Волшебный камень - [66]

К концу совещания, когда все было выяснено, и осталось, собственно, только проститься с Нестеровым, и настроение угасло, как всегда перед разлукой, пусть и не долгой, вбежала Юля и с порога крикнула:

— Сергей Николаевич, к вам делегация!

Нестеров невольно вздрогнул. Ему почему-то представилось, что Палехов каким-то чудом узнал о его самовольстве и теперь приехал со всеми своими полномочиями. Он встал и увидел за спиной Юли четырех школьников — двух юношей и двух девушек.

Возглавлял делегацию маленький беловолосый паренек, который протянул руку и неустойчивым баском представился:

— Ершов, секретарь школьной комсомольской организации.

Затем он по очереди представил остальных своих товарищей и объяснил:

— Слово от имени выпускников Красногорской школы-десятилетки имеет Фаина Князева.

Нестеров пошутил:

— Совсем как на дипломатическом приеме!

Паренек покраснел и с обидой сказал:

— Дипломаты говорят, что слова существуют для того, чтобы прикрывать мысли! А мы к вам с чистым сердцем!

И Нестеров поторопился переменить тон.

— Я вас слушаю.

Девушка с каштановыми косами, очень милая, с тем вдохновенным лицом, какое бывает у восторженных детей, по знаку председателя делегации начала речь. Нестеров ждал, что разговор пойдет о каком-нибудь докладе или о вечере воспоминаний фронтовиков и уже приготовился ответить, как обычно отвечал на подобные приглашения: «Я бы и рад, но не могу, знаете, срочное дело…» И вдруг услышал нечто неожиданное. Девушка объявляла, ни много ни мало, о желании старшеклассников пойти на поиски алмазов с первого июля до конца августа.

— По окончании выпускных экзаменов и до начала приемных испытаний в вузы, — уточнила она. — И, знаете, пойдут только те, кто хорошо выдержит экзамены.

Нестеров невольно взглянул на своих товарищей.

Эта пламенная речь произвела на него странное впечатление. Он вдруг воочию увидел, что за его работой следят сотни пристальных и доброжелательных глаз, что у него тысячи союзников, которые, если понадобится, встанут за него горой. Как видно, нечто подобное ощущали и другие. Головлев спрятал свое бурое от зимнего загара лицо, склонив голову, и закашлялся, словно у него перехватило дыхание. Варя, побледнев, пристально смотрела на школьников: должно быть, она думала о том, как сама когда-то рвалась к романтике открытий, еще не подозревая, что открытия прежде всего требуют напряженного труда, а может быть, боялась, что ей скажут: «А чем помогли вы?» Юля Певцова слишком внимательно смотрела на свои огрубевшие руки. Евлахов, вспомнивший, видно, своих ребят, не стесняясь, вытирал лицо большим платком.

Нестеров поблагодарил юных добровольцев и сказал, что надеется закончить поиск до начала экзаменов. Девушка огорчилась, а секретарь комсомольской организации сурово поправил:

— Вы не думайте, что мы экзотикой увлекаемся! Мы можем хорошо работать. Прошлым летом мы работали на сплаве и получили благодарность Саламатова. А что касается поисков, то мы сами знаем, что дело это не простое. И если у вас будет надобность, вы только напишите, а мы всегда готовы.

Нестеров улыбнулся прозвучавшему по-пионерски окончанию речи, но секретарь комсомольской организации не пожелал заметить улыбку. Он строго посмотрел на алмазников.

— Мы и сами желали бы, чтобы ваши поиски кончились успехом как можно скорее. Но ведь и в прошлом году вы надеялись на скорую удачу. И мы пришли не самовольно. Райком комсомола постановил оказать помощь вашему отряду. А незанятых комсомольцев нет. Мы только что отправили в Уральский танковый корпус около тридцати человек да на лесозаготовки дали больше пятидесяти. Так что в резерве остались одни старшеклассники.

И Нестеров с благодарностью записал имена и адреса делегатов. Пусть им никогда не придется бродить по тайге, но уже сам порыв их свят!

Когда делегаты ушли, Нестеров тихо сказал:

— Примем это посещение как предзнаменование удачи! Поручаю товарищу Головлеву вывезти обоз. Евлахову — обязательно дождаться рентгеновского аппарата. Сам я ухожу завтра утром. Встреча — на Ниме!

Радостная вера в удачу, дерзость, веселое предчувствие овладели им, когда алмазники окружили его, прощаясь. Да и у всех было это же дерзкое, веселое настроение, как будто все их чаяния уже сбылись. Даже Варя больше не спорила. Она только ждала.

Прощаясь с нею, он знал, что Варя по-прежнему любит его и желает ему удачи, и все предстоящее показалось ему прекрасным.

С таким бодрым настроением уходил Нестеров во второй поход. Это было в один из первых теплых мартовских дней, пронизанных насквозь весенними, радужными мечтами.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Поступайте, как я, будьте настойчивы…

Георг Стефенсон

1

От Красногорска до рудника Сердце-камень Нестеров ехал вместе с Саламатовым на его машине. Саламатов был хмур и молчалив, сидел рядом с шофером и только изредка взглядывал на Нестерова, давая советы и наставления. Даже в толстом дубленом полушубке он казался худым и костлявым. Говорил он сухо, отрывисто, и Нестерову от этого было не по себе, хотя все было давно решено между ними.

Лицо Саламатова, острое, с выступающими скулами, покраснело от весеннего загара, тонкий и длинный нос облупился. Секретарь при выезде из города надел темные очки для защиты воспаленных, усталых от ночной работы глаз, не выносивших режущего блеска снега и солнца. Эти очки придавали его лицу еще более значительное и тревожное выражение. Нестеров чувствовал себя неловко, как бывало всегда в тех случаях, когда ему казалось, что на него обращено излишнее и ненужное внимание. Он молчаливо выслушивал последние наставления Саламатова с замкнутым и как бы отсутствующим лицом, словно был уже далеко от этой дороги, от машины, от Саламатова.