— Я собираюсь оставаться настолько близко к твоей линии, насколько возможно, — сообщила Верена Джоли. – Может, я больше и не следую ей в точности, но если постоянно за ней присматривать, рано или поздно найдется способ «перепрыгнуть» обратно. Надеюсь, ты дашь мне знать о дальнейших отклонениях.
— Я попытаюсь, — согласилась Джоли. В данных обстоятельствах это казалось разумным. Так получилось, что ее активное участие в жизни этой линии только должно было начаться; это облегчит задачу. Но был тут один каверзный нюанс.
Орлин, внучка Ниобы, потеряла ребенка, Гэва Второго, и покончила жизнь самоубийством. Орлин являлась подругой Джоли, и та немедленно поспешила молодой женщине на помощь. Это означало, что Джоли этой временной линии была здесь, с Орлин, а Джоли главной временной линии придется столкнуться с собой же.
— Это несложно, — утешила ее Верена с ноткой веселья в голосе. – Думай об этом, словно о разделении себя надвое. У вас обеих похожий разум и опыт, поэтому она быстро поймет тебя и с готовностью поверит.
Потом она передумала.
— Но ваша встреча нарушила бы равновесие между линиями?
— Если это случится, я об этом узнаю, — но Джоли тут же поняла, что это не так. Временные линии больше не были идеально совместимыми. – Нет, не узнаю. Лучше мне спрятаться от нее, чтобы избежать любого влияния.
— Нет нужды. Мы и так далеки от идеала. Худшее, что ты можешь сделать, это способствовать росту отклонения нашей линии… а если она и так обречена, большого значения это иметь не будет. Может, твое вмешательство, наоборот, сблизит линии. Это избавит нас обеих от серьезного вреда.
Возможно. Но Джоли решила пока оставаться в стороне. Они присоединились к только что выплывшему из тела призраку Орлин незамеченными.
Вторая Джоли уже была там.
— Орлин, отпусти свое тело! Ты полетишь прямо в Рай!
Душа Орлин терзалась.
— Нет, нет, мне не следует уходить.
— Орлин, это Джоли, твоя подруга из снов. Я не дам тебе плохого совета. Ты хороший человек; тебе нечего бояться в Загробной Жизни.
— Я не должна, — запротестовала душа, цепляясь за тело.
Появился Смерть в виде скелета. Он увидел Джоли и помедлил в изумлении.
— Тебе известна эта клиентка?
Джоли, которая часто наведывалась к инкарнациям по различным поручениям Геи, знала их всех. Как и они — ее.
— Она моя подруга, почти как дочь. Я не знаю, почему она умерла.
Танатос прояснил вопрос: ребенок Орлин умер слишком рано из-за недуга. Орлин хотела помочь ему, даже после смерти.
— Позволь мне попытаться ей помочь, Танатос, — сказала Вторая Джоли. – Ей действительно нужно сейчас же отправиться в Рай?
— Не обязательно, — отозвался Смерть. – Ее баланс близок к этому. Она родилась вне брака, изменила мужу и совершила суицид. Этих трех грехов было бы достаточно, чтобы отправить ее в Ад, но в остальном она – сама доброта. Я передаю это дело тебе.
— Спасибо, Танатос.
Череп под капюшоном кивнул, и фигура Смерти удалилась сквозь стену. Ответственность за душу оказалась переложена на Вторую Джоли.
Первая Джоли тоже кивнула.
— Я помню это, — сказала она Верене. – Эта ситуация почти идентична моей. Возможно, линии находятся достаточно близко, чтобы все исправить.
Верена простерла свое Видение.
— Этот младенец сейчас в Чистилище. Я должна забрать его оттуда.
— Ты откажешь в этом скорбящей матери даже после смерти? – Потом Джоли вспомнила. – О, конечно. Ты же Нокс!
— Ты забыла? – кисло поинтересовалась Верена, когда они отбыли.
— Да, всего на миг. В той линии я не понимала твоих мотивов.
— И какова же моя цель?
— Наконец-то, вылечить своего ребенка, а также предложить призрака Орлин на должность Воплощения Добра. Если тебе удастся добиться этого здесь, мы все еще можем спасти твой мир.
— Ты забыла и о том, что мое исследование будущего показало успешное достижение цели и разрушение временной линии, даже несмотря на это.
— Да, я снова забыла, — печально согласилась Джоли. – Я начинаю путать перспективы теперь, когда мой двойник опять появился на сцене.
Они отправились в Чистилище, где Нокс забрала душу Гэва Второго. Ей никто не помешал; архангел Гавриил понимал, зачем она это делает. Как призрак, мальчик не нуждался в кормлении или купании. Верена приложила его к груди, где он и заснул со всем комфортом.
— Теперь, наконец, я спасу моего ребенка, используя его настоящую мать для того, чтобы воззвать к воплощениям в процессе ее подготовки к своей невероятной судьбе.
— Сначала она отправится на твои поиски, Нокс, — сказала Джоли.
— Да. Это только повод, а не причина, для чего я якобы забрала ребенка.
И только кажущаяся причина, знала теперь Джоли. История Верены с проклятьем уходила на полторы тысячи лет назад.
Жилище Нокс находилось внутри горы, которая ассоциировалась с Чистилищем, и было обустроено в качестве временной резиденции еще несколько веков назад, чтобы заявить о ее законности ее присутствия здесь. За исключением этого, она держалась в отдалении от остальных инкарнаций. Она гордилась тем, что остается таинственной даже для них. Теперь она собиралась взаимодействовать с ними гораздо теснее.
Призраки Орлин и Джоли сохранили видимость своих настоящих тел и здесь, и казались плотными как горе, так и друг другу. Это было частью их испытания.
