Вот и замечательно, им необходимо поговорить, независимо от настроения Зейна.
— Спасибо за предупреждение.
Диб распахнул дверь, приглашая ее войти в стильно обставленный кабинет, но вместо того, чтобы рассматривать обстановку, Мэдисон сразу сосредоточилась на высоком мужчине, стоящем перед ней. Как же реальный Зейн Мехди отличался от того образа, что она привыкла видеть на обложках журналов и смутно помнила с того банкета!
Правильные черты лица, золотистая кожа, темнокарие глаза и невероятно густые и длинные ресницы превращали принца в какого-то голливудского актера, готовящегося к роли восточного монарха, вот только вместо королевских одеяний Зейн выбрал простую белую рубашку и черные брюки. А по его лицу сразу видно, что она здесь незваный гость.
Еще раз мысленно напомнив себе, что нужно тщательно следить за своими словами, Мэдисон постаралась изобразить полное спокойствие.
— Добрый вечер, я — Мэдисон Фостер.
Зейн задумчиво посмотрел на ее протянутую руку, но, видимо, решил, что пожимать руку простой смертной ниже его достоинства.
— Я знаю, кто вы такая. Вы дочка Ансона Фостера, сотрудника дипломатического корпуса и старого знакомого моего отца.
Отлично, по крайней мере, Зейн помнит ее отца.
— Ваше высочество, я искренне сочувствую вашей потере. Я не сомневаюсь, что внезапная кончина короля стала для вас настоящим ударом.
— Возможно, хотя я предпочел бы узнать о ней сразу, а не спустя две недели.
— Когда его величество скончался, эмир путешествовал, — пояснил Диб.
— Диб, вы свободны, — бросил Зейн. — Дальше мы с мисс Фостер сами разберемся.
— Как скажете, эмир, — кивнул Диб и удалился.
Как только за ним закрылась дверь, шейх уселся в кожаное кресло и жестом пригласил Мэдисон сесть напротив.
— Теперь, когда мы установили, что вам известно, кто я такая, могу ли я узнать, что вам известно о цели моего визита?
Зейн откинулся на спинку кресла и потер небритую щеку:
— Вы здесь по просьбе моего брата, который утверждает, что вы — один из лучших советников по политическим вопросам в этой стране. Или, по крайней мере, считаетесь одним из лучших.
Точно, именно поэтому она никогда бы добровольно не согласилась работать с человеком, у которого такая репутация, как у Зейна.
— Я работаю с лучшими политтехнологами и видными общественными деятелями.
— А с чего вы взяли, что я хочу с вами сотрудничать?
Нет, она, конечно, может честно ответить, но такой ответ ему вряд ли понравится.
— Во-первых, вы уже несколько лет не показывались в Баджуле, во-вторых, я знаю, что далеко не все примут вас на родине с распростертыми объятиями, и, в-третьих, про ваши романы уже ходят легенды.
— Только не говорите, что вы верите всему, что обо мне говорят, — насмешливо улыбнулся Зейн.
— Нет, но я точно знаю, что большинство людей готово поверить в любые сказки, если их преподнести под правдоподобным соусом, а значит, вам просто необходимо убедить общественность, что вы готовы стать таким же целеустремленным правителем, как и ваш отец.
Улыбка Зейна мигом погасла.
— Ваши слова следует понимать так, что вы хотите вылепить меня по образу и подобию моего покойного отца?
Отличный вопрос, по которому сразу видно, о чем шейх сейчас думает.
— Нет, но я хочу слегка подкорректировать вашу репутацию.
— И каким же образом?
— Я хочу организовать вам несколько публичных встреч и выходов в свет.
Зейн склонил голову к плечу и задумчиво посмотрел на нее:
— Может, еще всю страну соберете на коктейльной вечеринке?
Так, похоже, к списку его определений еще стоит добавить такие слова, как «насмешливый» и «сексуальный».
— Для начала сойдет и вечеринка в кругу ваших ближайших друзей, родственников и советников. Ну и, разумеется, можно добавить парочку иностранных высокопоставленных гостей, видных политиков и перспективных инвесторов.
Зейн взял со стола ручку и принялся вертеть ее в пальцах.
— Я внимательно слушаю.
Неужели он действительно заинтересовался?
— Что же касается публичных встреч, у меня весьма богатый опыт написания речей, и при необходимости я вам охотно помогу.
— В Оксфорде я изучал экономику и свободно говорю на пяти языках. — Зейн слегка нахмурился. — С чего вы взяли, что я не в состоянии самостоятельно написать для себя речь?
Неужели она ненароком прищемила королевскую гордость?
— Ваше высочество, я не сомневаюсь в ваших способностях, именно поэтому и сказала, что при необходимости готова вам помочь. Это вовсе не значит, что я собираюсь писать за вас речь, но вы наверняка и сами понимаете, что ваши слова и манера их изложения сыграют огромную роль в завоевании широкой общественности.
Зейн небрежно отбросил ручку и устало вздохнул:
— Меня не интересуют все эти замысловатые политические ходы. Похоже, вы не слышали, но меня уже избрали королем, и теперь мое слово — закон. Я сам — закон.
— Все верно, но когда народ всецело поддерживает своего правителя, всем живется гораздо спокойней, и у нас есть всего месяц до официальной коронации, чтобы исправить вашу репутацию. Проще говоря, у нас осталось совсем немного времени, чтобы полностью изменить ваш образ, причем не только манеру говорить и действовать, но и внешний вид.
