Волшебница Затерянного леса, или Как найти суженого - [77]

Несколько раз изумлённо моргнув, я едва сумела сдержать рвущийся наружу нервный смешок. Сначала говорящий цветок, теперь вот чрезвычайно умная птичка. Что же будет дальше? Может, крокодил, который окажется знаменитым певцом с самым мелодичным голоском? Или, скажем, какой-нибудь умный зомби, мечтающий стать однажды великим математиком?

Всё же нервно хихикнув, я не знала, что сказать. Да и странно это, разговаривать с птицей, при этом ожидая от неё разумного ответа. К счастью, эту задачу мне и не пришлось решать, поскольку пернатая вдруг, взмахнув синими крыльями, быстро взлетела и торопливо скрылась за верхушками зелёных деревьев, оставив меня недоуменно смотреть ей вслед.

Не знаю почему, но во время рассвета время всегда течёт особенно медленно, будто возобновляя свой бег вместе с просыпающейся природой. Вот и сейчас оно тянулось, как вязкий кисель. До пробуждения друзей прошло часа четыре, не меньше, за которые я не только успела искупаться в озере, но даже постирала собственный костюм, высушила его, а после принялась за завтрак, который, видимо, и разбудил всех остальных. Ведь как можно спать, когда вокруг витают такие вкусные запахи?

— Доброе утро, — зевнув, пробормотала Роза, потирая ещё сонные глаза. — Уже готовишь завтрак?

Краем глаза глянув на эльфийка, я быстро кивнула, после чего неторопливо помещала будущую похлёбку и вдохнула прекрасный аромат трав и варёного мяса. Что ни говори, а, даже став эльфийской, я так и не смогла отказаться от мяса, искренне наслаждаясь его привычным вкусом.

Блаженно зажмурившись, я наконец удостоверилась в том, что еда полностью готова, и быстро разлила похлёбку по двум металлическим чашам.

— Вкусно, — заметила подруга, хлебнув первые пару ложек. А потом, окончательно распробовав, быстро доела всё, даже не моргнув и глазом.

Прищурив глаза, я с затаённым довольством тоже принялась за еду. Ведь я никогда не умела готовить. А тут у меня впервые вышло хоть что-то стоящее! К тому же, слова Розеллы для меня и правда как бальзам на душу.

В итоге, в путь мы собрались лишь ближе к полудню. Тогда как раз уже постепенно приходила жара, не оставляя даже намёка на вчерашнюю прохладу. Так что дальнейшее путешествие явно предстояло не самым лёгким. В такую-то ясную погоду, когда солнце сияет ярко-ярко, будто стремясь сжечь этот мир, а на голубом небе не осталось ни единого облачка! Неужто ветер так быстро все разогнал?

Забравшись на лошадь, я первой двинулась путь, свернув на прежний широкий тракт. Привычный цокот лошадиных копыт впервые по-настоящему меня умиротворил. Волна же прохлады, прошедшаяся по моему телу, стоило мне только попросить об этом магию, окончательно настроила на позитивный лад, заставив смотреть на густой лес и пыльную дорогу только с улыбкой.

Вот только моя радость длилась совсем недолго. Хотя, наверное, я всё-таки немного утрирую. Ведь пока Роза вдруг панически не закричала о том, что нам ни в коем случае нельзя здесь находиться, а над ухом спустя несколько мгновений не раздался громкий свист, всё было абсолютно прекрасно.

Если честно, даже под страхом смерти я никогда не смогу вспомнить, какие мысли тогда пронеслись у меня в голове. Может, даже вовсе никаких. Зато невиданные доселе рефлексы действовали много быстрее моего разума, почти мгновенно реагируя на происходящее.

Вот и сейчас я соскочила с лошади гораздо раньше, чем успела об этом подумать, после чего мгновенно возвела вокруг нас прочный щит из переплетений огня и воздуха, которые, шипя, сами легли в сложный узор. И лишь потом внезапно задумалась над происходящим, почти безразлично отмечая вонзившуюся в ствол толстого дерева неподалёку стрелу и толпу незнакомых мужчин, окруживших нас со всех сторон.

К слову, о мужчинах. Их выражения лиц явно не сулили двум бедным странницам ничего хорошего. Кривые же ухмылки, являющие нам их гнилые зубы, полностью отражали мерзкие мысли этих людей и их планы на нас. Ужасные планы! Но ведь мы можем им противостоять, верно? Моих сил должно хватить и…

Вот только всё мои слова резко закончились, когда в руках одного из разбойников с длинными нечесаными волосами вдруг мелькнул некий предмет. На него даже не надо было смотреть, чтобы понять, что это — артефакт. Сильный артефакт. Очень сильный. И он глушит любую магию. Его же поверхность испещряют похожие на мои руны на языке местных фей…

— Нам нельзя здесь находиться, — прижимаясь руки к дрожащим губам, тем временем бессвязно шептала испуганная блондинка. — Здесь должны быть другие люди…

К сожалению, мне некогда было слушать её бормотания. Ведь была проблема посущественнее — с активацией неизвестного артефакта мои силы вдруг начали потихоньку иссякать. Щит же становился всё менее крепким, вызывая на самодовольных лицах дорожных бандитов самодовольные улыбки.

По лбу покатилась испарина. Одежда взмокла, а я уже едва не валилась на землю, понимая, что больше не могу. И лишь резкие замечания Финансов не давали мне свалиться в глубокий обморок.

— Соберись, тряпка! — уверенно вещал он. — Эта вещица рассчитана на тех, кто готов сдаться. Но ты ведь не такая, верно? Значит, держись! И не смей даже думать о том, чтобы свалиться в обморок!