Вороний закат - [111]
Я надеялся на другой исход. Умолял Духа милосердия дать нам немного времени. Но Дух не внял моим молитвам. Духи никогда нас не слышат.
– Скоро? – спросила Валия.
– Через три часа они будут под стенами. Потом еще чуть-чуть – и появятся здесь.
– Но что-то же можно сделать, – пробормотала Каналина.
Мы не нравились друг другу, но я восхищался ее решимостью.
– Есть один способ обороны, – кивнул я. – Созовите всех.
Мы собрались в засыпанном песком дворцовом саду. Люди имели право знать. Оставшиеся бойцы выглядели мертвенно-бледными. Им было страшно. Они потеряли сотни друзей и понимали, что скоро погибнут сами.
– Надеюсь, это чертовски хороший план, – буркнула осунувшаяся Каналина. – У нас полсотни солдат, несколько легких пушек, я и один Мраморный страж. Бежать нам некуда. Если мы не успеем, нужно не отдать сердце в руки врага. Нельзя допускать Акрадия до оружия такой силы. Лучше я его уничтожу.
– Не получится, – заметил я. – Кроме того, Акрадий победит и без сердца. Будем стоять до конца.
– Сердце – наша единственная надежда, – сказал Норт и понимающе посмотрел на меня.
Ага, еще бы подмигнул. Он тоже знал, как выложились Безымянные в попытке сдержать Спящего. И в последние дни часто меня поддерживал. Но я почему-то не был этому рад. Наверное, не мог забыть историю с Гиральтом и Тнотой. Или просто ненавидел его нутром, да и все.
– Последний ваш план окончился плачевно, и на нас по-прежнему идут тысячи драджей, – зло процедила Каналина. – Мы не выживем.
– Наше личное выживание не входит в список задач, – напомнил я. – Мы должны выиграть время, чтобы собрать свет в сердце и позволить действовать Безымянным. Этого достаточно.
Солдаты беспокойно заерзали. Они понимали, что положение у нас – как у свиньи на вертеле, но чувствовать себя обреченными не хотели.
– Мы сделали, что могли, для обороны дворца, но нас слишком мало. Мосты не удержим, – сказал командующий солдатами капитан, пожилой тип с начисто откусанным ухом.
– И не надо, – заявил я. – Мы отступим во дворец и взорвем мосты.
На небе сверкали сходящиеся луны. По городу гуляли яркие разноцветные лучи, похожие на прожекторные. Это было бы прекрасно, если бы всех нас не ждала скорая смерть.
Я молча ждал реакции остальных.
– Если взорвем мосты… окажемся в ловушке, – заметил капитан.
Он не понимал, что уже не важно, попадем мы в ловушку или нет. Главное – напитать светом сердце ледяного демона.
– Верно, – прохрипел я. – Мы не удержим и одного моста. Но жижа в канаве смертельна для драджей, как и для нас. Она засасывает, словно зыбучие пески. И там не вода, а отрава Морока. Мы отрежем их от дворца. А того, кто рискнет переплыть канаву, утопим. План, конечно, так себе, но лучшего у нас нет.
– Ну, хотя бы уйдем сражаясь, – вздохнула Каналина.
– Да.
Лицо мое было бесстрастным. Я не юлил и никого ни к чему не принуждал. Не давал ложных обещаний, не намекал на то, что найдется хитрый способ сбежать. Правду скрывал до последнего, но зато знал: никто не дезертирует и не откажется принять предложенный план. Да, я всегда манипулировал людьми и сейчас просил их решить, сколько жизни им оставалось.
– Я за, – отозвался Норт. – Так и надо сделать.
– Других вариантов нет, – согласилась Каналина, но вид у нее был сердитый.
Все понимали, что драджи не смогут перебраться через канаву. У них не имелось для этого ни материалов, ни инструментов. Но на случай, если вожди придумают что-то неожиданное, требовалась команда, способная оказать сопротивление.
Подошла Валия.
– Отчаянные времена, – сказала она.
– Самые отчаянные, – согласился я. – Тебе не обязательно быть с нами.
– Обязательно. Нолл отдал мне последний приказ. Я заключила с ним сделку и не стану нарушать условий.
Ох уж этот Нолл. Вроде сгинул, но по-прежнему дергает за ниточки.
– Валия, что он хотел?
– Немногое. И в то же время – все.
Солдаты быстро посовещались. Капитан вернулся мрачный.
– Сэр, мы начнем выгружать боеприпасы из фургонов, – сказал он.
Капитан не смотрел мне в лицо, но отдал честь, будто командиру. Я кивнул в ответ. Наверное, он был прав.
Самое трудное мы уже сделали – прошли через Морок. Дождь не дал нам выступить многотысячной армией, но зато не повредил боеприпасам, которые ехали в запечатанных воском бочках. Маршал Давандейн снабдила нас порохом на тысячу солдат: шесть фургонов по дюжине бочек в каждом. Очень даже неплохо. Я отправил половину солдат проделывать дыры в центре каждого моста. Засыплем в эти дыры порох, сколько влезет. Если просто поставить бочки, скорее всего, мост не обвалится. Разобьется брусчатка, и только. А взрыв изнутри вышибет ключевые элементы и разрушит пролет. Главное – бахнуть ровно посередине, над самым глубоким местом рва. Лишь бы пороху хватило.
Скоро узнаем, хватит или нет.
Наш квартирмейстер удрал со спиннерами. Он так и не распорядился разгрузить фургоны с порохом, лишь закатить их под портик храма, чтобы спрятать от дождя. Мудрое решение – на тот момент. Теперь доступ к этим фургонам перекрывали два ряда фургонов с едой. Запрягать волов было бы слишком долго. Мы сдвинули фургоны своими силами.
Я вынимал бочки и передавал командам по три-четыре человека, которые едва выдерживали эту тяжесть. Мне же работа давалась легко, да и не время было перекладывать ее на других. После разгрузки команды закатят бочки на мосты, и все мы будем надеяться, что древняя архитектура, выдержавшая Морок, не выстоит против нас. Мосты имели почти одинаковую ширину, и Валия рассчитала, сколько потребуется пороха на каждый из них. В кои-то веки сделал полезное и Малдон – нарезал фитили для взрывателей.
Под небом в трещинах, откуда доносится непрестанный вой, под солнцами иных миров раскинулся Морок, огромная и страшная пустыня, где нет ночи, где легко умереть, где можно встретиться с самым страшным кошмаром. Только Морок создали не монстры. Его создали люди в последней войне с Глубинными королями, таинственными, могущественными и жестокими созданиями. Рихальт Галхэрроу дышит пылью Морока уже двадцать лет, его отряд выслеживает монстров и тех, кто вернулся из пустоши другим. Когда он получает задание сопроводить богатую аристократку в пограничную крепость, Галхэрроу поневоле впутывается в сеть заговоров, которые не только грозят разрушить мир на границе с Мороком, но и ставят под удар единственное оружие людей против Глубинных королей.
После столкновения людей с Глубинными королями прошло четыре года. В Валенграде, городе, стоящем на границе с Мо́роком, огромной пустыней, где властвуют кошмары, по-прежнему неспокойно. Теперь ночное небо озаряют огни, несущие смерть всему живому, а на улицах набирает силу жаждущий власти религиозный культ. Это последователи Светлой Леди, сотканного из света призрака, который то и дело является людям. Жизнь Рихальта Галхэрроу к лучшему не изменилась, а работа на Воронью Лапу, могущественного колдуна, стала еще труднее, ведь в последнее время его приказы или совершенно непонятны, или откровенно безумны.
Мир, в котором магия и технология - это одно и то же, мир, в котором боги среди людей, обряженные в желтушные тряпки презренного золота, единолично двигают прогресс благодаря своим тайным знаниям Искусства, но все равно остаются для большинства имперских граждан второсортным и вредоносным мусором человеческого рода. В таком неустойчивом мире захлебывающихся от выбросов мануфактур мегаполисов, истомленных бесчеловечным трудом пролетариев, пандемии нищеты, разгула преступности и межнациональных распрей, несанкционированная магия несет угрозу зыбкому общественному порядку.
У меня есть пятнадцать минут, чтобы спасти мамину жизнь…Лишь пятнадцать минут в прошлом предоставляет агентство «Перемотка», но Ларе Крейн этого достаточно, чтобы пробежать через весь город, найти свою мать и предотвратить ее убийство, которое произошло во время ограбления больше десяти лет назад.Но все оказалось совсем не так. История, которую ей рассказывали всю жизнь, — абсолютная ложь, и когда Лара ловит предназначенную матери пулю, будущее девушки навсегда меняется.Любовь всей ее жизни ведет себя как незнакомец.
Как вы поступите, если будете знать, что случится завтра? А если узнаете свое будущее на месяц? Или на год? Если предначертано нечто пугающее и ужасное… Только точной даты нет… А каково это — знать, что всем ваших близким грозит неминуемая гибель? Может, они и выживут, но их существование станет таким тяжким, что они будут искренне завидовать мертвым… Кто сможет спасти вас от судьбы более горькой и мучительной, чем смерть? Кто сможет изменить себя так, что изменит целый Мир?
Он очнулся по ту сторону арки среди тысяч людей, не помня своего имени. Единственное, что сообщили — на следующий этап пройдет только половина. Остальные — умрут. И кто же станет покровителем безымянного человека, что волею судьбы скоро обретет новое имя?
Рингил Эскиат бежит от своего прошлого и семьи, которая отреклась от него, от работорговцев, которые жаждут его смерти, и, по-видимому, от самих темных богов, которые проявляют к нему интерес, но смысла в их действиях не больше, чем когда-либо. Объявленный вне закона и изгнанный с северной родины, Рингил понимает, что может направиться лишь в одно место – Ихельтет, сердце южной Империи, где, возможно, его приютит Арчет, некогда боевая соратница Рингила, а теперь – высокопоставленная советница императора.
Рингил Эскиат, когда-то военный герой и прославленный ветеран, а теперь изгой и нищий, по просьбе семьи отправляется искать кузину, которую продали в рабство. Но преследуя ее похитителей, он натолкнется на тайну, которая окажется куда страшнее всего, что Рингил ожидал. Арчет – последняя из своей расы – думала, что после войны так и будет заниматься инженерным ремеслом, пока самый могущественный человек в Империи не послал ее расследовать нападение на приграничный порт. Вроде бы обычное дело, вот только местные утверждают, что нападают на них не бандиты, а демоны.
Далеко в море есть остров, скрывающий древнюю тайну, остров, где льется кровь и царит черное колдовство – и где, если верить легендам, живет настоящее божество, исцеляющее одержимых. Именно туда отправляется Альтсин – бывший вор, а теперь монах. Пытаясь избавиться от бога войны, который поглощает его разум, он пойдет на все, но даже отчаяние не подготовило Альтсина к тому, что происходит на острове… А далеко на юге возвышается огромный белый город. В жилах здешних князей течет святая кровь, а подданным их не скрыться от взгляда всеведущего огненного ока.
На южных границах Меекхана вспыхивает восстание рабов, униженные и обездоленные хотят отомстить каждому и не щадят никого. Генно Ласкольник и его войска оказываются в самом сердце этой войны. Что они ищут среди бунтовщиков, решивших сбросить вековое иго? А за тысячи миль от разгорающейся резни, на севере, отряд Горной Стражи оказывается внутри зловещего артефакта, пришедшего из другой эпохи, тайны которого погубили уже немало жизней. Меекхан истекает кровью, и ничто не может остановить пламя, пожирающее империю.