Волшебная луна - [48]

— Как в этом месте, мох может заменить металлический провод? — спросил скептически Эзра Гурни.

— Это будет работать, хотя эффективность будет малой, — настаивал Ньютон. — Я сделал предварительные тесты волокна, и это лучший материал, доступный для нашей цели.

Когда катушки были полностью изготовлены, они были подвергнуты тщательно-управляемой высокой температуре в импровизированной духовке. Высокая степень огромной температуры медленно коксовала волокна, сжигая примеси.

Курт Ньютон осмотрел катушки после испытаний. Теперь они имели ломкие, тонкие, углеродистые жилы, чьи большие диаметры частично восполняли его проводимость.

— Теперь трубы, — отметил он. — Ото, в то время как я воздействую на них, ты изготовишь углеродистые пруты, в которых мы будем нуждаться для связи.

Наступила ночь. Теперь они работали при свете факелов. Стиксяне с любопытством наблюдали за их работой, думая, что это часть их усилия для общения с судном.

Курт Ньютон не разубеждал их в этом.

Эзра Гурни и Джим Виллард возвратились из разведывательной экспедиции в темноте. Они сообщили об отсутствии каких-либо нападавших.

— Но они скоро придут, даю голову на отсечение, — пробормотал старый ветеран.

— Дайте мне несколько атомных ружей, когда они действительно прибудут.

Рассвет застал покачивающегося от усталости Капитана Фьючера. Он не спал две ночи, и даже его железное тело стало свинцовым от усталости.

Но он настаивал на том, чтобы продолжать дальше работу. Их моторный генератор был полностью закончен, хотя радиационный проектор еще не был готов. Он проверил генератор, закрыв кругооборот твердых углеродистых прутов, которые соединяли его с находящимися рядом батареями Сандерсона.

Ротор большого, сыроватого двигателя завращался с вопящим шумом на оси укрепленного стекла. Это освободило поток напряжения с высокого генератора, чтобы заработал проектор.

— Выключите его, — приказал Ньютон. — Этого достаточно для теста. Те колебания могут разрушить углеродистые ячейки, если он будет работать слишком долго.

Он импровизировал с трубами, неметаллическими сетками и нитями. Те не работали. Он должен был начать работать над ними снова.

Затем, ближе к концу дня, двое стиксян торопливо проехали на своих курушах через туманы в город.

— Идут чужаки из Планетного Города, — сообщили взволнованно разведчики. — Они на расстоянии всего в несколько миль.

— Эзра, Виллард, Льюис и остальные наши мужчины — на стены и ворота, — приказал Курт Ньютон. — Я продолжу работу. Не исключено, что можно будет закончить это прежде, чем они доберутся сюда. И если это сработает и уничтожит вещество в этой области, «Комета» и другие корабли смогут приземлиться.

— Что относительно Валдана? — спросил Эзра, мрачно указывая большим пальцем на полного, испуганного финансиста, которого они держали под охраной с другим заключенным, Россоном.

— Оставьте его там, — сказал Ньютон. — Он будет бесполезен как заложник для Су Туара, которого не волнует, убьем ли мы его или нет.

Старый Ку Лур и T'Taaн собрали стиксян. Все лунные мужчины носили странные телепатические линзы на своих лбах.

— Мы будем использовать наши силы на самое большое скопление нападающих, — объявил искренне Ку Лур.

Курт Ньютон оставил Ото с собой, и они с отчаянной поспешностью стали трудиться для изготовления новых труб для проектора. Времени теперь не осталось.

Его руки дрожали, когда они, наконец, закончили задачу и вставили новые трубы в аппарат. Снова, он замкнул кругооборот, который послал поток батарей в кустарный механизм.

Вопль стеклянной оси генератора медленно перебил гул, который донесся с проектора. Его сфера излучения углерода не показала никакого изменения, и они ничего не почувствовали.

Но Курт Ньютон знал, что механизм испускает твердую радиацию, покрывавшую область, по крайней мере, в дюжину миль в каждом направлении.

— Это работает? — прошептала Джоан Рэнделл. — Это убивает вещество?

— Я не знаю, — ответил он с натянутыми нервами. — Это должно быстро сработать.

Визг работающих роторов генератора угрожал разрушить углеродистые катушки в любой момент. Курт Ньютон поместил в приемник пятнышко серой пыли, которая все еще плавала повсюду, и посмотрел на него через кустарную лупу.

Он издал хриплый крик триумфа. Серые споры стали черными. Они были убиты смертельной радиацией!

— Это работает, — вскричал он. — Вещество в этой области разрушено до пределов атмосферы. Проектор будет уничтожать любые живые споры до входа в эту область, пока он работает.

В этот момент, до их ушей донесся жестокий, отдаленный хор неистовых воплей, которые слышались с южной стороны Дзонга.

— Банда Су Туара, — прокричала Джоан Рэндалл. — Они здесь!

— Есть еще достаточно времени, — ответил Курт Ньютон, лихорадочно мчась к двери. — Через гелиограф я смогу вызвать «Комету», чтобы она прилетела.

Затем, когда он и Джоан появились из башни, где строился проектор, Курт Ньютон остановилась, потрясенный.

Он забыл одну вещь. Он забыл о тумане! Большое, дрейфующее облако, которое покрывало Дзонг весь день, все еще лежало над городом. И в то время, как туман скрывал город, он не мог использовать гелиограф, и отсветить свое сообщение Саймону Райту и Грэгу.