Волшебная суета - [46]

Небольшая дверца на лбу единорога с грохотом открылась.

— Добрались! — Витиевата первая вышла на площадку, где три рога расходились.

— Как же все-таки высоко. — Эбби схватилась за черное платье подруги.

— Чего встали, девочки? — подтолкнула Фитиль учениц.

— Иди осторожно, Эбби, и не смотри вниз.

— Боюсь искушения, я лучше глаза закрою.

— Угу.

— Ты идешь очень неуверенно, Витиевата.

— Ну… я просто тоже глаза закрыла. — призналась ведьма.

Южный порывистый ветер сталкивал ведьм с белоснежного рога. Зловредка чуть приоткрыла глаз.

— Мы почти на самом верху. — она порезала кончик пальца о край пряжки на ремне.

Нарисованный кровью на маленьком камешке символ закипел.

— Та, кто хочет домой! — перекрикивала ветер Витиевата.

Но волшебство не случилось.

— Мы дома? — поинтересовалась Эбби.

— Открой глаза. Та, кто хочет домой! — Витиевата пыталась сосредоточиться и представить лавку госпожи Червоточины.

Символ чуть загорелся, но сразу же потух.

В дверном проеме показались беличьи мордочки.

— Так, — Фитиль перехватила книгу. — Девочки, теперь каждый сам за себя. Я сделала вас почти настоящими ведьмами, можете меня не благодарить. — Фитиль сняла шляпу со спрятанными заговоренными камнями. — Надеюсь, ваша смерть будет быстрой.

— Я ее сейчас сброшу отсюда. — топнула ногой Эбби, курица у нее в подмышке кудахнула.

— Почти настоящая ведьма.

Эбби не дала подруге окончательно расстроиться и, свернувшись клубочком, заплакать.

— Слушай меня внимательно, Витиевата Зловредка! Ты пробралась на острова волшебников, украла книгу, отравила магов и уничтожила червя, попутно испортив ценнейшие книги. По мне, кто и должен стать верховной ведьмой, так это ты. А теперь, — Эбби обернулась на толпу бегущих к ним рыжих состоящих из магии белок. — Спаси свою лучшую подругу.

— Да! Та, кто хочет домой!

Символ вспыхнул ярчайшим светом, камень растворился и проник внутрь рога. Из основания рога единорога посыпались искры и огонь. Все завибрировало. Девушки прижались, схватившись за неровности на роге, как раз вовремя. Белоснежная ракета взмыла в воздух, унося ведьм от Южных Воздушных Крепостей обратно домой. Ведьмы, счастливые и довольные, кричали и смеялись, разглядывая проносящиеся под ними земли Бывшей Империи. И только Эбби не уставала спрашивать ведьм.

— А как же мы будем приземляться?

* * *

Не все живые существа могут похвастаться владением той или иной магией. Иногда Старуха Судьба просто не дает человеку родиться волшебником или ведьмой. Поэтому простые, но очень изобретательные люди придумали свой вид волшебства. «Где найти таких людей?» — спросите вы. Как раз сейчас первый в мире ненастоящий волшебник дает грандиозное представление.

В театре, отдавшем на один вечер сцену новому виду искусства, собирались и рассаживались на мягкие обтянутые красным бархатом кресла дамы и господа. Женщины поправляли шляпки, обменивались с подругами легкими поцелуями, расхваливая выбор платья собеседницы, не забывая затем в спину подруги фыркнуть об отсутствии всякого вкуса. Кавалеры приветствовали друг друга крепким рукопожатием, и чем сильнее сжималась рука, тем мужественнее чувствовал себя мужчина. Верхом вежливости в приветствии считалось довести оппонента до слез и хруста костей. Расположение людей в зале и выбор мест показывали статус и обеспеченность гостей, но даже внутри своего круга люди пытались казаться еще богаче.

Например, за места в первом ряду люди заплатили деньги, как за целое стадо породистых жеребцов. Только сосед заплатил столько же, а поэтому люди побогаче чуть наклонялись вперед, другие еще больше, кто-то сидел перед креслом на невидимом стуле, пыхтя от напряжения, а самые баснословно-богатые повисали на краю сцены.

В дальнем конце зрительного зала, чтобы увидеть представление, а в муравьях, скачущих на сцене все же признать артистов, люди смотрели на пока еще закрытый занавес через маленькие бинокли и короткие или длинные, начинающиеся с дальних мест и заканчивающиеся на плече зрителя через несколько рядов впереди подзорные трубы. Данный выбор оптики выдавал в дамах и господах бедных людей, а вот богатые-бедные среди бедных нанимали зорких эльфов, рассказывающих им все, что происходит на сцене, а также в зрительном зале.

Прозвучало три звонка. Свет погас. Шепот смолк.

За кулисами мальчик, грустно вздыхая и шмыгая носом, держал в руках цилиндр и белые перчатки. Две очаровательные девушки в сверкающих блестками закрытых купальниках и с разноцветными павлиньими хвостами на головах встали перед занавесом.

— Как мы выглядим, Фокси? — девушка покружилась на месте.

— Всегда только великолепно. — мальчик вытер заплаканные глаза.

— Ох, обольститель.

— Побегают девочки за тобой.

Скомандовав рабочим сцены поднимать занавес, девушки вышли к зрителям под шквал аплодисментов. Мальчик отошел чуть в сторону и, спрятавшись в тени, рассматривал зрителей.

— Его последнее представление!

— Великий иллюзионист!

— На ваших глазах он сразится со смертью!

— Покорит огонь!

Заиграла сказочная музыка, и девушки, танцуя, призывали на сцену волшебника.

— Все грустишь? — старичок в черном фраке и плаще положил руку на плечо мальчика.