Вопрос верности - [9]

Только Тадеуш и Лия не повернули головы, остальные вопросительно уставились на командира.

– Что там? – осведомился Жозеф, державший в руках колоду карт, старых, настолько засаленных, будто их привезли с Земли еще люди-колонисты. Бойцы отыскали их в первый день на Фрио, прямо в казарме.

– Новый тактик у нас. И жизнь, похоже, начнется тоже новая. Эх, сдавай, что ли?

Обычно Марта не играла, но сейчас чувствовала, что необходимо заняться чем-нибудь. Пусть даже глупой игрой, придуманной в те времена, когда люди не знали, что такое ракета.

Иначе атавистические чувства вернутся и затопят с головой.

Жозеф мгновение смотрел на командира, вытаращив глаза, затем начал суетливо тасовать карты.

– Оставить субтактика в дурочках – это и в самом деле что-то новое, – хмыкнул Санчес и в холодном окопе прозвучал искренний смех.

И ледяная ночь стала немножечко теплее.

* * *

– Бригада, равняйся! Смирно! – мощный голос раскатился над крошечной площадью, из выходивших на нее улиц откликнулось эхо.

Марта вскинула подбородок, расправила плечи. Водрузила на лицо выражение суровой придурковатости и уставилась прямо перед собой. Туда, где стоял начальник гарнизона и за его спиной – новые тактики и супертактики, принявшие командование только вчера.

Выглядели они, несмотря на разный цвет кожи, рост и черты лица, какими-то одинаковыми. Двигались и смотрели схожим образом. Напоминали тех новобранцев, которых Марта дрессировала на Нифелгейме.

– Солдаты Эволюции, – вновь заговорил начальник гарнизона, когда шорох в рядах стих и воцарилась тишина, – вы должны понимать, что вы – не более чем ее прошедший этап. Да, вы сражались в первые дни войны. Но они остались в прошлом, и на смену пришли новые, более совершенные форсеры…

– Что он такое несет? – донесся из‑за спины Марта гневный шепот Рашида. – Что нас пора выкинуть на свалку?

– Тихо, – ухитрилась цыкнуть она одним уголком рта.

Не хватало еще, чтобы ее звену и ей самой досталось за разговоры в строю.

– Без отрицания прошлого нет развития… – продолжал изрекать банальности только что назначенный командир гарнизона Розенфолла.

Четыре тактических бригады, с трудом убравшихся на площади подземного города, слушали его. Тут была ровно половина тех, кто защищал единственный населенный пункт форсеров на Фрио. Остальные мерзли и скучали в окопах.

– Ваша задача – повиноваться, даже если это повиновение ведет к гибели! – закончил речь стратег. – Вольно! Разойдись!

– И зачем это было затеяно? – поинтересовался Санчес, когда строй нарушился.

Ответить Марта не успела.

– Всем вернуться в казарму, – прозвучал в ком-линке дребезжащий голос Фернандо. – К смотру по боевым звеньям приготовиться немедленно!

– Слышали? – сказала Марта. – За мной. И если у кого-то что-то не в порядке, пусть несется как метеорит…

Схожий приказ получили и остальные. Площадь на несколько мгновений охватил хаос. Толпа распалась на тактические бригады, те через некоторое время на боевые. До площади с унификатором подопечные Фернандо дошли за десять минут.

– Ох, устроят нам сегодня выволочку, – успел шепнуть Марте на ухо Стефан, когда они столкнулись у входа в бывшее общежитие.

Она только кивнула.

Едва добрались до собственной комнаты, как ком-линк донес очередной приказ тактика: построение в полной выкладке.

– Карабин приладь как следует, – сказала Марта Жозефу, пройдясь вдоль строя, – а то он у тебя болтается, точно сопля…

И тут в коридоре зазвучали тяжелые шаги.

Первым в комнату вошел высокий, мощный супертактик с гривой черных волос, судя по всему – новый командир тактической бригады, за ним – десяток тактиков. Среди них оказался и Фернандо.

– Смирно! – гаркнула Марта.

– Вольно, – супертактик глянул на нее с непонятным презрением. – Так, посмотрим, что тут у нас…

Он двинулся по комнате, на несколько мгновений останавливаясь перед каждым бойцом. При взгляде на Тяна гадливо скривился, точно смотрел на нечто отвратительное, Рашид вызвал у него недоуменную ухмылку, а Лия заставила мрачно покрутить головой.

Тактики шагали за командиром, не отводя от него глаз, словно зачарованные. На бойцов смотрел только Фернандо, и взор его был не равнодушным, как у Джонатана, а скорее неприязненным.

– Ничего себе, – проговорил супертактик. – Удивительно, как эта шваль вообще может воевать.

Марта решила, что ослышалась.

– Комбинезоны плохо прилегают, обмундирование нестандартное, оружие не вычищено, – продолжал монотонно бубнить командир тактической бригады. – А в комнате – вообще бардак.

– Да, прежние офицеры распустили их совершенно, – кивнул Фернандо, затем повернулся к бойцам. – Вы слышали? Немедленно привести себя и комнату в порядок!

– Разрешите обратиться? – Марта ощутила нарастающий гнев. – У нас еле хватает времени на то, чтобы отдохнуть, прийти в себя после дежурства на периметре. Если мы будем еще тратить время на…

– Отставить, – негромко бросил супертактик. – Вы получили приказ? Будьте добры его выполнить. В случае повторных нарушений будут приняты самые жестокие меры. Все, пошли дальше.

Он развернулся и направился к двери. За ним потянулись тактики.

– Немедленно за дело! – продребезжал шедший последним Фернандо. – И не сметь больше перебивать командира!