Вольный стрелок - [25]

Из строя, поколебавшись, вышли пяток человек и, оглядываясь, направились в сторону шлюза.

— Что ж! Хорошо! — Кот даже не посмотрел в сторону уходящих, как будто их и не было, — Дух в вас есть! Тогда слушайте дальше: я не люблю лишней крови и, тем более, крови своих людей. Я никогда не буду отправлять вас в бессмысленные атаки, закрывая вами оплошности штурмовиков. Техники — не те люди, чтобы просто бросать их в мясорубку боя! При штатном абордаже, а таких, я уверен, будет большинство, если не все полностью, вы, технари, пойдете в бой только по собственному желанию! Только за «штурмовой» надбавкой! Но я выпущу вас только после того, как вы сдадите мне все, я повторю — ВСЕ зачеты. МОИ зачеты! Ясно?

— Так точно, господин капитан! — уже дружнее и веселее отозвались оставшиеся.

Трое из ушедших ранее, задержавшиеся у выхода, повернули обратно и попытались пристроиться в конце шеренги.

— Я вас не приглашал! — резко повернулся к ним Кот, — Вы сделали свой выбор! Марш отсюда!

Двое вздрогнули, как от удара, и развернулись, но третий остался.

— Я сказал — марш отсюда! — повысил голос Кот.

— Господин капитан! — упрямо склонил голову оставшийся, — Я совершил ошибку, решив уйти. Прошу принять меня обратно!

— Ошибку, говоришь? — оскалился Кот, — За ошибки платить надо! Вот именно сейчас ты расплатился местом в моей команде!

— Господин капитан! Прошу — возьмите в команду!

— Хм… — задумался Кот.

Подготовленные люди были нужны.

— Я готов платить за свои ошибки. — сказал оставшийся.

— Платить, говоришь… — идея пришла внезапно, — Ты готов подписать контракт на половинных начальных условиях? — вкрадчиво произнес Кот, — И ты готов, в дополнение к основным обязанностям, войти в штурмовую бригаду в качестве постоянного оператора серв-поддержки второй линии? Абордажникам нужна будет качественная поддержка! — как он вспомнил, оставшийся упрямец демонстрировал хорошие навыки в управлении сервомеханизмами, — Что скажешь на это предложение?

Техник поиграл желваками, немного подумал… и упрямо вскинул голову: — Готов!

Строй задержал дыхание.

— Что ж! Ты нанят! С одним условием. Сейчас ты расскажешь, громко, при всех, те причины, по которым ты сначала ушел, а потом вернулся. Это должны слышать все. Так будет правильно. Тебе с ними служить, воевать, прикрывать спину, если понадобится. И я думаю, что все они хотели бы знать, не поменяешь ли ты мнение снова, но уже в бою! М?

— Я решил, господин капитан, что вы набираете просто «мясо», пользуясь нашим не самым лучшим положением. — техник говорил ровно, не опуская взгляда, — Новый корабль с запоминающимся внешним видом, капитан которого — свежий лейтенант. Я решил, что ты подставной, набирающий разовую команду для какой-то громкой акции, причем тот, кто дал деньги и диктует условия, собрался прокрутить это за счет наших жизней. Поэтому я ушел.

— И почему же ты вернулся? — сузил глаза Кот.

— Я изменил свое мнение. Подставной не сказал бы таких слов, продолжая накачивать всех шелухой обещаний про «громкое имя, большие деньги, почести и славу». Так про бой и кровь своих людей мог сказать лишь тот, кто прошел через все это и не хочет повторения для СВОИХ людей. — упрямец, интонацией выделив слово «своих», продолжал бурить Кота взглядом, — И я хочу спросить, господин лейтенант… Сколько боевых?

Кот помолчал, глядя будущему подчиненному прямо в глаза. Вообще-то капитан… капитан корабля… Но да — лейтенант.

— Больше пятидесяти. — отрывисто бросил он, — Динкер! Это — твой зам! Разбейте людей по вахтам! Вольно! Разойдись!

19

Дмитр Ван Крыж, «Предвестник Встречающих», лениво потягивал коллекционное вино из высокого бокала. За прошедшее время его организация разрослась до неимоверных размеров, насчитывая сотни миллионов последователей. Конечно, был и отток, хватало и разочаровавшихся, но приток все еще перевешивал. И с управлением все наладилось — на всех значимых местах давно уже стояли верные только Дмитру люди.

Изначальная позиция организации, «никаких пожертвований», осталась прежней, но пытливые умы нашли выход из ситуации. Пожертвования никто не брал… но была организована «очередь прошений», где за небольшую плату каждый, желающий от Спящих справедливости, мог… за небольшую плату передвинуть именно свое прошение «чуть выше», увеличивая возможность скорейшего выполнения своих чаяний. Деньги текли бурной и полноводной рекой! Да и сам «предвестник» немного изменился: он раздобрел, обзавелся привычкой окружать себя всем самым лучшим… и едва ли не ежемесячно проходить полный «курс реабилитации», омолаживая организм и вливая в него новые силы.

— Предвестник! Пришли посетители… — над столом соткалась голограмма молоденькой девочки-секретарши, скромно потупившей глазки но исподволь бросавшей лукавые взгляды в сторону Дмитра.

Предвестник не любил ИскИнов, поэтому его окружал только живой обслуживающий персонал!

— «Новенькая? М-м-м…» — подумал он, но вслух лениво спросил: — Им назначено?

— Да, предвестник! — мелко заморгала секретарша, — Запланированная встреча с главами поисковых ветвей.

На эмблеме «Встречающих», которую Дмитр составлял лично, было нарисовано дерево с густой кроной, могучим стволом и ярко выраженными корнями, опирающееся яркую землю, составленную из множества мельчайших крупинок. Земля изображала Спящих, корни — Говорящего, могучим стволом был сам Предвестник… а ветки и листья — прочими членами. Символизм.