Волшебный козел - [41]

— Боимся мы этого урода: не человек он — Кокосовый Орех. Шагу ступить не может — с места на место перекатывается. Пусть младшая сестра идет, обед несет, она уже привыкла, а то еще он с голоду умрет.

Царю ничего не оставалось делать, и он согласился. Обрадовалась царевна, схватила корзинку с едой, побежала в джунгли. А там юноша прекрасный, словно небожитель, вокруг юноши слуги весело хлопочут. Музыка играет, в такт музыке гордо выступает юноша, сиянье излучает, будто полная луна. Смотрит, как идет работа. А царевна притаилась за кустами, глаз с юноши не сводит, не налюбуется. После тихонько позвала его. Услыхал юноша голос царевны, рукой махнул — слуги все исчезли. Сам быстро в скорлупу залез, к ногам царевны покатился.

Вечером неизвестно откуда тайфун налетел, черные тучи все небо заволокли. Ветер воет, дождь потоками льет. Как раз в эту пору старшие царевны зеленый чай на кухне готовили. Кокосовый Орех в хлева загонял буйволов. Вымок он, прибежал на кухню обогреться, а царевны как закричат, как завизжат:

— Убирайся отсюда, урод, ты тигра страшнее! — и вытолкали беднягу из кухни.

Прокатился Кокосовый Орех по царевниным ногам и прочь выкатился. А царевны долго еще его поносили, никак утихомириться не могли. Прибежала на шум младшая царевна, стала увещевать сестер и говорит:

— И не стыдно вам, сестрицы, ведь Кокосовый Орех ничего дурного вам не сделал.

У царя меж тем одна мысль из головы не идет. Как это Кокосовый Орех управляется один с таким громадным стадом, да при этом еще умудрился нарубить столько лиан. И решил царь снова испытать его уменье.

Утром, только Кокосовый Орех собрался буйволов пасти, царь подошел к нему и говорит:

— Ты, конечно, видел, что дворцовая ограда вся развалилась. Лиан, чтоб починить ее, ты нарубил достаточно, наруби еще бамбуковых палок. Нарубишь — прямо на пастбище и сложи. Остальное, — не твоя забота.

Выслушал Кокосовый Орех царя и согласился. Тут стало царю ясно, что пастух его владеет волшебной силой. Не владел бы — не согласился.

Между тем младшей царевне Кокосовый Орех нравился все больше и больше. Она искусно вышила платок, завернула в него бетель и понесла юноше. Подошла она к пастбищу, слышит топоры стучат — бамбук рубят. Только появилась царевна — сразу все смолкло. Вокруг огромные связки бамбука громоздятся, а Кокосовый Орех спокойно присматривает за буйволами. Отдала царевна юноше еду, протянула платок с бетелем. Развернул юноша платок, спрашивает:

— Зачем принесла ты мне такой подарок, царевна?[16]

— Для тебя, старший брат мой, я приготовила бетель, — отвечала царевна. — Только прошу тебя, никому об этом не говори Женишься, взглянешь на этот платок — меня вспомнишь. — Сказала так царевна, застыдилась, зарозовела — цвет персиковый.

Выслушал пастух царевну и отвечает:

— Никогда в жизни я тебя не забуду.

Еще больше застыдилась царевна и говорит:

— Ты ловко рубишь бамбук. Сруби и для меня палочку. С ней мне легче будет идти.

Царевна пальцем показала на связки бамбука. Растерялся пастух. Как ему палочку для царевны срубить, если в своей скорлупе он только может перекатываться с места на место. Подумал он так и отвечает:

— Вытащи палку из связки, любую, какая понравится. А рубить я не буду, нынче сильно устал.

Улыбнулась царевна и радостная во дворец возвратилась.

А Кокосовый Орех опять призвал слуг. Звонкие голоса зазвучали, топоры на все лады застучали. В миг нарубили гору бамбука — сотня повозок, запряженных быками, с трудом увезет. Пришел Кокосовый Орех вечером во дворец, говорит царю: так и так, бамбук весь на пастбище сложен, пусть завтра пораньше людей присылают.

Утром по приказу царя стражники на двух повозках отправились в джунгли за бамбуком. Каково же было их удивление, когда они увидели, что нарубленный бамбук на двух повозках не увезешь — целая сотня нужна. Воротились стражники к царю, доложили, что да как. Царь тоже надивиться не мог таким чудесам: ай да Орех! Приказал тогда царь собрать повозки со всей округи, их как раз набралась сотня. Далеко разнеслась слава о Кокосовом Орехе, царском пастухе, умелом лесорубе.

Пятнадцать дней прослужил Кокосовый Орех у царя в пастухах, после испросил высочайшего дозволения мать проведать.

Пришел домой и говорит матери:

— Ступай во дворец, попроси царя царевну за меня выдать.

Испугалась мать, спрашивает;

— Умом ты, сынок, рехнулся, что ли? Разве царь согласится? Да и царевна за тебя не пойдет. Выбрось ты эту глупость из головы, а то стыда после не оберешься.

— Не тревожься, матушка, — отвечает сын, — смело иди во дворец. Возьмет меня царевна в мужья, и царь не воспротивится. Ступай же!

Согласилась мать, опять пошла во дворец, — уж очень любила она своего сына. Идет, а сама думает: «Схитрю, когда разговор с царем начну, а там придумаю, как быть да что делать. Только бы царский гнев на себя не навлечь. Ничего нет страшнее царского гнева». Шла она, шла, наконец к царским воротам пришла. Остановил ее стражник и спрашивает:

— Зачем пришла?

Отвечает женщина:

— Я к царю пришла. Хочет сын мои в жены царевну взять, вот и велел мне к царю идти. Он в пастухах у царя служит. Так что вы уж пропустите меня, почтенные.