Здесь требуется пояснить, что Валька был в некоторой степени вундеркиндом, очкариком и отличником. Обычно в наших суровых краях таких начинают бить ещё в первом классе школы, и процесс этот иногда затягивается до самой их смерти, но на Вальку этот закон природы не распространялся. Внешне щуплый и хилый, он мог дать фору любому бультерьеру по части железной хватки, поэтому он пользовался всеобщим уважением, а дорогу ему переходили только незнакомые и только один раз. В общем, других недостатков, кроме хорошей учебы, за ним не значилось: выпивал и закусывал он наравне со всеми, от девочек не шарахался, в деканат не стучал.
Заметив моё состояние, он не стал спрашивать о его причинах. Я буквально увидел, как его гениальный глаз превратился на мгновенье в калькулятор, который тут же произвёл необходимые логические вычисления и сам до всего дошёл без всяких вопросов.
— Проблемы? — спросил он, как всякий воспитанный мальчик.
— Угу, — подтвердил я.
— Ещё пара недель, и их не будет.
С этими словами он выдернул шнур паяльника из розетки и полюбовался на получившееся радиотехническое устройство.
— Что это? — машинально спросил я.
— Да так. Ерунда.
— А по тебе не скажешь, — решил я продемонстрировать собственную проницательность. — Судя по твоему лицу, ты сегодня напаял, как минимум, на Нобелевку.
Валькины линзы сверкнули, как бенгальские огни. Он оценивающе посмотрел на меня, отложил штуковину в сторону и сказал:
— Ты не представляешь, насколько близки к истине твои слова.
Пока я думал, какое выражение придать своей физиономии, он взял обыкновенный спичечный коробок, вытряхнул из него содержимое, проделал сбоку небольшое отверстие и затолкал туда своё детище.
— Мне почему-то всегда казалось, что если кому-то я и расскажу о своём изобретении, то только тебе, — бросил он мне леща. — В тебе есть что-то такое…
— Располагающее к доверию? — попытался подсказать я, но не угадал.
— Да нет же! — отмахнулся Валька. — Я бы сказал, здоровое такое сумасшествие.
Кажется, это комплимент.
— Колись давай! — сдался я, и Валька с готовностью изложил мне суть дела, предварив лекцию теоретическим введением.
— Мысль человека, — нагло заявил он среди всего прочего, — это те же электромагнитные волны. Просто они слишком слабы, и уловить их может только тот, кто их производит. Но представь себе, если бы их можно было усилить!
— Телепатия какая-то! — отреагировал я.
— Если тебе так удобней понять, то ради Бога. Мой прибор выполняет сразу две функции: он ловит исходный сигнал и усиливает его.
— И? Другие начинают «слышать», что я думаю?
— Не совсем. Они «слышат», но принимают эти мысли за свои. Конечно, с учётом внутренней интерпретации.
— Ты ещё скажи: испорченности.
— Можно и так.
Его взгляд красноречиво предлагал мне высказываться на заданную тему. Прокрутив в голове пару-тройку возражений, я понял, что уже вращаюсь в заданном Валькой пространстве, и вне зависимости от того, что сейчас скажу, проиграл.
И тут я взорвался.
— Блин! Валька! Зачем тебе прибор? Ты и так можешь запудрить мозги, кому угодно!
— Не веришь, — с сожалением произнёс изобретатель.
Нет, у него не получится меня провести. Пусть даёт мотивированный ответ по существу. И я набросился на него всерьёз:
— Откуда ты знаешь, на какой частоте работает мой мозг? Откуда тебе известно, что ты усиливаешь именно мои мысли, а не магнитные бури, пришедшие из космоса? Почему ты вообще решил, что этот твой прибор хоть что-то делает, кроме пустого пожирания электричества? А?
Но Валька был абсолютно спокоен.
— Помнишь, я рассказывал о своём отце? — спросил он.
— Ну?
— Теме устройства человеческого мозга посвящена его кандидатская диссертация. Впрочем, и докторская тоже.
— А ты-то здесь причём?
— Родители всегда хотят, чтобы их дети продолжали дела, начатые ими. Я всю эту муть про серое вещество раньше азбуки знал. Просто он — медик, причём, теоретизирующий, а я — электронщик.
Надо же! У него на всё есть правдоподобный ответ.
— Собственно, из-за чего мы спорим? — продолжил Валька. — Прибор — перед тобой. Давай его испытаем. И все сомнения отпадут сами собой.
— Как? — спросил я, хотя уже всё было понятно.
— Да очень просто, — пояснил он. — Я тут подумаю о чём-нибудь, прибор усилит, а ты услышишь. — Он взял коробок в руки. — Вот видишь — я сделал сбоку отверстие. Это для сенсора. К нему нужно палец прижать, чтобы контакт с источником излучения произошёл. Вот рычаг, который питание включает. А вот здесь антенна стоит. Направлю её на тебя — и готово. Ты можешь не сомневаться: ничего предосудительного и противозаконного я не совершу. Ну, книгу, там, с места на место переложить или стакан с водой принести.
Гад! Как по нотам разыграл меня! Как в шахматы! Ведь что это получается: если я откажусь, то так никогда и не узнаю, врал он или нет. А если соглашусь…
Тут мне показалось, что я нащупал верную стратегию.
— А ты уверен, — задиристо сказал я, — что твой прибор безопасен для здоровья? Может, он на мозги пагубно влияет? Ты бы хоть на крысах его сначала испытал, а то сразу другу предлагаешь.
— И что я крысе скажу?
— Тапочки принести. Слушай! — меня вдруг осенило и сразу же понесло. — Это же может получиться новый метод дрессировки!
