Волшебная чаша - [14]

— Смотри, как хорошо я придумал! — хвастался он жене. — За год на меня работали по очереди шесть слуг, и никому из них я ничего не платил.

И вот однажды к заминдару пришёл наниматься двенадцатилетний сын крестьянина — мальчик Радж.

— Имей в виду, — сказал заминдар, — если ты проработаешь двенадцать месяцев, я уплачу тебе шестьдесят рупий! Если же я прогоню тебя сам до истечения года, можешь отрезать мне правое ухо.

Согласен, — сказал Радж.

— Ну, тогда запрягай буйвола и поезжай пахать.

Весь день мальчик работал в поле. Когда же наступил вечер, он пришёл в дом и попросил поесть.

Жена заминдара дала ему один бобовый стручок и лепёшку из рисовой мякины.

— Спасибо вам, добрая госпожа, — сказал Радж, поев. — А больше у вас ничего нет?

— Ах ты, обжора! — воскликнула скупая женщина. — Ничего ты больше не получишь!

Когда все легли спать, Радж забрался в кладовую, где хранились запасы, и досыта наелся.

Жена заминдара зашла утром в кладовую и сразу же увидела горку куриных косточек и крошки от пшеничных лепёшек.

— Смотри, — закричала она мужу. — Этот мальчишка съел ночью все наши запасы! Неужели ты будешь держать такого слугу?!

— Сейчас же убирайся из моего дома, ненасытный! — приказал заминдар.

— Значит, вы меня гоните? — спросил смиренно Радж. — Хорошо, я уйду. Но прежде позвольте, как мы договорились, отрезать вам правое ухо.

Тут заминдар вспомнил об условии и тяжело вздохнул.

— Я тебя не гоню! — буркнул он сердито. — Но ты не должен прикасаться к нашей пище. Приготовь нам сегодня на обед самого жирного фазана.

— Слушаюсь, господин, — сказал слуга и отправился в птичник, где разгуливали двадцать фазанов. Недолго думая, Радж заколол всех фазанов и, выбрав самого тяжёлого, принёс жене заминдара.

— Не сомневайтесь, госпожа, этот фазан самый жирный, — сказал мальчик. — Чтобы не ошибиться, я заколол всех птиц, каждую взвесил на руке и выбрал самую тяжёлую.

— Рам, Рам! — завопила хозяйка. — От него надо сейчас же избавиться.

Но заминдар вспомнил про условие и сказал:

— Пусть он выгонит завтра в лес наших коз и пасёт их там всю неделю.

Узнав, в какой лес ходят за валежником бедные крестьяне, Радж пригнал туда хозяйских коз. Он сделал себе шалаш и целый день слушал пение весёлых птиц да попивал козье молоко. Как только мимо него проходил какой-нибудь бедный крестьянин, мальчик дарил ему козу, а иногда и две. Через неделю у мальчика остался только один маленький ягнёнок. Напевая весёлую песенку, Радж погнал его домой.

— Где мои козы, разбойник? — зарычал заминдар, увидев единственного ягнёнка. — У меня было сто прекрасных коз! Где они?

— Всех ваших коз, милостивый господин, съел тигр. Вам просто повезло, что он оставил в живых меня и этого прекрасного ягнёнка!

Услышав о такой беде, заминдар от злобы расцарапал своё лицо, а жена его, в ярости разорвала на себе все одежды. Когда они немного успокоились, жена заминдара сказала мальчику:

— Завтра, чуть свет, сними в саду половину бананов, половину апельсинов и половину персиков.

— Слушаюсь, госпожа. Всё будет сделано, как вы приказали, — поклонился слуга.

Утром, вооружившись острым ножом, Радж залез на банановое дерево. От каждого плода он отрезал половину и бросал её на землю. Покончив с бананами, мальчик приставил лестницу к апельсиновому дереву и отрезал от каждого апельсина по половине. После этого он проделал то же самое с урожаем персиков.

Когда жадный заминдар явился в сад, он увидел, что весь его урожай погиб. На земле валялись половинки бананов, апельсинов, персиков, а на деревьях болтались вторые половинки плодов.

— Вон из моего дома! — завизжал заминдар. — Ты погубил урожай, за который мне давали сто рупий! Убирайся или я задушу тебя!

— Я только выполнил ваше приказание, — сказал покорно слуга. — Вы же сами велели мне снять половину плодов. Я так и сделал. Но если вы меня гоните, я уйду. Только прежде позвольте отрезать мне ваше правое ухо.

— Ишь ты, чего захотел! — испугался заминдар. — Некогда мне сейчас с тобой разговаривать. Завтра поговорим.

И заминдар побежал в дом. Здесь он нашёл свою жену и сказал ей:

— Давай спрячем всю еду и убежим ночью в город к твоему отцу. Мальчишка без еды не сможет оставаться в нашем доме и уйдёт в свою деревню. Тогда мы вернёмся сюда и заживём, как прежде.

— Хорошо придумал! — обрадовалась жена, — Так мы и сделаем. Вечером соберемся, а ночью, когда слуга уснёт, тихонько уйдём.

Вечером заминдар приготовил просторный ящик, сложил туда жареных цыплят, печенье, разные сладости и стал дожидаться ночи. Но Радж заметил, что заминдар прячет в ящик еду, и обо всём догадался.

Выждав, когда его господа прилегли отдохнуть перед дальней дорогой, мальчик открыл крышку ящика и залез в него.

В полночь заминдар и его жена тихо поднялись, оделись и отправились в путь. Заминдар нёс на своих плечах ящик с мальчиком, пыхтел и всё время ворчал на жену:

— Зачем ты набрала столько еды? Нести тяжело!

А мальчик сидел в ящике, непрерывно ел и чувствовал себя важным господином, которого слуги несут в паланкине.

Вскоре заминдар решил немного отдохнуть и поесть. Он дошёл до полевого колодца, опустил на землю ящик и открыл его крышку. Из ящика выскочил слуга и, прижав ладони к груди, сказал: