Волшебный короб - [38]

Хозяин встретил сержанта у ворот и стал ему с жаром рассказывать:

— Где ты пропадал весь день? Вот был бы ты дома, сходили бы мы вместе поглядеть на битву двух силачей. Могуч был заморский богатырь, но тот великан, что бился на нашей стороне, был еще сильнее — одним ударом расправился он с иноземцем. Теперь в городе большой праздник. Пойдем-ка вместе на королевский двор, там в честь победы одаривают народ деньгами и обносят вином.

Отправился сержант с садовником к замку и увидел, как принцесса из окна башни рассыпает в толпу деньги. Но королевская дочка, конечно же, не узнала сержанта в таком скоплении народа.

Прошло несколько дней, пришел как-то садовник из города озабоченный и рассказал, что опять замок черным сукном занавешен. По слухам, напал на страну брат того побежденного богатыря. Говорят, что он еще ужаснее своего покойного брата, и завтра придется королевскому войску с ним сразиться.

Услышав такие вести, поспешил сержант в подземелье. Отхлебнув богатырской воды, обернулся он снова великаном, надел на себя золотую кольчугу и на этот раз взял с собой льва.

На поляне, у края города, уже поджидал его иноземный богатырь со своим воинством. Страшен был могучий противник, а глаза его были величиной с ушаты. Увидев сержанта, зарокотал враг громовым голосом:

— Биться ли ты пришел или мириться?

— Сначала побьемся, потом помиримся! — ответил сержант и бросился навстречу врагу во весь опор.

Земля задрожала, когда два силача сошлись в смертельной схватке. Но сержант одним взмахом меча раскроил чужеземца от головы до ног надвое. Лев же одним своим рыком обратил в бегство вражескую рать, следовавшую за своим военачальником.

Снова пригласили сержанта на королевский двор. К его кольчуге прикрепили алмазный крест и угостили бадьей рома.

Когда сержант отвел коня и льва в подземелье и вернулся в обычном своем виде домой, садовник сказал с сожалением:

— Что ты за человек, почему не пришел поглядеть на битву двух великанов? Солдатом себя называешь и говоришь, что даже на войне бывал, а этаким сражением пренебрег. Давай, собирайся, пойдем со мной в королевский замок — там народ вином и деньгами одаривают.

Отправились они вдвоем на королевский двор, где народу было видимо-невидимо. На этот раз королевская дочка стояла во дворе замка и раздавала деньги. Когда сержант подошел к ней и протянул руку за подарком, узнала девушка свой перстень, что сверкал на руке сержанта.

Сначала принцесса побледнела как снег, потом покраснела как земляника и бросилась к отцу со словами:

— Я встретила наконец того сержанта, что спас меня из финского болота, и которому я обещала отдать руку и сердце!

Бросила принцесса раздачу денег, отвела сержанта в свою комнату, и там рассказал он девушке свою историю. Садовник же остался стоять во дворе, раскрыв рот, но потом опомнился, побежал домой и рассказал жене, как их работника повели в королевские покои, словно почетного гостя.

Когда сержант подошел к концу своего рассказа, заторопила его принцесса:

— Суженый мой! Иди скорее к отцу и расскажи ему все! Поведай ему, как летел ты на драконе через море, и скажи, что это ты был тем великаном, который дважды разбил врага у стен города. Когда он все это узнает, то наверняка благословит наш союз.

— Приключения мои так удивительны, — промолвил сержант, — что вряд ли твой отец поверит моему рассказу.

— Ну тогда мне самой придется рассказать отцу, кто победил иноземных богатырей, — сказала принцесса.

Пошла она к королю и рассказала ему всю историю сержанта слово в слово.

— Неужели все это правда? — засомневался стоявший в окружении генералов король, выслушав дочку. — Ведь этот сержант ростом не больше мизинца того великана, который бился за наше королевство.

Услышал это сержант и сказал:

— Раз не верят мне, покажусь-ка я королю в облике великана.

Он поспешил в подземелье, с помощью богатырской воды вновь стал исполином и прискакал в золотых доспехах к замку.

— Теперь веришь? — спросил он у короля. — Или все еще я, по-твоему, величиной с мизинец великана?

Все жители замка с восхищением взирали на богатыря и его огромного коня, но король повысил голос и крикнул:

— Не может же моя дочь стать женой такого верзилы!

— Сейчас ты убедишься, что может! — ответил сержант.

Подхватил он рукой королевскую дочку, развернул коня и в три прыжка, от которых прогибалась земля, скрылся из виду. Никто в замке не знал, куда они делись.

А сержант отвез принцессу в подземелье, напоил ее богатырской водой, и в тот же миг сделалась девушка такого же роста, как ее жених. Потом королевская дочка заглянула в кладовую и оделась в припасенное там расшитое золотом шелковое платье. Сержант помог принцессе подняться на лошадь, а сам оседлал льва. Снова трижды прогнулась земля, и они вернулись к воротам замка.

— Теперь мы подходим друг другу, или как ты считаешь? — спросил сержант у короля.

— Ну, теперь вы — два сапога пара, — согласился король.

Принцесса схватила сержанта за руку и спросила:

— А что, если нам и обвенчаться такими великанами?

Сержант был не против венчания, и епископ обвенчал жениха с невестой с балкона замковой башни. Свадебные столы накрыли под открытым небом и сыграли такую свадьбу, какой никогда еще не видывали в этом королевстве.