Волки - [7]

Ларс некоторое время разглядывал едва доходящую ему до плеча волшебницу, а затем, она неожиданно для себя отметила — какая добрая улыбка у этого наверняка имеющего уйму кровищи на руках солдата.

— Ну-у, — протянул он. — Тогда здорово, рыжая.

Он протянул лапищу в извечном жесте приветствия.

— Я Ларс. Этого бугая Денера ты уже знаешь, а вон с тем обормотом, — он небрежно, с ухмылкой, кивнул в сторону своего лорда. — Мы с босоногого детства вместе куролесили.

Ивица задумчиво посмотрела на протянутую ладонь.

— Я ещё не дала своего согласия, — осторожно заметила она.

— А куда ты денешься? — эдак философски заключил Ларс и внушительно пожал плечами. — Ло Эрик такими предложениями не разбрасывается. Раз признал тебя равной, значит, тому и быть.

Волшебница призадумалась. Выходит, предположение, что она нужна этому лорду исключительно в качестве подстилки, оказалось неверным. Тогда что?

Задумавшись, она не заметила, как озвучила последний вопрос.

— В качестве равноправной среди моих людей, — на секунду оторвавшись от чтения, заметил лорд, и присутствующие поразились — каким печальным оказалось его лицо. — Я защищаю тебя всеми своими силами и талантами, но и ты всегда окажешь помощь своему лорду. Магией или другим делом…

Он снова вернулся к письму, а Ивица обнаружила, что Денер уже легонько обнимает её за плечи, а Ларс приветственно трясёт руку.

— Ну здравствуй, сестра! — тихо воскликнул рыжий великан с нашивкой десятника и сердечно её потрепал по почти что такой же рыжей шевелюре.

И не успела волшебница вновь вернуться к ойканьям и отнекиваниям, как её уже усадили за стол, а Денер шустро распорядился насчёт "пожрать да капельку вина". От последнего тоже отвертеться не удалось, так что через минуту Ивица уже волей-неволей оказалась здесь своей в доску.

— Дурёха ты, — убедительно объяснил ей Ларс, освобождая кабаний мосол от малейших лоскутов мяса. — Ло Эрик наш малость чокнутый на порядочности — если уж предложил место, то след держаться руками и ногами.

— А отчего так непочтительно к лорду? — Ивица немного уже освоилась и осмелела. Да чёрт с ними, с сомнениями — парни вроде неплохие… а одиночке, даже и с магическими способностями, в этом мире утвердиться почти невозможно.

— Растерял всю по дороге, почтительность-то, — добродушно отозвался Денер, миска каши перед которым уже опустела. — Эрик, помнишь, как рыжий тебя дубасил, когда ты гнездо каменной совы просто так разорил?

Оказалось, что тот уже закончил внимательное изучение послания и теперь вроде как присматривается к непринуждённо пирующей за столом компании.

— Забудешь тут, — ответил он с немного печальной усмешкой. — Правильно сделал, что отдубасил. Но теперь моя очередь тебя мордовать.

— За что?!! — от возмущённого вопля рыжего Ларса едва не рухнула стенная полка. Но затем он покладисто вздохнул, и плечи его поникли словно под тяжестью доспехов. — Ну да, вчера я снова напортачил.

А с другой стороны Ивицу наставлял Денер.

— Когда не на людях, можно без всех этих выкрутасов, по-простому. Лорд наш, он не злой. Хотя, за промашку может и жилы помотать…

Ивица просто-таки изумилась. Как может сочетаться породистая длиннющая родословная с отсутствием так злящей иногда дворянской спеси и кичливости? Но припомнив, что тут упоминалось что-то о горах, сообразила. В диковатом пограничье и нравы проще, и люди смотрят на жизнь куда трезвее. Хотя и отличаются иногда буйным нравом.

— А где в Хайленде его замок был-то? — поинтересовалась волшебница, больше налегая не на мясо или кашу, а на вполне приличный овощной салат.

— Сноухэд, — коротко объяснил помрачневший Денер, и с похолодевшим сердцем Ивица вдруг ясно вспомнила, как ругался верховный Архимаг с кем-то из военных по поводу недопустимо высоких потерь при взятии какого-то малозначащего замка в горах. А перед мысленным взором высветился едва заметный завиток на карте, где долина с кое-как прозябающей деревушкой и замок жались к каменному боку даже летом не скидывающей снеговую шапку горы. Да, горцы дрались отчаянно, до последнего. Даже смертельные раны сносили молча, всё махали и махали железом — а потом просто опускались на залитые своей и чужой кровью камни полуразрушенного замка, и умирали со странной, лёгкой улыбкой на устах…

В небе Даэлара медленно падала бродячая звезда. Незаметно глазу, но неостановимо комета далеко вытянула светло-дымчатый, надменно изогнутый хвост. Дерзко, словно грозя небесам или неподготовленным умам, она бередила душу при одном только взгляде на неё. И никак не верилось оттого в отсутствие нехороших перемен в судьбах людей, да и всего мира. Наоборот, при одном только виде сего небесного феномена люди бледнели, а кто потемнее да понеобразованнее, те и вовсе по колодцам прятались.

Уж на что барону ло Фейдену, как человеку облечённому нешуточной властью и высочайшими полномочиями, по должности командующего армией обязанному проявлять твёрдость духа и спокойствие ума — но и то продирало по сердцу, едва взгляд цеплялся за громадную белёсую кляксу. Но будучи человеком в высшей степени трезвомыслящим, он не снизошёл до паники. Да, втихомолку отписал управляющим, чтобы запасали зерно, сыр, копчёности — то из съестного, что могло храниться долго. Целительские снадобья, то да сё. Да припрятать в закромах своего замка побольше одноразовых магических свитков огня, в быту называемых "зажигалки" и в спокойные времена стоивших сущие гроши.