказал Руперт. – Да и какое это имеет значение? Если оно может есть крокодилов, то уж, конечно, сумеет охранять водяной ров…

Массивные дубовые ворота медленно распахнулись перед ними, и Руперт провел своих друзей во двор замка. Он остановился и принялся хмуро озираться по сторонам. Даже в такое позднее время здесь все равно должны быть торговцы в лавках, спорящие с суматошной толпой крестьян и горожан. Должны быть фокусники и цыгане, точильщики ножей и лудильщики, нищие и священники. У ворот должна стоять охрана, а вооруженные воины – следить за всем происходящим с зубчатой стены. Но огромный двор был пуст и безмолвен. Медные лампы и факелы не освещали брусчатку площади. Руперт медленно пошел вперед, и его шаги неестественно громко отзывались в тишине.

– Куда же все подевались, черт побери?

Его слова эхом отдались от высоких каменных стен.

– Как на кладбище, – пробормотала Джулия.

– Если я увижу хоть что-то, напоминающее крест, нарисованный на дверях, то тут же удалюсь, – заявил единорог, с опаской вращая глазами. – Здесь что-то неладно, я это нутром чую.