Волшебный котел - [5]
НАКАЗАННЫЙ ТИГР
Жил в глухом лесу тигр, и, когда он стал стареть и слабеть, он призвал своих трёх детёнышей и сказал им:
— Дети мои! Я скоро умру. Помните, что тигр — царь лесов и все звери боятся его и подчиняются ему. Но человек умнее и хитрее тигра. И вот я перед смертью говорю вам: берегитесь, не охотьтесь за ним и не старайтесь убить его.
Когда старый тигр умер, два старших тигрёнка помнили его совет: они охотились за оленями, кабанами и другими зверями, живущими в лесу, а людям старались не попадаться на глаза.
Но младший тигрёнок был упрямый и непослушный.
— Почему это я не могу убить человека? Говорят, что у него нет даже настоящих когтей и клыков, а только ногти и зубы. Нет, я непременно найду его, убью и съем!
И как ни отговаривали его братья, он отправился искать человека.
Пройдя некоторое расстояние, тигрёнок встретил старого буйвола. А так как он никогда ещё не видел буйволов, то спросил его:
— Как тебя зовут? Не человеком ли?
— Нет, я у человека был только слугой. А теперь я стал стар, и он меня отпустил в лес. А зачем тебе нужен человек?
— Я хочу убить его!
— Берегись, не трогай его и даже близко не подходи к нему. Послушайся меня, я знаю человека: он — умный и хитрый.
Но молодой тигр только рассмеялся в ответ на эти слова, так он был уверен в своих силах. И, попрощавшись с буйволом, пошел дальше.
Немного погодя он встретил старого слона. Тот пасся на опушке леса.
— Ты кто такой? Не человек ли? — спросил его тигр.
— Нет, я только старый, старый слон.
— Ну, если ты такой старый, то, наверно, знаешь, где человек. Я хочу поохотиться за ним, убить его и съесть.
— Берегись, молодой тигр,— сказал слон,— не охоться за человеком: он умнее и опытнее тебя. Посмотри на меня: я был царём лесов, а человек сделал меня своим слугой, и я всю жизнь, пока не состарился, работал на него. Послушай меня, не трогай его, а то попадёшь в беду.
Но молодой тигр и тут не послушался мудрого старого слона и пошёл дальше, разыскивая человека.
Вдруг он услышал, что кто-то рубит дерево, подкрался к тому месту и увидел дровосека. Тигр подошёл к нему и спросил:
— Кто ты?
Дровосек ответил:
— Глупый же ты ещё! Неужели ты не видишь, что я человек?
— А, наконец-то я тебя нашёл! Ведь я всё время искал тебя, чтобы убить и съесть.
Дровосек громко рассмеялся:
— Да что с тобой, тигр? Как ты сможешь это сделать? Теперь я действительно вижу, что ты не знаешь, что такое человек. Пойдём ко мне, я тебе покажу то, что знает только человек, а теперь будешь знать и ты.
Тигр вспомнил, что и буйвол, и слон говорили ему об уме человека, и ему понравилось предложение дровосека. Они пошли вместе и скоро пришли к дому, сделанному из толстых брёвен.
— Что это? — спросил тигр.
— Это называется «дом»,— ответил дровосек.— Я покажу тебе, как в него входят.
Они вошли в дом, и дровосек сказал:
— Теперь ты видишь, насколько тигры глупее человека? Вы живёте в яме в лесу, на ветру, под дождём, на солнцепёке. А вот я, хоть и слабее тебя, построил себе удобный дом и живу в нём, не чувствуя ни холода, ни жары. И никакой дикий зверь сюда не доберётся.
— Я не допущу,— зарычал тигр,— чтобы ты жил в таком доме, а я — сильный, с красивой полосатой шкурой, с клыками и когтями — бродил по лесу. Уходи сейчас же отсюда и отдай мне этот дом, а не то я тебя съем!
— Хорошо,— сказал дровосек, вышел из дома, задвинул снаружи засов и ушёл работать в лес, оставив тигра умирать от голода в запертом доме.
Скоро тигру надоело сидеть в доме, да и голод и жажда стали его мучить. Хотел он выйти из дома, да не тут-то было: засов крепкий, не пускает. Как ни бился тигр, а пришлось ему смириться. Так прошло три дня.
Вдруг видит в щёлку: пришла к речке лань напиться воды. Стал он звать её:
— Лань, сестричка, выпусти меня. Я погибаю от голода и жажды. Лань сначала испугалась, услышав голос тигра, но потом немного успокоилась, видя, что он заперт в доме.
— Я боюсь, дядюшка тигр, — сказала она,— я тебя выпущу, а ты съешь меня.
— Что ты! Что ты! Если ты меня выпустишь, я тебе всю жизнь буду благодарен и даже лапой до тебя не дотронусь.
Маленькая лань поверила тигру и выпустила его, отодвинув засов.
Как только тигр выскочил из дома, он сразу бросился на лань. Та еле успела отскочить в сторону и закричала жалобным голосом:
— Что ты делаешь, тигр! Ведь ты же обещал не трогать меня! Ты добра не помнишь.
— Я так голоден, что ни о чём помнить не хочу! — прорычал тигр.— Любой зверь скажет, что я прав.
— Так давай и спросим первого зверя, которого мы встретим, прав ли ты, не помня добра.
— Ну так и быть, давай спросим,— неохотно проворчал тигр. И тут видят они, что по дороге скачет заяц. Увидел он тигра, захлопал от страха своими длинными ушами и хотел скрыться. Но лань остановила его.
— Здравствуй, братец! Рассуди нас с тигром, кто из нас прав.
— Охотно,— важно произнёс заяц (ему понравилось, что его выбрали судьёй).
Лань быстро стала рассказывать, как было дело.
Заяц выслушал и говорит:
— Да, это дело трудное, надо хорошенько всё понять. Значит, ты, лань, была заперта в доме у дровосека.
— Да нет же, я! — зарычал тигр.
— Тебя, значит, заперла лань? — снова спросил заяц.
