Волшебный козел - [42]

Услышали это стражники, так и покатились со смеху, но один все же пошел к царю с докладом. Царь велел впустить женщину. Предстала женщина перед царем, низко поклонилась и слово в слово передала ему все, что сказал сын.

Выслушал царь мать пастуха, кивнул головой и говорит:

— Есть у меня три дочери. Которую же из них сын твой хочет взять в жены? Вот что я тебе скажу: приходи-ка ты вместе с сыном.

Вскоре мать и сын предстали перед царем. Тут царь велел позвать всех трех царевен. Старшие презрительно глянули на пастуха, царю и рта раскрыть не дали, затрещали:

— Поглядите на него: ни рук, ни ног, сам круглый, как кокос. Кто ж замуж за него пойдет?!

Спрашивает царь тогда третью дочь, согласна ли она взять пастуха в мужья.

Царевна обрадовалась и говорит:

— Я люблю нашего славного пастуха и охотно выйду за него.

Царь выслушал ее и говорит:

— Мне наш пастух тоже по душе. Пусть станет царским зятем.

И приказал царь гадальщикам выбрать для свадьбы счастливый месяц и счастливый день и возгласить на все царство радостную весть. Чего только не наготовили к свадьбе! Кроликов, косуль, оленей, павлинов, разную лесную дичь, креветок, крабов, рыбу. Жарили, пекли, варили день и ночь. Со всех концов страны стекался народ повеселиться на царской свадьбе, несли богатые дары. Пиру надлежало длиться сто дней и сто ночей.

Поглядел царь на всех собравшихся, покачал головой и молвил:

— А я и не знал, что у меня так много подданных.

Люди не уставали веселиться, Кокосовый Орех катался между столами, щедро всех угощал. Прошло три дня, а на четвертый царь позвал младшую дочь и спрашивает:

— Скажи, как будет твой муж защищать тебя, если нет у него ни рук, ни ног?

— Скажи, как будет твой муж тебе помогать, если нет у него ни рук, ни ног? — вторила ему царица.

А царевна и отвечает:

— Он будет защищать меня, он будет помогать мне.

После наклонилась к царице и шепнула ей на ухо:

— Он вылезет из своей скорлупы и превратится в прекрасного юношу. Кожа у него — моей белее, глаза ярче моих блестят.

Услыхала это царица, царю рассказала. Старшие царевны подслушали и вскричали разом:

— Как интересно! — и решили они затаиться и посмотреть, что будет ночью. Только молодые отправились в свои покои, старшие царевны приникли к щелке в двери и стали подсматривать. Смотрели-смотрели, вдруг видят: вышел Кокосовый Орех из своей скорлупы, в юношу красавца превратился, будто с небес спустился. Сел рядом с молодой женой — глаз не отведешь, до того оба хороши! Глядят старшие царевны, и зло их разбирает, стали корить себя:

— Ну и глупые же мы! Младшая сестрица умнее оказалась, вон какого муженька себе нашла!

Повздыхали старшие царевны, после каждая решила хитростью переманить красавца юношу.

Сто дней пролетели, сто ночей промелькнули, и свадебное пиршество подошло к концу. Даже тех, кто больше всего любил изысканные кушанья, потянуло на простой рис, приправленный рыбным соусом. Гости разъехались, дворец опустел.

Захотелось царевне, чтобы муж был красивым не только ночью, но и днем. Вот она и говорит ему:

— Во дворце никого нет, вылезай из своей скорлупы, займись делами, проверь, как пасут буйволов.

Но как ни просила царевна, как ни уговаривала, юноша ни за что не соглашался выйти из своей скорлупы. Только ночью, когда все уже спали, он расставался с нею, а на рассвете снова в нее залезал. Это очень огорчало царевну. И однажды, когда муж крепко спал, она взяла скорлупу и спрятала. Утром муж проснулся, стал искать скорлупу — нет нигде. Дрожит бедняга от холода, в одеяло кутается. Спросил жену, та отвечает: знать не знаю, ведать не ведаю. Лежит муж под грудой одеял, согреться не может, даже стонет от холода. Так и пролежал весь день. Вытащила жена все, что в сундуках было, мужа укрыла. Постепенно муж привык обходиться без скорлупы и уже не дрожал от холода. Тогда жена и призналась, что это она спрятала скорлупу. Муж ничего не ответил, только улыбнулся. А царевна говорит:

— Старшие сестры смеялись над нами, пальцем в нас тыкали, вот я и спрятала. Послушаем, что они теперь скажут.

С той поры Кокосовый Орех перестал быть орехом и жил, как все люди. Пуще прежнего полюбился он старшим царевнам, и они завидовали младшей сестре. Каждая мечтала завладеть прекрасным юношей, но виду не подавала, и обе они очень ласково обходились с царевной и ее мужем.

Весть о том, что царский зять покинул свою скорлупу и превратился в прекрасного юношу, разнеслась по всему царству. Люди радовались и желали молодым долгого счастья.

Кокосовый Орех хоть и поселился в царском дворце, о матери не забыл, и вместе с женой-царевной приехал к ней в гости. Мать не сразу узнала сына. Лишь когда царевна поднесла ей блюдо с пирогом, поняла, что перед ней сын и невестка. Потом молодые супруги навестили деда, старого дровосека. Он тоже не сразу признал внука, а когда признал, так обрадовался, что и рассказать трудно.

Спустя немного молодые вернулись во дворец, и юноша велел построить большую ладью. Он говорил, что собирается торговать, а про себя думал, что неплохо постранствовать с молодою женой, свет поглядеть.

Наконец ладья была готова, и муж с женой стали собираться в путь. Вместе с ними пожелали отправиться и старшие царевны: очень уж им не хотелось разлучаться с прекрасным юношей. Царевна и ее муж с радостью согласились взять их с собой. На пристани собрались толпы народа, стражники, пожаловали и царь с царицей.