Восемь волшебных желудей - [38]
— Я не хотел!.. Это не я!.. — пятясь, бормотал Бездумкин. Он испуганно осмотрелся вокруг и на пролом через кусты кинулся прочь из рощи.
После победы над гусеницами желудята ходили как именинники. Да и как не гордиться — рощу спасли!
Желустрёнок то и дело разыгрывал перед братьями целые сцены, показывал, как храбро бился с гусеницами, и хвалился:
— Я их щёлкал, как семечки! Я один уничтожил сто каналий! Нет, больше: сто, сто, сто и ещё раз сто! Вот сколько!
— Бяфф! Ну это уж ты, братец, присочинил! — не выдержал Желугавчик. — Пять сотен? Столько и Кукушка не осилила бы.
— Вот ещё! Так она же просто кукушка. А я — страус!
— Ладно, братцы, хватит спорить. Идите в тень, — сказал Желудино. — Вот отдохнём немножко и пойдём в посёлок искать Женю. Надо выполнять обещание. Чтобы люди никакого Бездумкина в рощу не пускали. Тогда и птицы вернутся. И…
Желудино на полуслове перебил запыхавшийся Прыгун:
— Страшная весть!.. Опять появился Бездумкин!
— Подумаешь! — фыркнул Желустрёнок. — Я его как тюкну в нос, так будет знать!
— Не хвались! — оборвал его Желудино. — С Бездумкиным шутки плохи. Ну-ка, братцы, прячьтесь в чащу!
Они забрались в густые заросли крапивы и притаились.
И-го-го! — проржал Желурёнок. — Тут нас никто не найдёт!
Близился полдень, когда вскочил, забеспокоился Желугавчик:
— Желудино! Мой нос говорит, что там что-то горит!
Это у тебя от страха горит! — засмеялся Желустрёнок.
И тут над ними с криком пронеслась Стрекоза:
Спасайтесь!.. Бездумкин поджёг рощу!..
Ветер погнал над землёй дым. Желудята закашлялись. А Желустрёнок вдобавок начал чихать. Из глаз его катились слёзы, но он никак не мог остановиться.
— Бегом к Старому Мухомору! В лабиринт! — крикнул Желудино.
Их обгоняли стремительные кузнечики. Над головой проносились стрекозы и бабочки. Прятались в свои норки жуки. Муравьи-солдаты наглухо закрывали все входы в свой город.
Сзади слышался всё нарастающий гул и треск. Хотя желудята бежали изо всех сил, пожар догонял их. Воздух стал нестерпимо горячим. Дым застилал глаза. Нечем было дышать. В голове мутилось.
Наконец они вырвались из кустов. Но путь преградило озеро.
Желустрёнок влетел в пего по колено и закричал:
— Мы погибли! Я не умею плавать! Пожар догонит нас!
— Замолчи! — сказал Желудино. — Ты забыл, что у нас есть друзья!.. Крак-квак! Кро-ко-кок! — громко крикнул он.
Тотчас же из воды высунулись лягушачьи головы.
— Нас догоняет огонь, который зажёг Бездумкин! — сказал Желудино. — Перевезите нас, друзья, на другой берег.
— Мы готовы! — крикнул Большой Квак.
Он и трое его братьев подставили свои широкие спины, и Желудята вскочили на них. Желустрёнок успел лишь раз десять вскрикнуть «Ой, утону!», как все четверо очутились уже на противоположном берегу.
— Спасибо, Кваки! Берегитесь пожара! — сказал Желудино.
— Не беспокойся! Мы нырнём на самое дно, ответили Кваки.
— Вперёд! — скомандовал Желудино. — Теперь уже недалеко!
Но тут подул ветер. И едва они успели пробежать шагов триста, как пожар, обойдя озеро справа и слева, снова стал догонять их. От его горячего дыхания на кустах дрожали и корчились листья. Густой дым клубился над землёй, и впереди ничего нельзя было разглядеть. От жары задымилась шерсть на Желу-гавчике, взъерошились и стали завиваться в кольцо пёрышки Желустрёнка.
— Стойте! — приказал Желудино. — Нужно знать, куда бежать!
Желудино быстро вскарабкался по наклонному стволу дерева вверх. Оттуда он сразу увидел полянку у Старого Мухомора, показал направление, крикнул Желугавчику:
— Пробивайся с братцами к подземелью крота. Я догоню вас!
С высоты Желудино увидел, как братцы добежали до норы и нырнули в подземелье. «Успели!» — радостно подумал он. Глянул вниз и оцепенел: под деревом уже бушевал огонь.
Он забрался по стволу ещё выше и вдруг услышал ехидный смех. Тонкие противные голоса что-то напоминали. «Постой! Да ведь так смеялась Каналья, когда продырявила кувшинчик и оставила нас без воды! — вспомнил он. — Это смеются гусеницы!.. Но где они? Ведь птицы всех уничтожили!»
Он приблизился к пучку листьев, скрученных паутиной, и вдруг услышал, как внутри запели гусеницы:
Как только прозвучали последние страшные слова песни, отовсюду, со всех веток, из закутанных в паутину коконов, из скрученных в трубочки, из собранных в пучки листьев послышался такой злобный хохот, что Желудино похолодел от ужаса. Сколько же их тут?! Тысячи!..
У Желудино едва хватило сил спуститься на страшную обгорелую землю, по которой, пока он сидел высоко на дереве, прокатился огненный вал.
Горячая земля жгла ноги. Шатаясь, непрерывно кашляя, хватаясь руками за горячие, обугленные ветки кустов, он шёл к Старому Мухомору. Сознание меркло. Ноги не слушались. Уже на поляне он упал на колени, но продолжал упорно ползти вперёд и всё повторял, повторял:
— Я знаю вашу страшную тайну. Канальи… Я должен сказать о ней людям… Я должен спасти мою прекрасную родину рощу Красная Весна.
