Волшебный короб - [40]

— Достаточно мы тебя кормили и содержали, — сказал отец, — Будь теперь ты для родителей подмогой и отправляйся в город масло продавать.

Мать дала сыну корзинку с маслом и посоветовала:

— Масло продай господам, они дадут хорошую цену. Господ ты легко узнаешь — смотрят они всегда свысока, и одежда на них нарядная.

Потопал парень в сторону города и увидел у дороги верстовой столб. Столб был красный, с белой верхушкой, и глядел на парня строго и надменно.

«Смотри-ка, вот и богатый господин», — решил парень из бочонка. Он низко поклонился столбу и спросил:

— Не купит ли господин масло?

Но столб ни слова не вымолвил, только глядел на парня своим квадратным лицом.

«Видно, нем этот несчастный господин! — пожалел его парень. — Но масло-то и немому нужно».

Нашел парень на дороге щепку и набил ею масла в щель на боку столба. Потом он с легким сердцем вернулся домой и доложил родителям, что продал масло первому же встреченному господину.

— Где же деньги? — спросила мать.

— Деньги я забыл спросить с него, но завтра он наверняка заплатит, — ответил парень.

Когда наступил следующий день, закинул парень кошель за плечи, взял под мышку тяжелый лом и пошел плату требовать. Подошел он к верстовому столбу и сказал:

— Плати за масло, которое вчера получил!

А столб хоть бы что — словно не видит и не слышит парня.

Рассердился парень из бочонка и пригрозил:

— Раз не хочешь по-доброму, так я силой тебя платить заставлю!

Подсунул парень лом под основание столба и выворотил его. Столб с треском повалился, и — что за чудо! — под ним оказался зарытый кем-то в прежнее лихолетье большой клад. Парень набил кошель доверху золотыми и серебряными монетами, вернулся домой, бросил короб на стол, так что зазвенело, и сказал:

— Пришлось-таки господину платить, когда я его прижал. Вот деньги за масло!

Прошло несколько дней, и послала его мать в город мясо продавать.

— Я положу тебе в короб большой кусок хорошего жаркого, — сказала женщина и посоветовала — Когда ты придешь в город, то увидишь, что там все сплошь господа и ходят они в нарядных платьях. Но у многих все равно нет ни гроша в кармане. Священники — те самые состоятельные и надежные. Продай мясо пастору. Пастора ты узнаешь по черной рясе и белому воротничку под подбородком.

Пришел парень с кошелем в город. От городского шума и суеты у него даже голова закружилась. Стал парень высматривать священника, и тут подошел к нему кто-то черный с белым воротничком. А был это черный пес с белым пятном на шее. Парень вспомнил, как мать священника описывала, и решил, что это пастор стоит перед ним, высунув язык.

— Не купит ли господин пастор мясо? — вежливо спросил парень из бочонка.

— Гав! — ответил пес и замахал хвостом.

«Он так усердно проповедовал, что потерял голос, и теперь хрипит, как простуженный», — решил парень и отдал жаркое собаке. О деньгах он снова забыл.

— Встретил я пастора и продал ему жаркое, — сказал парень, воротясь домой.

— А деньги где? — спросила мать.

— Ах ты!.. — огорчился парень. — Опять забыл! Но ничего, завтра я пойду плату потребую.

Наутро парень снова отправился в город и встретил на базаре ту же собаку, которой вчера мясо отдал. Пес узнал парня и стал у его ног крутиться, надеясь, что ему еще что-нибудь перепадет.

Но парень из бочонка был суров:

— Плати за вчерашнее жаркое — и быстро!

Пес только хвостом завилял и протянул парню лапу.

— Заискиванье тебе не поможет! — сказал парень. — А ну-ка пошли, я отведу тебя к королю на суд!

— Куда это ты Черныша потащил? — полюбопытствовали рыночные торговки, увидев, как парень уводит с собой собаку.

— На королевский суд, — объяснил парень. — Он купил у меня жаркое, а платить не хочет.

Как услышали люди эти слова, так и покатились все со смеху:

— Веди, веди, парень, должника к королю, доведется хоть раз и высокому суду посмеяться!

Не пожелал пес подниматься по ступеням королевского дворца. Тогда парень подхватил собаку на плечо и распахнул дверь тронного зала.

А надобно сказать что была у короля единственная дочь, которая была молчалива и мрачна, как могила. Многие пытались разговорить и рассмешить девушку, но безуспешно. Король обещал щедро наградить того, кто заставит принцессу говорить или смеяться. Но все, кто пытал свое счастье, терпели неудачу.

И вот вошел парень в тронный зал. Сидевший на троне король, придворные дамы и господа прекратили свои разговоры и уставились на странного пришельца. Принцесса сидела молча в своем углу и хмуро глядела на парня.

Парень из бочонка бросил собаку на пол и произнес:

— Этот пастор — обманщик. Он купил у меня мясо, но не заплатил за него, и поэтому я принес его сюда, к королю на суд.

Слова гостя показались всем такими забавными, что весь дворец задрожал от хохота. И тут все увидели поистине чудо — постное лицо принцессы расплылось в улыбке, и она воскликнула:

— Ничего потешнее я никогда не слышала!

— Принцесса смеется! — изумились придворные.

— Принцесса говорит, — удивились влиятельные дамы.

— Наградить парня по-королевски! — приказал король. Королевский казначей кинулся в сокровищницу и принес парню кошелек золота, да такой полный, что едва швы не лопались.