— Ладно, вывернулся... Спрошу иначе: что ты такого особенного вызнал о черах, прорицатель? — задумалась Милена. — И не молчи так по-королевски.
— Двести лет никто из нас, вальзов, не избирает в друзья молодые огни пустыни, — вслух задумался король, хромая рядом с бугом. Покосился на малыша. — Они прекрасны. Гудят и пламенеют, готовые бросить вызов всякому. Они безжалостно жгут слабого, к ним руку протянуть не проще, чем войти в свет зенита. Чет, ты слушаешь? Опасно ходить в пустыню. — Глаза короля искрились отчаянным, лихорадочным блеском. — Не суйся в обожженные скалы, за две сотни лет многие там нашли лишь смерть себе и своей неуемной жажде владеть и гордиться.
— Сунуся, — Чет прищурил мелкие глаза прирожденного анга.
— Милена, несравненная, вот и у короля накопился вопрос без ответа, — немного судорожно улыбнулся Бэл. — Тэра говорила: имена живых огней слышат в их гудении только вальзы востока... Сколько лет мне ждать, чтобы проверить ее слова? Чер знает, сколько. Но имя я уже приготовил.
— И что за имя, король? — воркующе шепнула Милена, применяя для допроса крайние средства. Провела кончиками пальцев по щеке Бэла, тронула губами мочку уха...
— В плоскости есть похожее слово, я даже удивился, уточнил у Марка. Но я не скажу заранее... — у короля сбилось дыхание. Шея порозовела, а после второго поцелуя сделалась бурой. — Нельзя же... ну разве шепотом, — Бэл опасливо покосился на ребенка и выдохнул почти без звука: — Чертох. И не вздумай еще хоть что спросить! Ты сама знаешь, это недопустимо. Будущее должно расти, как дерево... медленно и самостоятельно. Иди вон чера пытай, он наверняка чует больше моего, он загадка и знает тайное.
Король удобнее перехватил верткий жив-корень, вцепился в загривок Игруна и почти побежал к замку. Милена прикусила до боли губу, оглянулась — но всезнающего чера на опушке, конечно, не было.
Спину грел незримый, но понятный всякому рассветному вальзу, луч молодого зенита. Под ноги ложилась столь же незримая прочим тень дара, всюду сопутствующая его свету. И не было в душе непокоя.
