Вопреки. Том 3 - [30]

— Алиса, ну идиот я, ну прости, — оправдывался он, — Последнее, что мне хотелось, это подставить своего единственного во всём мире близкого человека, — он поцеловал её в макушку и стыдливо опустил глаза, — Можно ещё у тебя поваляюсь?

— Придёшь на маскарад в простыне?

Артемис завязал простынь на бёдрах и покрутился у зеркала:

— Святые угодники! Да я же просто Бог! Как в нашей стоп-фразе…

— Надоел! — она закатила глаза, — Брысь отсюда, Риордан!

Она вытолкала друга из комнаты и снова встала у зеркала:

— Что скажешь, Квинни? — тихо спросила Алиса, — Может и правда красный?

В следующий миг она уже завязывала чёрный пояс поверх красной атласной юбки на бёдрах. Короткая белая сорочка, завязанная под грудью, оголяла живот и плечи, на руках у девушки были массивные золочёные браслеты, в ушах крупные серьги. В целом, цыганский образ получился удачным, но с одним существенным отклонением: волосы были слишком светлые. Алиса взяла гребень и начала причёсывать им светлые пряди и из-под него волосы выходили уже более тёмными, будто окрашенные.

— Вуаля! — улыбнулась Алиса сама себе и довольно кивнула.

Оставалось лишь надеть маску, что было обязательным атрибутом любого маскарада.

Алиса шла по шумному замку к центральной части, где уже начался маскарад Блэквеллов, который так ждали во всём Сакрале.

— А почему его ждёт весь Сакраль? Я имею ввиду, что обычно дело ограничивается Эклекеей и нейтральными сторонами, и то не всеми… — спросила Алиса у Артемиса, который держался за больную голову.

— Не тупи. Все в масках, можно быть хоть Вон Райном и припереться на этот был.

— Что-то не очень логично. Пока ты с утра блевал, я получила 32 листа с именами, которые нужно пропустить через внешний купол. Я и одной десятой этих людей не знаю… но знаю, что Уолтер и Роланд Вон Райны — не самые долгожданные гости в столице, а всё же приглашены какого-то лешего. Почему?

— Не знаю. Это просто маскарад, на котором чествуют Хранителя.

— Так бы сразу и сказал! — улыбнулась Алиса.

— И тебе вдруг стало всё понятно?

— Ну да. Хранитель оберегает энергию, эта должность нейтральная, следовательно, не распространена исключительно на Эклекею. Поэтому здесь Вон Райны.

— Да вряд ли они приедут! — буркнул Артемис.

— Приехали. Я впустила их минут пятнадцать назад, вряд они ещё в зале, скорее всего где-то в восточном крыле.

Артемис кивнул и положил голову на макушку Алисы, ища защиты от неприятных ощущений по всему телу.

— Сам виноват, — сказала ему она, — Расскажи, чего мне ждать от сегодняшнего дня?

— Традиционный магический маскарад. — сухо ответил Артемис и заныл, чувствуя, как Алиса наступила ему на ногу, — Тут будет игра…

— Эта то, что похожа на фанты?

— Можно подумать, я понимаю о чём ты… каждый вытаскивает себе бумажку с заданием. Это может быть танец, песня, музицирование, поединок… у кого-то может выпасть тоже самое, с ним выполняешь задание. Партнёра своего не знаешь, когда всё заканчивается, снимаешь маску. Не бог весть что, на самом деле, но довольно интересно. Аристократия обычно блистает нудными выступлениями, ведь их с детства только подобными занятиями и развлекают, но самое смешное, когда безголосым выпадают песни. В прошлом году Аннабель Гринден пела так, что за её выступление алкоголь закончился.

— Очень интересно… — начала Алиса, хищно прищурившись, — Ты начал служить в Мордвине с октября, как же ты оказался здесь в мае на балу?

— Проходил стажировку у Лорда Картера в составе его личной охраны, между прочим, — он выпятил грудь, — Смотрел всё вон оттуда! — он указал на второй этаж, нависающий открытыми балконами над бальным залом.

Гости пестрили костюмами, среди них было множество разных существ, божеств, пиратов, рыцарей и прочих. Алиса увидела в толпе церемониймейстера с большой чашей, к которой он поманил её:

— Чёрт… — выругалась Алиса, глядя на содержимое бумажки, — Знать бы, что это значит?

Она подняла недоумевающие глаза на Артемиса, а он вдруг улыбнулся:

— Пиздец.

— Это всё? Думала, ты что-то более дельное скажешь.

В это время объявляли первый номер:

— Господа, наш вечер открывают счастливчики, вытянувшие самое простое из заданий: поэтическая битва! — начал Шут.

— Самое простое!? — буркнула Алиса, — Кошмар… хорошо, что мне это не попалось, ведь я не знаю ни одного стихотворения на сакрите. Хотя нет… одно знаю. Его я подглядела у Хозяина в блокноте… — мечтательно заговорила она, — Безумно красивое и такое… грустное.

— Ох, ты моя невежда! — улыбнулся ей Артемис, — Это правда самое лёгкое! Даже я бы справился.

— Меня учили не этому, Арти.

— А чему?

— В школе учителя утверждали, что мне непременно в жизни пригодится знание алгебры, физики, биологии, химии, геометрии… с пеной у рта доказывали, что без этих наук я никак не выживу. Почему поэзия на сакрите в данном случае — нужная вещь, танцы, игра на скрипке, фехтование — нужно, а вот тригонометрия и знание параллельных сечений — нет? Я была бы рада, если бы, вытянув фант, я бы увидела задание «Решите квадратное уравнение тремя способами» или «Назовите косинус угла 60 градусов», «Решите генетическую задачу, если…» — где всё это?