Волшебная суета - [22]

Перед границей двух земель, где трава зачахла и превратилась в черный песок, остановились путники. Усталого вида серый осел, нагруженный походными сумками, и две юные девушки. Одна из них обернулась, смотря вдаль, на голубую линию горизонта.

— Ты уверена? — спросила ее спутница по путешествию, скрестив руки на груди. — Еще не поздно вернуться.

— Поздно! Можешь идти, если хочешь. — огрызнулась девушка. — Ты сама решила мне помочь, Эбби.

— Решила. Куда я тебя одну отпущу, дуреху такую. — Эбби попыталась улыбнуться, но попытку можно было не засчитывать. — Хотя ты знаешь, Витиевата, мне самой не хочется возвращаться.

— А спросила, чтобы потом могла припоминать, что не послушалась тебя?

— Не лишай меня единственного удовольствия в жизни.

Эбби Варево и Витиевата Зловредка с самого детства были лучшими подругами. Они прошли все испытания дружбы на прочность: глупые ссоры по пустякам, разные увлечения и круг общения. Даже чистая девичья влюбленность, навеянная ранней весной, в одно и того же деревенского мальчишку не разрушила их дружбу.

Кроме прочего, дружба всегда проверяется секретами. Самый главный секрет своей подруги Эбби хранила свято и бережно. Витиевата Зловредка — ведьма. Ее мать — ведьма, ее бабка — ведьма и ее прабабка тоже ведьма. Во всем роду Зловредка по венам текла магическая кровь.

— Мама говорит, мертвые не слишком жалуют живых. — Витиевата осмотрелась, больше всего она боялась призраков, выскакивающих из ниоткуда. — Они считают Пустошь своим домом, а кому понравятся незваные гости.

— Нас пригласили, придется им смириться, Витиевата. — смотря на длинные рыжие кудряшки Эбби, создавалось впечатление, что девушка мчалась верхом на лошади на огромной скорости, а волосы вдруг решили неожиданно застыть. Что Эбби только не делала с волосами, но привести их в нормальный вид так и не смогла.

— Пригласили не нас, а только меня. — уточнила Витиевата. — С призраками тебе придется договариваться самой.

— Ничего, не пропаду. — бесстрашно ответила Эбби, не видевшая за свою жизнь пока ни одного призрака и решившая, что если увидит одного особо страшного, обязательно куда-нибудь да пропадет.

— Я готова! — крикнула на себя ведьма Зловредка.

— Не кричи, а то мертвого разбудишь. — шутка прошла мимо Витиеваты, упорхнув куда-то в направлении кладбища оставленных без внимания острот.

— Возьми меня за руку.

— Не бойся, и я тоже не буду. — Эбби сжала руку Витиеваты и встала чуть ближе к ней.

— Не говори глупостей! — рассердилась ведьма. — Ведьмы ничего не боятся. Аллирийские львы, увидев нас, превращаются в мурлыкающих котят, короли склоняют головы, а драконы оборачиваются ужами и уползают.

— А мертвые драконы так делают?

— Не знаю. — уверенности у ведьмы поубавилось.

— Думаешь, руки лучше не отпускать?

— Конечно, конечно. Ты же можешь потеряться.

— Память у тебя короткая, как хвост у моего кота, ведь это я все детство за тобой присматривала.

Девушки несколько раз глубоко вздохнули и, закрыв глаза, сделали первый шаг. Черный песок захрустел под ботинками. Ничего ужасного не произошло. Девушки шагнули еще раз, а затем и контрольный, третий шаг.

Они замерли, глаза все еще были закрыты. Раз они никого не видят, может, и их тоже.

— Эбби. — тихо произнесла ведьма.

— Ась?

— Живая?

— Погоди. — Эбби начала трепыхаться, как пойманная птичка.

— Что ты творишь?

— Напрягаю каждую мышцу.

— И как?

— Мне надо накачать пресс.

— Да ну тебя! — Зловредка открыла глаза.

Она смотра на Пустошь, а Пустошь смотрела на нее. Все небо заволокли тяжелые тучи, в них вспыхивали молнии, раскаты грома доходили до девушек легким дрожанием воздуха. Холмы, как волны черного моря, поднимались над землей. Среди деревьев, давно потерявших листву и скрючившихся, как старухи, далеко впереди виднелась башня. Тонкая, как игла, она старалась проткнуть небо.

— Ведьмина Башня. — указала на горизонт Витиевата.

— Мой дядя сидит в этой тюрьме уже десять лет. — Эбби припомнила все, что знала о тюрьме из разговоров домочадцев. — Ни окон, ни дверей. Из башни не выйдешь, в нее не войдешь. Преступников телепортируют туда волшебники, и, как только они там оказываются, убийцы и душегубы начинаю отбывать свой пожизненный срок.

— И вот опять, зачем называть башню «Ведьминой»? — рассержено произнесла Зловредка. — Ведь с тех пор, как тюрьму построили, там не сидела ни одна ведьма! Неужели все, где в названии присутствует приставка «Ведьмина», автоматически становится ужаснее?

— Дай подумать. — Эбби покопалась в голове в поисках ответа. — Ведьмин кот, ведьмин суп, ведьмин дом, ведьмин буфет.

— Что такого страшного в буфете? — удивилась девушка.

— Буфет из твоего дома целую неделю ходил за мной по пятам.

— Он лишь хотел вернуть свою серебряную чайную ложку. — ехидно произнесла Витиевата.

— Уж и ложечку одолжить нельзя на денек-другой. Сама разрешила.

— Помню, но объяснить это буфету я так и не смогла.

Вдруг рядом с девушками зафыркал конь. Путешественницы замолкли и медленно повернули головы в сторону лошади и наездника. Призрак воина с шапкой перьев на голове держал в руке топор и острым, как ножи, взглядом проникал в души девушек. Витиевата на всякий случай застегнула на все пуговицы черную вязанную кофту. Лошадь рыла передним копытом землю. Обитатели Пустоши светились, зеленая дымка окружала их и просачивалась сквозь торчащие кости и прозрачную кожу.